天使の矢は心臓を砕く（旧題：私の天使）

第4章 大いなる物語

第10話 ドロップアウト

追記：一部加筆・修正を行いました。

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　愛本叶多、高校2年生。

　私が化け物になりかけて、戻ってきてから半年後。

　夏がやってきた。

　去年、あの人と観覧車に乗った季節。

　…………………………………………。

　私は今日、天愛教団の施設に月一回の検診に来ていた。

　康祐さん曰くこれまで特に異常はないらしいし、私自身も前と変わった感じは全くしない。

　でも、やっぱり怖かった。自分の体が自分ではない何かに侵されたという事実もそうだし、その結果私自身も、もう普通じゃなくなっちゃったんじゃないか、なんて気がして。

　今でも時々、夢に見る。

　あの、生温くて気持ち悪い暗闇に飲み込まれる夢を。

　自分の体から赤い触手が生えていて、それを使って司の体を蹂躙している夢を。

　ものすごく嫌なイメージなのに、夢の中の私はなんだか、いつも楽しそうにしている。

　……実際、あれは私自身の欲望だったらしい。

　ずっと後になってから、美尾さんがそう教えてくれた。

　あの「悪魔の血」を飲むと、一時的に欲望が暴走、のような状態になる、と。

　そして更に飲み続けると、少しずつ、人間から遠ざかっていく――

　私が飲まされたアレは、特に効果が強かったらしい。だから美尾さんは、『あんまり自分を責めなくていい』と言ってくれた。

　それでも…………気持ち悪くて、しょうがない。

　自分を責めるとかいう以前に、そもそもどう捉えればいいのか、わからない。

　あれは悪魔のせい……でも、私自身だ。私は普通の人間。でも、普通じゃなくていいなら、化け物の私なら。ただの、ありふれた欲望。でも、それが強くなれば、あんな風になってしまう。たったそれだけで、「私」は壊れる。壊れても、「私」は「私」……？じゃあ、今の「私」は？本当にもう、壊れてない……？

　考えれば考えるほど、頭の中がぐちゃぐちゃになる――「私」って、何？

　悪夢から目覚めた後も、あの「私」がまだ、どこかに残っている気がする。

　それがいつか現実の「私」を塗り替えてしまう可能性を、ものすごくリアルに思い描くことができてしまう。

　そういうことも含めて全部、康祐さんと医療スタッフの人たちに話している。

　……正直言って、つらい。

　でも康祐さんが、『そういうのは、誰にも言わず抱え込んでる方がまずい』って言うから、しょうがなく話している。

　……私、こんなはずじゃ、無かったのに。

　こんな風に、人に自分が怖いものを説明しなければいけない境遇じゃ、無かったのに。

　おかしいことなんか、何もなかったのに。

　人を殺そうとしたりしないし、頭がおかしい訳でもなかったのに。

　化け物とか戦いとか、何も関係ない人生だったのに。

　今の私は、完全に「異常」に成り下がってしまった。

　もう、自分のことが普通だとは思えない。

　どれだけ取り繕っても、元通りに生きられる気がしない。

　というより、私だけの問題じゃない。

　この街が、この雨宮が、この世界そのものが――もう、「普通」を保証してくれなくなった。

　普通に人生を楽しんでいたら、ある日突然化け物に襲われたりする。

　普通に恋愛を始めてみたら、その人が悪魔だったりする。

　それが、私の生きている世界だ。

　私の慣れ親しんだ、普通の人生のお話は――もう、どこにもない。

　悲しい、だけじゃない。単に恐い、でもない――敢えて言うなら、「虚しい」だ。

　私の信じた日常は、本当に儚いものでしかなかったんだ、って。

　そんな悟りのようなものをぼんやりと抱きながら、でも深く悩もうともせずに、私は白い廊下を歩く。

　康祐さんが道案内をしてくれている。

「匂色のことは俺たちに任せとけ。必ず助け出す。」

「はい……。」

　匂色つぼみ。

　途ケ吉人志や園安結人と一緒に、宿根高校から消えてしまった私の先輩。

　園安の元カノだったことを合わせて考えると、彼の次の標的にされた可能性が高い、らしい。

　心配で仕方なかった。私みたいに洗脳されってしまったかもしれない。あるいはもう、あいつの機嫌を損ねたせいで、あの娘達みたいに、バラバラに――

　でも、バレー部の部員たちは誰も、彼女のことは覚えていない。彼女が消えたことで悲しむのも、怖がるのも、私一人だった。

　匂色先輩がいなくなっても、みんなの日常は何の問題もなく成立している。

　なんだか、ものすごく悔しいし……空しかった。

　きっと私が消えた時も、同じだったんだろう。誰か一人が消えたって、困る人なんていない。

　誰かの思い出の中も適当に帳尻が合わさってしまうから、その人の人生に支障なんて出ない。

　そういうのを、見るのがつらい。

　まるで、かけがえのない個人なんていない、って、言われているみたいで……。

　……そんな鬱屈とした悩みも、最近は少しずつ、美尾さんたちのおかげで考えないで済むようになってきた。

　私は、美尾さんの背中を見ながらひたすら歩き続ける。

　この施設は、とにかく広くて複雑だ。そして何もかもが――白い。

　病院のように無機質でもありながら、神殿のように凝った装飾もあって、なんだか変な感じがする。人工的な清潔さが、神秘的な美しさと一つになっている。

　信者の人たちが一日中掃除をしているから、埃一つない。

　康祐さんがまた、おもむろに口を開いた。

「――なあ愛本。お前、司のこと好きなんだよな？」

「…………えっと……はい、多分。」

　私は取り繕うのをとっくにあきらめていた。カウンセリングで話したこととか、今まで見られた彼に対する態度から、バレていて当然だった。

「『多分』か……あいつとまた付き合いたいとか、思ったりする？」

「……わかんない、です。」

　私自身もそれが「恋」と呼べるものなのかどうか、わからなかった。

　司は私のことを命がけで助けてくれた。

　あの約束を、口先だけのものにしなかった。

　私の事を本気で心配してくれていて、私のために泣いてくれた。

　……好きにならない方が、無理だった。

　私は今まで彼に二回も救われて、その度に恋に落ちている……でも、思ったようにいかなかった。

　それでも、二度あることは三度ある……あるいは、三度目の正直、なんて思ってしまう。

　だって、これ以上の運命なんて、他にあるはずない。

　実際、司から逃げた先で見つけたと思った王子様は、偽物で、悪魔だった訳だし。

　――やっぱり私には、司しか、いないんだ。

　そんな風に思っちゃダメだって、ずっと抑え込んできた。

　どうせ、期待しても裏切られるだけだって思っていたから。

　でも、私がそうやって司のことを拒絶していても、司は私を嫌いになってくれなかった。

それだけじゃなくて、ずっと見ていてくれた。

　ずっと心配してくれていた。

　『頑張ったよね』って言ってくれた。

　この半年で、彼の戦いがいかに本物で、過酷なのかも思い知らされた。

　もう、ただの気持ち悪い不思議ちゃんだなんて思えない。

　でも、まだ彼に対する苦手意識も、大きかった。

　中学生の時のことは、やっぱりどうしても納得がいかない。

　謝ってくれたし、司も反省しているのは、わかる。

　……でも、彼の性格自体は変わっていない。

　変わっていないし、これからも変わることは無い。

　私の気持ちが伝わることなんて、永遠にない気がする。

　私が司のことを「好き」で、司も私のことが「好き」。

　それはある意味で相思相愛。

　でも、両想いには絶対になれない。

　そう分かっているから、やっぱり真剣になることをためらってしまう。

　今の私は、これを「恋」と呼ぶ自信は到底ない。

「いや、急にこんなこと聞いて悪ぃな……その、もしさ、愛本と、司自身が、改めてそういう関係になりたいって言うなら……下世話な話だけど、俺たちが話し合わねぇといけねぇから、さ。」

「……え。」

「俺たちには、あいつの将来を考える義務があるし……」

　康祐さんは足を止め、複雑そうな顔をする。どうやって言えばいいか、迷っているみたいだった。

「…………もし、もしだぞ。お前かどうかわかんねぇけど、人間の誰かが文字通り、その、一生あいつに添い遂げるって言うなら……それは、かなりキツくなるはずだ。」

「……どういうこと、ですか？」

「……はっきり言って、天使と人間だと、普通の人間の恋人みたいにはなれない、ってことだ。これから行く先で、説明することとも関係してるから、詳しくはそっち聞いて欲しいんだけど…………主に二つ問題がある。」

　康祐さんは私の表情を観察しながら、二本指を立てる。

「ひとつ。俺たちの戦いはこれからもっと激しくなる。司自身のリスクもそうだし、お前も巻き込まれる可能性が高くなる……ああ悪ぃ。お前って前提で言っちまった。だからまあ、要は安全の観点から言ったら、相当な遠距離恋愛になるかも知れねぇってこと。それからふたつ。……天使は、人間と子供が作れない。」

　ひとつ目のことをよく考えるより先に、私はふたつ目で動揺してしまった。

　――子供って……そこまで私、考えてないのに。

「ていうか……はっきり言うと、生殖活動自体が物理的に不可能だ。」

「え、あ……………………？」

「……ドンびいてるところ悪ぃけど、もっとえぐいこと言うぞ。なんでかって言うとな……人間の方が感電死するからだ。」

「……は？」

　――感電、って、何で？何の話？

「キスもまずいな。死にはしねぇけど。……でも、一番危ないのは血液だ。人間の細胞は焼き殺される。だからあいつが大けがしても、人間には応急処置とかできない。共倒れになるだけだ。……まあ要するに、あいつに触れることに関しては、制約まみれって訳だ。」

　康祐さんは私のことを品定めするように眺めながら、淡々と残酷なことを告げる。

「…………ちょ、ちょっと待ってっ、待ってください！」

　キスで、感電……私は確かに、そのことを経験済みだった。

でも、キスもできないなら、恋人を名乗っていても普通の友達と何も変わらない。まして結ばれることは、絶対にできない。

だったら、付き合っても何の意味もない……？

　私の恋は、絶対に、叶わない……？

　私は頭がぐらぐらするような感覚を覚えた。

　 ……というか、それ以前に。

「え、ひとつ目で言ってた、『今より危険』って……どれくらい、危険なんですか？なんで、そうなっちゃうんですか？」

「……それはこれから、博士に説明してもらえ。」

　「博士」――未道信司博士。司の、お義父(とう)さん。

　この先の研究棟で、私に話したいことがあると言っていた。

　康祐さんは正面を向いて、再び歩き始める。

「悪ぃ……急にこんな話、ヤだよな。うぜえよな……でも、どうしても今、話しておかねぇといけねぇっつうか。」

「……………………。」

　私たちは角を曲がり、窓のない連絡通路らしき廊下を渡っていく。その対岸には電子ロック付きの重そうな扉があって、警備員二人に挟まれている。

「この後さ、多分もっと意味わかんねぇこと言われるだろうし、考えんのもキツイことばっかだと思う……でも、どうせ避けては通れねぇから。」

　康祐さんは私と目を合わせない。ただ、正面の扉を睨むように視線を固定している。

　私たちが近くまで来ると、警備の人たちが無言で脇に避けた。

　康祐さんは私を手で制して、一人で前に進んだ。

　背中で隠しながら、タッチパネルを手早く操作する。

　重い扉が、ガコンと音を立てて両側に開いていく――

「お前も、俺たちも……この先の運命からは、誰も逃げられない。」

　康祐さんは、もう一度だけ私の目を見ながらそう言った。

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もう我々は、引き返せない。