天使の矢は心臓を砕く（旧題：私の天使）

終章 烏合の衆の未来

最終話 巣立ち

この後続けてエピローグを投稿します。

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　私と司は、病室の前の椅子に並んで座っていた。

　二人とも、黙って下を向いたまま。

　数センチの、微妙な距離感。それを埋める理由は、どこにもない。

　ついさっきまで、私は病室で匂色先輩と話していた。

　顔に涙の後は残っていたけれど、彼女はあり得ないくらい元気だった――むしろ、お母さんになれたことに対しての幸せで、満ち溢れていた。

　私は会う直前まで、どんな言葉をかけたらいいか悩んでいたのに。

　彼女は、生きる意味を取り戻していた。彼女のこれまでの不幸など、まるでなかったことになったみたいだった。

　でも……むしろ、だからこそ私は、言葉が禄に出てこなかった。「よかった」なんて思えない。

　誰が何を幸せと思い込もうと、全ては無意味なのだと――そう、知ってしまったから。

「……………………………………。」

「……………………………………。」

　さっき私が廊下に出た時から、司は座って待っていた。話したいことがあるらしい。

　……でも、こうしてずっと黙っている。

　私は急かさない。顔を覗き込んで、「どうしたの？」とも聞かない。

　何のことかはわかっていた。

　それに、この人と感情のやり取りをすることの意味があるかどうかさえ、もう――

「……………………叶多。」

　長い沈黙を破って、司がようやく口を開いた。

「僕は、園安先輩だけじゃなくて……………晴翔たちも、殺した。」

「……………………知ってる。」

「ごめんなさい。許してもらおうなんて思ってないし…………後悔もしてない。」

　司は、私の顔を見ながら無感情に言った。

　私は、ぐっと唇を噛んだ。

　――やっぱり、そうなんだ。

　あいつが言った通りだ。彼は未道信司のロボット。必要とあれば仮初の感情を捨てて、容易に殺戮マシーンと化す。

「……僕は人殺しだ。君の友達を殺した。君の好きだった人も殺した。これからもまた殺す。何度でも殺すと思う……だから、もう君の友達の資格はない。僕は結局、人間じゃない……それで、構わない。」

「………………っ！」

　どうしてわざわざ、そんなことを言うのだろう。

　私は我慢できなくなって、叫ぼうとした――――何を？

「――でも！」

　でも、司は――

「でも……こんなのおかしいって思うだろうけど…………ごめん。ちょっとだけ、泣かせて。」

　感情を抑えていた堤防が壊れたみたいに、司は顔をゆがめた。

「…………え。」

　司は私から顔を逸らし、黙って泣き始めた。

「……………………！！」

　――違う。

　機械なんかじゃない、絶対。

　機械はこんな風に、苦しんだりしない。

　司は、人間のことがどうでもいいと思って殺しているのではなかった。

　強いから、何でもできる訳でもなく。

　正しいことのためなら、何でもして良いと思える訳でもない。

　誰かを助けるには、他にどうしようもなくて。

　選びたくなくても、戦えるのは自分しかいないから、迷っている暇などなくて。

　思い通りに、助けられなくて。

　苦しくても、戦うしかなくて。

　司は、私たちと一緒で、弱いのだ…………人間なのだ。

「…………え、叶多……？」

　私は何も考えずに、司の体に抱き着いていた。

「…………無理しなくていいよ。嫌いな人を助けなくてもいい。人間は、好きな人と幸せになれれば――」

「っ……嫌いなんかじゃない！そんな訳ないでしょ！」

　私は顔を離して、司の両肩を掴む手に力を入れる。

　司は私の顔を見て、口を閉じた。

「司だってっ…………そんなに苦しいなら、やらなくていいじゃん、何にも……！泣きたいなら、もっと早く言ってよ…………！」

「…………ありがとう。……でも、僕は戦う。」

「…………なんで…………嫌だよ、もう、こんなの……司だって嫌でしょ。逃げちゃおうよ、もう…………。」

「ごめん、それはできない。」

「こんなのっ！続けたってどうせ……っ！！」

　その先の言葉が、喉につっかえたようになって言えなくなった。

　言いよどんだわけではない。文字通り、喉から音が発せなくなった。

それだけではなく、数秒間、息が止まってしまった。

「…………っ、はぁっ！げほっ、えほっ、えほっ……。」

　司はそんな私の様子を見て、何かを察したように言う。

「……わかってる。優子たちは、僕に何か隠してるんでしょ。聞いたら僕が戦いたくなくなると思ってるから。――でも、そんなこと関係ない。」

「え…………なんで……？」

　司の大きくて真っ黒な瞳は、私の縋りつくような視線を、いとも簡単に受け止める。

「きっかけが何だったとしても、誰のどんな思惑があっても、これは僕が一度始めたことだ――最後まで、責任を取らないといけない。」

「……何それ。司の責任なんかじゃ、ないよ……。」

　目を逸らしたのは、私の方だった。

　司の目の奥には、何か私が知らない、得体の知れない大きなものがあったから。

　やはり、司は強者だ。

　私の気持ちなんて、引き留めるための大義にはならない。

「…………それが僕の気持ちだから。僕は、人間を助けたいんだ。叶多の事も守りたい。……しばらく会えなくなるけど、また助けが必要だったら、いつでも呼んで。」

「……違うっ、そうじゃない………人間を助けたって意味ないよ！司が戦ったって、報われないよ……ああいう怪物がどんどん増えてくし、何もかもめちゃくちゃになっちゃうし……こんな世界もう、どうしようもないよ……！」

「……そっか。僕たちが戦ってもそうなるって決まってるんだ。じゃあ、そう覚悟する。」

　私は司の胸に寄り掛かりながら、首を振る。

「違う、違うよ…………お願い、『私のこと守る』って、約束守ってくれるなら、私から離れないで……私、司がいないと…………もう、どうやって生きればいいか、わかんないよ。」

この現実に、耐えられない。

　私が泣いていると、今度は司が私を抱きしめた。

「……大丈夫。叶多は生きていけるよ。叶多は強いから。何があってもあきらめなければ、絶対幸せになれる。」

「駄目だよ、司が、いないと……私、ただの人間、なんだよ……？天使じゃない……戦えないし、何にも勝てないよ…………。」

「勝てなくていい――人間は弱くても、翼がなくても歩いて行ける。希望は必ずあるはずだよ……世界がどうなってようが、関係ない。」

　司はお母さんが幼児にするように、私の背中をトントンと叩きながら言う。

「人間は……叶多は生きたいと願ってるし、幸せになりたいって願ってる……うまく言えないけど、そういう、『願う力』がある。それをどうやって使うのか、どうやって幸せになるのが正しいのか、わかんないけど……でも、その方法を探すことはできるはず。」

　そう言って司は、私の肩を押して、自分から引き離す。

「僕は、人間がそうするのを助けたい。人間のこと、信じてるから……叶多のことも、信じてる。」

「…………司っ……………………！」

　未だに人間という大きな主語で語るくせに、司は私の名前も繰り返し使い続けた。

　――叶多のため、叶多を守る、叶多ならできる、叶多を信じてる……。

　…………ずるいよ。

　私達はまた、何も言わずに視線を合わせていた。

　それは、ただの確認作業だった。

　もう、私が言えることは何もないし、司にとっても、言うべきことは全て言ったということだろう。

　お互いの気持ちはもう、わかりきっている。

　私の望みは、叶わないということも。

　司はそう宣告し、私はそれを受け入れるしかないのだということも。

「…………じゃあね、また今度。」

　そう言って司は、席を立った。

「……………………うっ、うぅぅ……うわあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁん…………！」

　私はいっそ大声で泣くことにした。

　予想通り、司は振り返りもせずに歩き去って行く。

　でも私は、それ以外にどうしようもないから、どうしようもない悲しみをぶちまける。

　奪われて、裏切られて、望みを絶たれて――

　そんな世界で唯一の、最後の砦だった司ですらもう、私の幸せを保証してくれなくなった。

　私の鳥籠の中にはもう、金の卵はない。

　でも、そんな司は私に生きろと言って、突き放した。

　だって、私がそう願っているから、と。

　……私は、

　嫌だ。

　嫌だ、そんなの。

　…………………………………………生きたい。

　私は、生きたい。

　私の鳴き声を聞いたせいで、病室の中の赤ちゃんも泣き始めた。

　その声を聴いて、私は我に返る。

「うぅっ、うっ、ひぐっ……………………。」

　ようやく、嗚咽も収まってきた。

　私は瞼を擦って、涙をぬぐう。

　……………………さようなら、私の天使。

　またいつか私は、地を這いながら天空に彼を見出すだろう。

　そして、その輝きの美しさに恋焦がれながら、己の惨めさを噛みしめるだろう。

　でも、もし目が合えば、手を振って挨拶するかも知れない。

　…………その時私は、どんな顔をしているのだろうか。