冥府の女王-2
冥府の女王-2
ミレリアは帝都の宮殿に300年以上住んでいる不死の人魚だ。寵姫として宮殿に上がり、代々の皇帝に「継承」されてきた。その屈辱を胸に長らく雌伏してきた彼女だが、寿命を武器に人間関係を築き、とうとう宮廷内の闘争を制した。
宮中に張り巡らされた人間関係を「糸」と呼ぶミレリアは、すでに誰を皇帝に選出するかにすら影響力を行使できる立場にある。だが、そんな彼女でもいまだに影響力が及ばぬ場所があった。
「帝国軍」
帝国の力の根源にして、ミレリアの「糸」すら届かぬ男たちの聖域。
彼女にはそれが不服だった。
そんなミレリアが可能性を見出していたのが魔法だった。一般的には曲芸ぐらいにしか使えないと言われる魔法だが、ミレリアはこれが実用に耐えうるだけの力を持ち得ると考えている。これが実になれば、あの聖域に切り込めるかもしれない。ミレリアは国庫を魔法研究に次ぎこんだ。
しかしそれが「役に立たないことに予算を湯水のごとく注ぎ込んでいる」として、予算をめぐる軍の反感を呼ぶ。ミレリアと軍の関係は日増しに悪化していった。
「私の暗殺計画だと！？」
流石のミレリアも、思わず執事であるラスタバンに聞き返した。
「はい、次の宮中の講演会場で、講演中のミレリア様を襲う計画の情報が手に入りました」
どうやらミレリアの「糸」に情報が引っ掛かったらしい。
「わざわざ講演中を狙ってくるのか。随分と派手なことを考えるな・・・」
暗殺自体が目的ならもっといい場所があるはずだ。講演を駄目にすることそのものが目的なのかもしれない。そもそも暗殺対象に暗殺計画がこうもあっさりと漏れていることが妙でもある。
「殺されたくないなら余計な事をするな・・・とでも？」
ミレリアが呟く。
「そうかもしれません。どちらにせよ次の講演は中止にされた方が良いかと」
ラスタバンは万一を考えて、当然取るべき提案をした。
ミレリアは少し考えてから言った。
「いや、私に考えがある」
