第251話『誰かを祝う日④』
雪の夜の静けさの中で、
「祝う日」はいつのまにか「赦す日」に変わっていた。
『誰かを祝う日④』は、
露葉という一人の女性の痛みの奥に潜む「生きるという業」を描く章。
見つけてしまった傷。
隠そうとする心。
そして、届かない優しさの手。
龍賢が触れたのは、傷ではなく――
彼女がそれでも“生きてきた証”。
祝福の夜に垣間見えるのは、
人が人であることの、どうしようもない悲しみと、美しさ。
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震える声で露葉が口を開いた。
「え…と、わたし、もう帰らないと…」
椅子をきしませて立ち上がろうとするその腕を、龍賢は思わず掴み、自分の方へと引き寄せた。
「やめて…」小さく抗う声が落ちる。
「露葉、ごめん。何も気づかなくて、ごめん。」
露葉の瞳が揺れる。
「なんで龍賢が謝るの？……私、」
呼吸を乱しながら、声を落とす。
「見ないで欲しい。」
龍賢はただ見つめ続けた。
「多分、見て見ぬふりをしてあげた方がいいんだと思う。でも俺は、知ってしまったら見て見ぬふりは出来ない。……ごめん。知らないふりなんて、出来ない。」
部屋に時計の音だけが響いた。
沈黙のあと、露葉はゆっくりと息を整え、か細く言った。
「恥ずかしいの。虚しくなるの……自分が惨めに思えてくる。」
「どうして？」龍賢は揺れる瞳を追う。
俯いていた視線を上げ、露葉は遠いものを見つめるように言った。
「龍賢はいつも真っ直ぐで……そういうところに惹かれたし憧れたけど、逆にそういうところが苦しくなる。迷いがない、真っ直ぐで、眩しくて、見ていて苦しい。」
龍賢は優しく目を細めた。
「それで？」
彼女の奥を覗き込むように、声を落とす。
露葉の瞳が潤む。
「それで……羨ましくて。私、後ろめたいことばかりなの。龍賢が羨ましくて。きっと――」
言葉が途切れる。
龍賢は流れ落ちた涙を指で拭い、そのまま頬に触れた。
「きっと……？」
露葉は震える手で龍賢の手に触れ、静かに吐き出す。
「きっと、それは生まれつき…御両親に大事に育てられたんだなって。私とは違うんだなって……私は、生まれた時から、詰んでる…。」
彼女は瞳を閉じ、息を整えながら自分の左腕に触れる。
その手に、龍賢もそっと重ねた――その瞬間、甲高い着信音が二人の間を裂いた。
露葉はバッグからスマホを取り出し、画面を見て一瞬ためらい、テーブルに伏せる。
「出ないの？」
「出たくない。」
切れては鳴る、執拗な呼び出し音。
観念したように露葉は電話に出た。
「……露葉か？良かった、出てくれて。ちょっとまた足らんくてな。」
低くくぐもった声。露葉はチラリと龍賢を見て、背を向ける。
「……いくら？」
「３万。今日……無理か？」
「また？」
「今月は色々お父さんも大変で……来月は良くなるから。すぐ返すから、貸してくれ。」
露葉は龍賢を振り返りそうになり、目を逸らす。
「……３万。わかった。今日は無理だから、明日……」
電話の向こうの声が途切れるたびに、空気の重さが増していった。
――父親。
露葉の口から何度か聞いたことがある。酒に溺れた父親の存在。
アスが言ってた。露葉の母が病床に伏していた時も、寄り添うことなく、露葉ひとりが背負っていたと…母親の呼吸器を外す同意まで彼女がひとり…。
彼女は何も悪くない。子供は親を選べない。
むしろ被害者だ。
でも、その親もまた、どこかで被害者だったのかもしれない。
……なら、この連鎖はどこから始まったのだろう。
龍賢の胸に、言葉にできない苦さが広がっていった。
人間の苦しみは、こうして繋がっていくものなのかもしれない――
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人は誰も、物語の途中で生まれてくる。
その物語のはじまりを、自分では選べない。
露葉の傷も、彼女の父も、
そのすべては彼女の意志の外から始まったもの。
けれど、龍賢はその“外からの悲しみ”を、
初めて“共に抱える”ことを選んだ。
誰かを祝うことは、
その人の痛みを知ってもなお、隣にいることなのかもしれない。
そしてそれこそが――
ほんとうの意味で「祝う」ということなのだろう。
