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緑龍

翌朝、学園に編入してから二日目だ。

何時寝たのか記憶が無いのだが、問題が無いのだから大丈夫なのだろう。

リビングに行くと、既にカレンとシオンがいて、俺を待っていたようだ。

「おはよう」

「おはようございます」

軽く挨拶をしてから、顔と手を洗い、制服を着た。

朝食は、学食を食べることになっているので、学園に向かう必要がある。

生徒達の寮が学園と隣接しているのが羨ましい。

家を出て、訓練場の横を俺達は進む。

「そういえば、昨日の生徒達はどうなったんだろう」

「ミリア先生が運んだ、とか？」

「放置ではないでしょうか？」

昨日からの会話で、シオンについて分かったことがある。

彼女は、かなりの毒舌だ。

そして、それを無意識に使っているのだから恐ろしい。

苦笑する俺とカレンに、首を傾げたシオンは言った。

「それか、負けた、という事実で退学とか？」

やはり、彼女はかなりの毒舌持ちだというのが分かった。

進みはかなり速いのだが、学園が遠い。

まだ、学園まで、かなりの距離あると思うと明日からが憂鬱だ。

密かに溜息を漏らした俺は、空を見上げて、また前を見る。

遠くに見える学園からは、たくさんの気配と魔力を感じられる。

やはり、王立というこの学園はかなり高い水準のものが来ているのだろう。

暫く進み、学園の校舎にやっと辿り着いた。

本当にこれから通うのが面倒に思える距離なのが残念だ。

まあ、それでも通うのは確定しているのだけれど。

食堂に入ると、物凄い量の視線を感じる。

その中には、興味、嫉妬、尊敬、軽蔑、憤怒、かなりの種類があるようだ。

やはり、不特定多数からの視線とはこういうものなのだろう。

「カレンは何食べる？」

「私は定食でいいわよ？」

「了解」

返事をした後、食堂の人に定食を頼んだ。

　　◇◆◇◆◇◆◇

朝食は、ほとんど問題なく終了した。

途中、五月蝿い貴族の小僧が来たこともあったが、とりあえず威圧して追い払った。

俺もカレンと同じ定食を選んだのだが、かなり美味しいことが分かった。

これなら、確かに学園の食堂に通うのもアリな気がする。

それで今は、三人で教室に向けて進んでいる。

「そういえば、リュウは選択学科何にするの？」

そう聞いてきたカレンに、俺は首を傾げた。

それを見て、カレンは小さな溜息を零した。

「選択学科っていうのは、戦闘術、魔法術、錬金術、鍛冶、の四つから自由に選んで出席する授業のことよ」

（そんなのがあったんだ・・・・・・・・・・）

俺がこの学園に対してかなり無知なのを思い知った瞬間だった。

まあ、今はカレン達がいるから無理だが、時間が空いたら覚えることにしよう。

そう決めて、俺は話に戻った。

とりあえず、名前だけなら戦闘術と魔法術の二つだ。

「リュウ、貴方戦闘術と魔法術の二つを選ぶのよね？」

「え？なんで分かったの？」

「私も、伊達に貴方の婚約者じゃないってことよ」

そう告げて小さな胸を張るカレンは可愛らしい。

無意識に頭を撫でていたのは、まあ当然だろう。

「はぅ～～」

可愛らしい猫のような反応をするカレンが愛おしい。

ただ、学園の中なのだから自重しないと駄目なのも事実だ。

少しだけで手を離した。

残念そうな顔をするカレンに気持ちが偏りかけるが、なんとか我慢した。

代わりに、一言だけ、囁くことにした。

カレンの耳元に口を寄せて、息を吹きかけるように告げる。

「帰ったら、一杯ね？」

「にゃぅ～～～～～！」

悪戯が成功した俺は、笑顔で話しに戻った。

それを見て、カレンが嬉々としているが悔しそうな複雑な顔をしている。

「まあ、カレンの言うとおり、俺は戦闘術と魔法術を選ぼうと思ってるよ」

「私は、魔法術を選んでいますね」

「・・・・・・・・・・・私も、戦闘術と魔法術よ」

少し渋々といった顔で告げるカレン。

ただ、その告げた内容は俺にとって幸運だった。

これで、二人ともと一緒に授業が受けられる。

「選択学科は、何時から始まる？」

「確か、三ヵ月後の試験の成績から決められたはずです」

「じゃあ、それまでは普通の授業か」

三ヵ月後ならば、それなりの期間がある。

その間に、強くなることも必要だろう。

俺は、まだ見ぬ試験に向かって、物凄く意気込んで授業に望んだ。

　　　　◆◇◆◇◆◇◆（※三人称視点）

～？？の森、深層樹海の狂場～

人々にとって、最高の難易度を誇るこの森の主、緑龍。

彼は既に長い年月を生き、そして尚、その生態は健全である。

そのため、それが見つかったのは必然だったのかも知れない。

眠りから覚めた彼が見たのは、可愛い配下だった狼たちの死体。

その身体の至るところに人間の持つ武器、剣の切り傷が残っている。

『ニンゲンドモメ!!ワレトノケイヤクヲワスレテ、コノモリニ、ハイルトハ!!!』

怒り狂った緑龍は、その身体から発せられる最大限の咆哮を放った。

その咆哮だけで、森の木々が吹き飛び、地面が抉れ、生き物が死に絶える。

そんな破壊活動が、龍の咆哮だけで行われた。

そのまま、血走った龍の目は、遥か遠くの大地を見据えた。

そして、その口に、大気中の大量の魔力が収縮される。

その姿を見た人々は、誰しもこう言うだろう。

―――天災だ、と。

魔力の量は、既に一国にも匹敵する膨大さになっている。

それを、口の中で一つの塊として凝縮させた。

『ホロビヨ!!』

その魔力は、一瞬だけ輝き、遥か遠くの大地へと放たれた。

龍のみが扱うことが可能とされる自然の魔力。

それを大量に凝縮させたその攻撃を、古の民はこう名付けた。

――息吹、と。

その場から飛び立った緑龍は、そのまま自身の放った息吹の場所目掛けて飛行した。

その顔には、一切の知性が宿っておらず、ただの獣と化していた。

この緑龍が向かったのは、必然か、偶然か、それはリュウの通う、学園だった。

　　◆◇◆◇◆◇◆

授業中、俺の物凄く広範囲にわたる索敵に、反応があった。

（マズッ!!?）

その反応は真っ直ぐに此方に飛来しており、何よりも速度が速すぎる。

授業中であることも忘れて、俺は席から立ち、東の空を睨みつけた。

その方角の、遥か、遥か遠くに、一筋の光線が見えた。

（息吹ッ!?）

「全員、全力で魔力防壁を張れ!!!」

大声で叫び、俺は窓を割って空中に躍り出た。

どうやら、生徒達はしっかりと防壁を張ってくれたようだ。

俺が視線を変えると、そこには既に近づいている息吹が見える。

（こうなったら、賭けるしかないッ!!）

「”魔力凝縮”!!」

自然の魔力は既に俺の色で染まっている。

それを、手の平に全力で凝縮させた。

息吹から感じられる魔力量は、今から本気で集めれば足りる。

問題は、放てるかどうか、だ。

しかし、それは実験する暇もない。

だからこそ、これは賭けなのだ。

凝縮された魔力は、輝かしい光を放っていた。

息吹は俺よりも遥かに巨大になっており、王国全てを飲み尽くそうとしている。

「させるかぁ!!!!」

大声で叫び、俺は光を前方に向けて解放した。

輝きは一瞬、風圧は膨大、被害は甚大、しかし、魔力は放たれた。

空中で激突し、その余波で周りが破壊されていくが、留まっている。

明らかに異常な光景だが、今だけは少しだけ幻想的に見える。

魔力量は未だほとんど残っているが、体力が少し心配だ。

俺の方角に飛来する、その馬鹿みたいに強大過ぎる魔力を持った存在との戦いには。

＿＿その方角を睨みつける俺の視界に、緑の龍が映っていた。