最強召喚獣、かけだし召喚士に恋をする

第三話 お詫び

　ここは魔界――。召喚獣たちの住む世界である。　

　今日もヘルデビルは一人ヒザをかかえ、ため息をついていた。

「……ふぅ」

「だんな～」

　今日も今日とて、スライムがのそのそと近寄ってくる。

「最近、会えませんねぇ」

「……」

　名前を聞いた日から三日が経った。毎度のようにスライムにくっついて、人間界に召喚されているのだが、シンカには会えずにいた。

「やっぱりこの前の事、怒ってるんですかね」

「……」

　ヘルデビルはヒザに顔をうずめた。

「まあ、【不在召喚】のパターンもありますけど」

　召喚士が使役中の召喚獣は、別の召喚士が呼び出そうとしても、召喚することができない。

　これを【不在召喚】と呼ぶが、そうなった場合諦めて時間をずらすか、別の召喚獣に切り替えなければならない。

「なによあいつら、呼んでも来ないじゃない！」

「つっかえないわねぇ。もういいわ！　二度と呼んでやんないんだから！　デリカシーもないし！」

「……なんてことになってたらどうします？」

　スライムが声色を変えて一人芝居をする。

「……シンカはそのような事、言わぬ」

「……ッスよねえ」

　二人そろって空を見上げる。

「とりあず次会えたら、まず謝る事ッスよ」

「……うむ」

「あと、何かお詫びの品とかあればいいかもですねえ」

「……お詫びの品？」

「この間はごめんね。これあげるから許してね？　ってやつッス」

「……何をあげればよい」

「んー、女の子ならお菓子とか喜ぶんじゃないですかね」

「……」

　二人で辺りを見回してみる。

「……ないッスよねえ。この世界にお菓子なんて」

「……」

「だったら、あの子は召喚士だし、杖とかどうでしょ」

「……ふむ、杖か。それならば」

　ヘルデビルは腰を上げ、近くに生えていた、いびつな形の木の前に立つ。

「……魔界の木は、瘴気を栄養として吸い上げている為、膨大な魔力を蓄えているという」

　そう言うと、爪を立て、腕を横に振るう。すると、断面が黒い切り株を残し、ズズンと木が地面に倒れた。

「ヒューッ」

　そのままスパスパと爪で木を切り裂いていく。

（恋に不器用なのに、手先は器用なもんスね）

「……出来た」

　ヘルデビルの手には、長さ１メートルほどの杖が握られていた。

　真っ黒な杖の先端は、何かを掴み取ろうとするかのような手の形になっており、赤い血管のようなものが所々に浮き出ていて、時折ドクンと脈打っている。

「……キモッ」

「これを、お詫びの品としよう」

「えぇ……それをあの子にあげるんですかい？」

「うむ」

「ちょっとそのデザインは、芸術性が高過ぎると思うんですが……」

「……いいと思わぬか？」

「……まあ、だんながそう思うなら……いい、のかなぁ」

「そうか」

　完成を待っていたかのように、スライムの前に金色の魔法陣が現れる。

「お、きましたぜ。それじゃ今度こそ会えることを祈って……レッツ、ダイブ！」

　二人はピョーンと魔法陣に飛び込んだ。

　飛んだ先はあの森だった。前方ではトーチが赤い髪を振り乱して二体の魔物と戦っている。

　スライムはヘルデビルに親指を立てると、トーチの助太刀に向かった。

「あ、スライム！　あの悪魔、シンカになんかしたでしょ！？　しばらく元気がなかったのよ！」

「それがそのぉ……ちょっと失礼な事を言ってしまいまして」

「何よそれ」

「まあまあ、とりあえず戦いに集中しやしょう」

　その頃、後方では……。

「……」

　ヘルデビルが無言でシンカの前に跪く。

「え？　あ、あの……」

「……この前は、すまない事をした。デリ……デリバリー？　のない事を言ってしまい……」

「デリカシー！」

　前方から、すかさずスライムが訂正する。

「……デリカシーのない事を言ってしまい、申し訳なく思っている。どうか……許して欲しい」

　ヘルデビルは首を垂れたまま、微動だにしない。

「……あの、そんなに気にしてませんから。どうか頭を上げてください」

「……本当か？」

「本当はちょっと気にしてましたけど、もう大丈夫ですから……」

「そうか……」

　すくと立ち上がり、手に持っていたグロテスクな杖を差し出す。

「これはお詫びの品だ。どうか受け取って欲しい」

「え、これ……杖、ですか？」

「うむ」

　ヘルデビルの手の中で、杖がドクンと脈打つ。

「わぁ……えっと、その……ありがとう、ございます」

　シンカは遠慮がちに、杖を受け取った。

「それと、もし……差支えなければ、なのだが」

「はい？」

「……我輩の事は、デビさん、と呼んで欲しい」

「えっ……はい、わかりました」

「うむ……では、また会おう。シンカよ」

「はい、ありがとうございました。デビ、さん」　

　ヘルデビルたちはそのまま消えて行った。

「シンカ！　まーたあいつ来て……うんわっ！　なにそれ」

　シンカの持っている杖を見て、トーチが顔をしかめる。

「デビ……さんがくれたんだけど……」

　シンカの手の中で、杖がドクンと脈打つ。

「いや……絶対やばいでしょそれ。捨てちゃいなさいよ」

「え、でも、せっかくいただいたものだし……」

「持ってるだけで呪われそうじゃないの、そんな気持ち悪い杖」

「そうかな？　格好いいと思うけど……」

「……そういやあんた、変わったセンスしてたわね」

　その時、シンカがトーチの後ろに何かいることに気づく。

「トーチちゃん、魔物だよ！」

「げっ、おかわりなんていらないのに」

「わたしにまかせて」

　杖を構え、シンカが呪文を詠唱する。

　召喚士は、不在召喚の時の為に、簡単な攻撃魔法と回復魔法も使える、便利屋としての役割も担っていた。

「イダス・ガノツ・ゲンコ……火球！」

　詠唱が終わると、杖の先から巨大な炎の玉が現れ、魔物目がけて一直線に飛んで行く。

　火の玉が魔物に当たると、声を上げる間もなく、一瞬で消し炭と化した。

　シンカとトーチが顔を見合わせ、もう一度魔物がいた場所を見ると、黒く焦げた地面から、プスプスと白い煙が立ち上っている。

「何、今の」

「……火球？」

「火球の大きさじゃなかったけど」

「……だよね」

　あっけにとられるシンカの手の中で、杖が誇らしげにドクンと脈打った。

　その頃、魔界では――。

「ふぃ～、いやぁよかったッスね会えて。それで、首尾はいかがなもんで？」

　ヘルデビルはスライムに親指を立てて見せた。

「許してもらえたんスね。いやぁよかったよかった」

　ヘルデビルは空を見上げる。

（……デビさんと、呼ばれてしまった）

「だんな、なんか嬉しそうですね」

「……」

　いつもの仏頂面が、その時はなんだか笑っているように見えたという。