第253話『誰かを祝う日⑥』
ひとを想うとき、
その始まりが「いつ」だったのかは、
もうわからなくなる。
出会いは偶然のようでいて、
ずっと前から心のどこかにあった“予感”のようでもある。
『誰かを祝う日⑥』は、
露葉の記憶の奥に眠る――ひとりの僧侶との「最初の光」を描く章。
悲しみの場で出会った“静かな炎”が、
やがて彼女の生の中で、
優しさという名のぬくもりへと変わっていく。
祝福とは、
誰かを所有することではなく、
「この世界にその人が生きている」という奇跡を
ただ見つめることなのかもしれない。
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誰かが優しく包み込む。壊れものを扱うように。
白檀の香りに胸がぎゅっと締め付けられ、私はまた甘えてしまう。
私以外を想うことはないのだと感じさせる眼差し。揺るがない心。
時代に染まらない、誰にも染まらない強い心。
円を描くように、優しさと厳しさが交差する。
目を覚ますと、見慣れた寝室の天井があった。
昨日は龍賢と遅くまで話てた。
私が言葉を重ねるたび、龍賢はただ穏やかに、微笑みながら耳を傾けていた。
気づけば居間で眠ってしまってたはずなのに――
この布団の中にいるということは、眠る私を龍賢が運んでくれたのかな。
優しい気配だけが残ってる。
龍賢の姿はどこにもない。
月参りに行ったのかも。
ふらりと体を起こし、まだ夢の余韻を引きずるように廊下を歩く。
板の間の冷たさが足の裏から伝わって、少しだけ現実に引き戻される。
居間に入ると、テーブルの上にパン屋の袋。
きっと買ってきてくれたのなのかも。
やわらかい焼きたての香りが、静かすぎる朝にぽつんと漂う。
露葉はソファに腰を下ろす。
別世界のようなお寺の空間は、彼の影を濃く思い出させる。
借りたスウェットから、ふと白檀の香りが立ちのぼり、胸の鼓動が速くなる。
――龍賢と付き合うずっと前、彼に会ったことがある。
私だけが抱いている秘密の記憶。
母の遠い知り合いの葬儀に参列した日のことだった。
広い斎場は、慕われていた故人を惜しむ人々でいっぱいだった。
すすり泣く声が途切れなく響き、空気は湿った悲しみに覆われていた。
その中に、住職の祖父と共に現れたのが龍賢だった。
若い僧侶の姿は珍しく、だから余計に鮮やかに覚えている。
人々の視線を一身に受けても、彼は凛として立っていた。
泣き崩れる人々の中で、ただ一人、静かに燃える炎のように。
若さを超えた落ち着きと、芯のあるまなざし。
私はその光景に心を奪われ、息をするのも忘れて見惚れてた。
後に、彼がお寺の孫息子であることを知った。
同じ日、同じ時間、彼はお寺から出てくる。
私は何度も彼を見に行った。最初はなんでもない人から、よくすれ違う人になり、そこからよく会う人になって、いつしか顔見知りなった。立ち止まり少し話す仲になって、ある雨の日、駅まで送ってくれた。その日から歩きながら話をするようになり、出掛けようって誘われ、何度も二人で出掛けた。
彼から付き合って欲しいと言われた時、死ぬほど嬉しかった。
付き合うようになり、この部屋に連れて来られたとき、目の前に、あの日の青年がやっと私だけを見つめてくれてるって、それだけで胸が熱くなった。
胸の奥のときめきが、私の中で小さくはじけた。
ずっと彼の事が好き。
ふと目に入った本棚。
そこに、以前忘れていったゴッホの作品集が並んでいた。
取り出してソファに寝転び、無造作にページをめくる。
まばゆい黄色。荒々しい筆致。
苦しみの中でも、なお希望を描き続ける絵。
どうしようもなく脆いのに、どうしようもなく力強い。
――なんて綺麗なのかな。なんて強いんだろう。
胸の奥が熱くなり、気づけば涙が頬を伝っていた。
「露葉、どうしたの？泣いてる」
振り向くと、龍賢が立っていた。
彼は驚いたように近づき、指先で私の涙をやさしく拭った。
視線が真っ直ぐに重なり、言葉が出ない。
「ゴッホの絵が、力強くて…涙が出てきた」
そう言いながら、体を起こし、ソファに座り直す。
「そっか。良かった。どこか痛いのかと思ったから」
龍賢はほっと息をつき、隣に腰を下ろす。
気安さと大切さが入り混じる、その距離感に胸が満たされる。
「龍賢は、お参りに行ってきたの？」
「行ってきたよ。そのあと買い物もしてきた」
嬉しそうに微笑む横顔を、私は思わず見つめ返す。
「はい。メリークリスマス」
龍賢は小さな紙袋を差し出した。
受け取った瞬間、袋の中の軽さよりも、指先に触れた温もりが心に残る。
窓の外では、音もなく雪が降り始めていた。
白い静けさが、ゆっくりと世界を包んでいく。
二人だけの朝に、柔らかな祝福が降り積もっていった。
ゴッホの絵を見て涙した露葉は、
痛みの中に潜む「強さ」に触れたのだと思う。
それは、龍賢にも、そして自分自身にも重なる。
壊れやすいものほど、
本当は、誰よりも生きる力を持っている。
雪の朝、
静けさの中で二人を包んだのは、
恋でも慰めでもなく――“存在の祈り”だった。
誰かを祝う日とは、
誰かの幸せを分かち合う日ではなく、
「いま、ここにいる」という奇跡を
そっと確かめ合う日なのだ。
