第38話「水そうのなかののう」
アスはときどき、ふざけてるのか本気なのかわからないような話をする。
でも、ぼくはその話の中に、ときどき“ほんとうのこと”がまざってるような気がするんだ。
昼休み、教室には誰もいなかった。
みんな運動場に出ていて、タケルも行こうとしたけど、今日はなんとなく気分がのらなかった。
アスが、となりの席でひとり、消しゴムをむにむにと押していた。
タケルが立ち止まると、アスは突然こう言った。
「この世界、じつはつくりものかもしれないよ」
タケルはランドセルの横にある給食袋をいじりながら、言った。
「またそういう変なこと言って…なにが？」
「たとえばさ」
アスは目の前の消しゴムを、指で押したり倒したりしながら、じっとタケルを見ずに話しつづけた。
「ここが、だれかの頭のなかだったら？」
「え？ 夢の中ってこと？」
「うーん、もっと科学的な話。
もしもね、タケルの脳だけを水そうの中に入れて、コードをいっぱいつないで、ぜんぶ電気信号で“現実”をつくって見せてたら。
この教室も、ぼくも、お昼のにおいも、ぜんぶ――ほんとうじゃないってことになるよね」
「ええ…なんかこわいな」
タケルは窓の外を見た。子どもたちの声がしていて、日ざしが白く、くっきり教室の床に四角いかたちを作っていた。
これが、全部つくられたもの…？
「でも、どうしてそんなこと考えるの？」
アスはちょっとだけ口のはしをゆがめた。
「“ほんとう”って、いつも目に見えるものの中にはないから。
人はね、見えるものがあると、それが“ある”って信じる。
でも、見えないものがあると、それは“ない”って思うんだよ」
「それって…宗教っぽくない？」
タケルはつぶやいた。
お寺にいると、大人たちはよく「目に見えないものを信じる心」が大切だと言っていた。だけどそれは、こわいものとも近かった。
アスは、小さな笑い声をもらした。
「宗教も科学も、いちばん深いところはよく似てるかもね。
“自分ってなに？”ってことを考えはじめたら、どっちも同じ場所に行き着くよ」
「でもさ」
タケルは、机にひじをつきながら言った。
「本当に“水そうの中の脳”だったら、どうやってそれを知ればいいの？」
アスは消しゴムをもう一度押して、ころんと机の上を転がした。
「たぶん、知れないよ。
その“知れない”ってことを、“知ってる”って言えるかどうかだけが、たぶん“自由”なんだよ」
「…なんだよ、それ」
外から、チャイムの音がきこえた。
タケルはため息をついて立ち上がりながら、ちょっとだけ背すじをのばしてアスを見た。
アスはまだ、窓のほうを見ていた。
消しゴムの上に、かすかな午後の光が差していた。
その光さえも、もし“つくりもの”だったとしたら。
「じゃあさ」
タケルは言った。
「もし、これが夢だったとしても、ぼくらはそれに気づける？」
アスはくるっと顔をこっちに向けて、にっこり笑った。
「うん。でもたぶん、それに気づくためには、一回“目がさめる”必要があるんだよ」
あの日、ぼくは“現実”ってなにかを、ちょっとだけ考えた。
この世界がぜんぶ、誰かの頭の中だったら…？
でも、そんなことより、アスが言った「自由」ってことばが、不思議と心にのこった。
たとえつくりものの世界でも、気づく力だけはぼくらの中にあるのかもしれない。
