蘇生の魔人
全部、僕が悪いんや。僕の浅はかな行動で、怪は自由を奪われた。せやから、もう二度と失うわけにはいかへんのや。
もう、二度と…。
＊＊＊ 過去 ＊＊＊
妖は呼吸がうまく出来ず朦朧とする意識の中、目の前の男の背後の小さな影に気付いた。
怪だ。怯えた表情で妖と男を凝視していた。妖は気付かれないように掌に氷で“逃げろ”と形作り、薄く弱々しく微笑んだ。
「やっ、やめてぇぇぇ!!!」
しかし、怪は逃げなかった。逃げることなく、男の左腕に飛びついた。
「ぐっ！？ 離せ!!」
「きゃっ」
怪は振り落とされ、地に転がった。そして、ハッと振り返ると、顔に鮮血が飛び散った。
「ッ!? 兄さんッ!!!」
「っ…か、い…」
地に落ちた妖を抱き締め、涙する怪。その怪までも始末しようと手を伸ばす男。しかし、
（バチッ）
「ッ!?」
怪の周りの空気が渦巻き、男の手には電流のような衝撃が走った。驚いた男は咄嗟に手を引っ込めた。
そして、光り出した怪の体。その光りは怪と妖を包み込み、花びらの形になると蕾のようになったのだった。
＊＊＊ ＊＊＊
逆茨城 逆水戸
芦原邸宅
「…？」
「…どうかしました？ 慧翠。この歪蘭玉を目の前に余所見ですか」
「…フッ、君があまりに美し過ぎるから直視できないだけさ。愛してるよ、俺の桔梗」
そう言って蘭玉の顔を上に向かせ、口付けしよとする男の唇に、今度は蘭玉が人差し指を添えて制止した。
「軽々しく愛を口にしないで。悪いクセよ。気付いてるんでしょ？『禁忌の第四の力』を持つ者が覚醒した」
『禁忌の第四の力』。それは、“蘇生”“破壊”“呪詛”“時渡り”といった四つに関連する能力のこと。この能力は禁忌とされ、今まで四天王と呼ばれる元老院と評議会が保護してきた。
「…内海怪。5歳、女子。ずっと前から気付いてたさ。だが、普通に生きてれば覚醒はありえない …はずだった」
「……行きましょう。お茶会は中止ね。仕事に行くわよ、慧翠」
「はいはい。今度は、一緒にアフタヌーンティーでもどうだい？蘭玉」
「…喜んで」
評議会会長・芦原慧翠と大魔女・歪蘭玉が、逆東京へ向かう。
＊＊＊ ＊＊＊
光の中で、怪は死体になって冷たい妖の名を必死に呼び続ける。
「ねぇ、妖。私、私ね。妖が好きなの。大好きなの。本当は、兄妹に生まれたくなかった…。 それぐらい、兄さんのこと、好きだよ」
「だから、死なないでよ。私を、独りにしないでよ……
死なないで！兄さん!!」
光の外では、男とその仲間は呆然と見つめていた。
「孤陰様！ この能力は…もしや！」
「…っ！ 捜したぞ!!」
「やっと、あの方を…」
やがて、光の蕾は花開き、中から妖を抱き締めた怪が現れた。
「…んっ」
と、その時。怪に抱かれて死んだはずの妖が、息を吹き返した。
怪は驚きや何故？という感情よりも先に、嬉しさがこみ上げた。
「兄さん!!」
「フフフ。見つけたぞ、蘇生の魔人よ!!」
「…ぇ？」
両手を広げ、高笑いする男。そして、興奮が収まると怪に手を差し出した。
「…？」
「来い、この私と。お前のその力が必要だ」
「……行かない」
「…拒めばその少年をもう一度殺し、無理やり連れてゆく。お前の力は、“その対象の人間を一度だけ蘇生する力”だ。次、その少年が死んだら、お前は今度こそ、兄を永久に失うぞ」
失う。その言葉に、怪は唾を飲む。ついさっきまで感じていた兄を失った悲しみがまた…。
そう思うと、恐ろしくてたまらなかった。
「……兄さん」
怪は妖をギュッと抱き締めた後、そっと妖を地に寝かせ、立ち上がる。
「フッ。良い判断だ」
静かに男へ歩み寄り、差し伸べられたその手をとろうとした、
その瞬間。
怪の背後で眩い閃光が光った。
「！？」
「くっ!? 目くらましか!!」
煙の中から姿を現したのは、上着をはためかせる評議会会長の芦原慧翠と、大魔女の歪蘭玉だった。
「魔王に仇名すテロ組織・莅豹のリーダー・孤陰！」
――――――――――アナタの身柄を拘束します!!――――――――――
＊次回予告
この想いは、誰にも知られてはならない。相手に悟られてはならない。
この関係を維持するために、私は何も言わず、アナタから去っていく。でも、大丈夫。私とアナタは、対なるペンダントで、繋がっているから…
次回『愛しき人の言葉』
