天使の矢は心臓を砕く（旧題：私の天使）

第3章 結ぶ誓い／司る愛

＜幕間＞～途ケ吉人志の業務日誌①～

本日２話目です。

---

　過ぎし9月のある日。

　とっくに日も沈み、暗くなった裏路地に、二人の対照的な男が立っていた。　

　一人は清潔な純白のコートを着て、まっすぐに凛々しく立っている青年。もうひとりは摩耗した汚らしい上着をまとい、太った醜い体を辛うじて支えている中年の男。

「頼むよ！いくらでも貸してくれる約束だろ！返済は俺が死ぬまででいいって…

…。」

　汚らしい男――川上葵はあえぐように言った。

「いや確かに、いくらでもお貸しするとは言いましたけど、あくまで先行投資ですよ？それに見合う成長が見られないようなら……しょうがないですよねぇ？」

　そう言って途ケ吉は、あざけるような笑みを浮かべる。

　川上は食いつくように言い返す。

「……はあぁ！？先月の俺の営業成績見てねえのかよ！？八件だぞ！八件！これ以上どうしろって言うんだよ！」

「それくらい、同じ位階の人はみんなやってますよ。そう言う問題じゃないんですって……向上心ですよ！こぉじょおしん！」

　途ケ吉は大げさに片手を広げながら言う。

「だ、だって、これ以上なんて、そんな……しょうがねぇだろ！俺だって十分努力してるだろうが！十分だろ！なあ！」

「――ハッ、勝手なことを……。」

途ケ吉は突然、慇懃な口調を崩す。

「何が『努力』か決めるのは『上』の人たちですよ。あなたの主観なんて聞いてない。」

「だからっ！しょうがねえっつってんだろ！これ以上！」

　川上はあくまで主張を崩さない。

　その後も彼は不平をあげつらい、訴えつづけた。

　途ケ吉はしばらく黙って聞いていたが、やがてうんざりと言った様子で口を開いた。

「…………あのね、川上さん。悪いけど今は労働条件について話し合う時じゃないんですよ。て言うかもう、そんな必要はない。」

「はあっ！？何っ――」

「――今日私がここに来たのは、あなたの『奈落』行きが決まったことを伝えるためです。」

　途ケ吉は川上の声をさえぎって言い放った。

「…………は？」

　それを聞いた川上は突然、下から頼む姿勢を崩す。

「……何だって！？今なんて言った……！？じょ、冗談じゃねえ、なんで急に！」

「伝えるのが急ですいませんねぇ……予定が早まってしまって。」

　途ケ吉は厭味ったらしく顔を斜め上に傾ける。

　川上は彼の胸ぐらをつかみ、悲痛な声で訴えかけた。

「ど、どういうことだよ……！？てめえふざけんな！ここに来てっ！なんで急になんだよ！お、俺を馬鹿にしてんのか……？」

「そう。僕は君を馬鹿にしてるんだ。よくわかったね！ハハッ！」

　途ケ吉は、笑みを崩さないままそう答えた。

「なっ……！？」

　男は予想もしなかった答えに絶句する。

「僕はね、君が既にどれだけ追い詰められた状況かも知ってる。僕達以外にも昔のつてで、危ない方面に金を借りまくってるのも知ってるよ。それでその金を全部酒と賭け事で溶かしてるってこともね！」

　途ケ吉は丁寧な口調も捨てて、煽るように言う。

「て、てめえぇぇ…………！！」

　男は途ケ吉を突き飛ばす。

　地面に勢いよく倒れた彼は、ヘラヘラと笑いながら上体を起こした。

「痛いなあもう……そんなに怒っても意味ないでしょう。もう一巻の終わりなんだから、あきらめましょうよぉ。アハハッ……！」

「こっの……！ふざけんな！」

　更なる挑発を受けて、男は我慢できずに拳をふるった。

　顔を殴られた衝撃で横を向く途ケ吉。

　しかし、くるりと向き直ったその顔は傷一つなく、例の笑顔を貼り付けたままだった。

「――俺がっ！俺が何したって言うんだよ！このっ……！この裏切もんがぁっ……！」

「裏切者？ひどいなあ……僕が何か悪いことしたぁ？仕事も与えてやったし、あんなにたくさんお金を貸して、精いっぱい友情を示したつもりだったのに。」

　途ケ吉は男にぐいっと顔を近づける。

「――ていうかさ、『俺が何をした』って、心当たりはあるよねぇ？……君は『聖餐』を毎回欠席してるだろ？――戒律違反だ。」

「…………それは。」

　川上の勢いが一瞬弱まる。心当たりがない訳ではなかった……しかしまさか、そんな些細な違反で地下送りになるなど、思ってもいなかったのだ。

「ひどいじゃないか。僕たちの絆の証をないがしろにするなんて……それこそ裏切りだ。傷ついたなぁ。」

「ち、ちがうんだ。聞いてくれ、俺は――」

「『あんなもの、飲めるわけないだろ』だって？」

「…………っ！」

「……田辺から聞いたんだな。もうバレてんだよ……。」

　途ケ吉の顔から表情が消えた。

「そう言えば君たち、昔仲良かったもんね……ああ、彼はもう殺されちゃったけど。いやぁ悲しいなぁ。同時に二人に裏切られるなんて――しかも二人ともお別れだなんてぇ！悲しすぎる！アッハハハハ！」

　途ケ吉は心底愉快そうに嘆いてみせた。

「――――――――っ！た、頼むぅっ！助けてくれ！」

　おびえ切った川上は、泣きながら叫んだ。

「悪かった！俺が、俺が悪かったって！……な、なんでもする！なんでもするから！」

　それを見た途ケ吉はますます上機嫌になる。

「おいおい、泣いてんのかよ。ハハハッ、あんなに強がってたのに、ええ？」

「な、なあ――」

「やれやれ、君の気持ちはよくわかったよ――」

　途ケ吉はうんうんとうなずいてみせる。

　そして、少し間をおいて期待させてから――

「――――でも決定は覆らない。」

　――再び川上を、絶望の淵に突き落とす。

「………………ぐっ……ぐぅっ……！」

　打ちのめされた彼は地面に伏して、こぶしをたたきつけ始めた。

「俺がっ……俺が、悪いってのかっ…………なんでっ……なんでなんだよぉ、クソぉ！……！！！」

　途ケ吉は嘲笑することにも飽きたらしく、ただ無感動にその醜態を見つめる。

「なんで、なんでこんなクソなんだよ……っ！何で、こんなゴミみたいな生活でっ、兄貴たちにも裏切られて、こんなわけわかんねえことに巻き込まれて、金も無くなって……終いには地下送りかよ！」

　途ケ吉は何も言わない。

　川上は顔を上げて、縋りつくように叫ぶ。

「……こんなのありかよ！なあ！？何なんだよこの人生！俺が、なにしたって言うんだよ……俺の人生なのに、俺が幸せになっちゃいけねえってのかよぉ！」

「うん、駄目だけど？」

　途ケ吉は言い放つ。

　そして膝をかがめて、絶句している男の目をのぞき込む。

「駄目に決まってるでしょぉ？君に幸福を得る資格なんてない。『自分の人生なのに』ってなんだよ当たり前だろ。この世に不幸な人生がいくつあると思ってるんだよあぁ？　幸福になれる人間なんてほんの一握りだって、知ってるだろ？……あんたはそれに選ばれなかったって、そ・れ・だ・け。天の乱数表はちゃんと平等に機能してるよ。」

「なっ…………じゃあ、なんだっていうんだよ……！なんのためにいきてるんだよっ！おれはあぁっ！」

　男は途ケ吉に泣きついた。自らを破滅させようとしている張本人に向かって。

「そんなの、何の意味もないに決まってるじゃん――あんたが生きている価値なんてない。」

　そのあまりの言い様に、男はプライドが傷つくよりも、もはや恐怖を覚えた。

　――なんだ？なんなんだ、こいつは？

「あはっ、その顔……！最高だねぇ！いやあ実に愉快だ……これならまあ、多少は投資した甲斐があったかもなぁ。」

　その言葉を聞いた川上の頭を、一つのバカげた考えがよぎる。

　この男はずっと、自分を破滅させて、嘲笑いたかったのか？最初から自分に期待などしていない素振りだったのは……そういうことなのか？この瞬間を、五年間も待っていたのか？

「――ああそうだ。敢えて人間の視点で君の不遇に理由をつけることもできる。簡単なことさ――働かざるもの食うべからず、てね。いや、食うどころか生きることさえ許されない。それがこの社会の真理さ。あんたは社会に求められる義務を放棄したんだ、何の権利も与えられるべきじゃない。」

「は、働かざる……？冗談じゃねえ！俺は、俺はっ！一生懸命働いた……！努力、したんだ……なのに、なんでそんなこと言われなきゃいけねえんだよ……！」

　男はすすり泣きながらみじめに嘆く。

「ああ、じゃあその努力とか言うのが不十分だったのさ。それに、この仕事は元々法律の埒外だ。社会的に認められる努力じゃない。だから他人にご褒美なんて要求してないで、ちゃんと実力でのし上がって――」

「ああああぁあぁぁ！！！黙れぇ！」

　男は体を半分起こして、途ケ吉に向かって半狂乱に両腕を振る。もはや殴ろうとしているようにも見えなかった。

「もう、うんざりなんだよ！どいつもこいつも、義務だの法律だの！くそくらえ！俺のせいじゃねえ、悪いのはお前らだろうが！権利を与えるだって！？何様のつもりだ！俺が楽しく生きる権利は俺だけのものだ！なのに！いつもそれを奪っていきやがる！」

　途ケ吉は身を引いて押し黙る。

「――俺ばっかり見下されて、軽く扱われて！どこ行って同じだった！稼いだ金さえ毎日不細工なメスとガキの飯に変わっちまう！その上俺がなけなしの贅沢をしよう　ってのに、自分たちの生活のために金をよこせと喚きやがる！人の金で生かしてもらってるくせに、偉そうに！」

　自分勝手な理屈を叫び散らして地を這う男。

「どいつもこいつもっ！俺の敵ばっかりだ！」

「……へぇ、君は家族も愛してないの？」

「あ！？ああ、そうだよ、愛してなんかねえよ！……なんだよ、それも義務だとか言うつもりか！？……知ったことか！家族なんかじゃねえ、あいつらも俺の敵だ！」

「『敵』かぁ……そんなに嫌いなんだぁ？」

「ああ、嫌いだ、大嫌いだよ。いっそ殺してやりてえ！」

「――でも、それもやっぱり社会のルールが許してくれないんだよねぇ……可哀想に。」

「はあ？」

　川上はもはや純粋に困惑した。この男は自分にこんな仕打ちをしておいて、道徳を説くつもりなのだろうか。

「君は自分しか愛せない人間だ。でも、純粋に自分のために生きるには、この世界ではあまりにも障害が多すぎる。それは社会だ。それは法律だ。この世のすべての人間が――君の敵だ。」

「…………ああ、そうだよ。」

　――なのに、俺はそいつらを――お前らを、倒せない……！

「だから結局、君がそれなりに楽しく生きてきたつもりでも、それはただの妥協の連続だった。」

　――そうだ、俺は今まで、何も満足に望みをかなえられたことなんてなかった。

「……もういい！もういいだろ！もう俺にかまうんじゃねえこの気ちがい野郎！」

　川上はやけになって答える。

　もうどうせ破滅だ、もうじき自分は消される――何もかもがどうでも良い。そう思いながら。

　……だが、途ケ吉は、

「――ようやく、『悟った』みたいだね。」

と、突然親しみのあふれる笑顔に顔に戻った。

「自分がいかに弱いかを――自分がいかに、低レベルで純度の低い『欲』にとらわれているかを自覚した。それが悟りの第一段階だ。」

「はぁ……？」

「つまり、あなたにはまだ活躍のチャンスがあるってことですよ。」

「…………ほ、本当か！？」

　彼は一瞬、自分の耳を疑った。

「ええ。川上さん――川上葵さん。あなたは、自由と力が欲しいですか――この敵だらけの世界からの、自由が。」

　川上は言われるがままにうなずく。

「素晴らしい。では、僕があなたを助けてあげましょう。」

　途ケ吉は川上の手を取った――そしてもう片方の手には、おもむろに小さな噴霧器を掲げる。

　……次の瞬間、川上の視界は真っ白になった。

「！！？」

　強烈なめまいに倒れこんだところに、途ケ吉が顔を勢いよく押さえつけてくる。

「があっ……！」

　続けて、左腕に鋭い痛みを感じる。

　――なんだ、なにをされた！？

　途ケ吉は、容赦なく注射器のシリンジを押し込む。

　赤紫色の液体が、川上の血管に吸い込まれていく。

「ん、んぐぅ！んぅ～うっ！！！」

　巨漢の男がいくら抵抗しても、細身の途ケ吉の手をどけることはおろか、起き上がることすらできない。彼は、見た目からは想像がつかないほど力が強かった。

　だがそれだけでなく、次第に川上自身の力が別の理由で弱まってきていた。

「――さあ、僕の目を、見て。」

　抵抗する力を失った川上は、彼の言いなりになってしまう。

　すると突然、すべてがその目の中に吸い込まれ始めた。

　自分の体の大きさがなくなる――いや、無限に広がっていく。

　軽くなる。

　何か――虹のようなものが見える。

　何もかもが輝きだす。

　呼吸が安らかになる。

　地面からどんどん離れていく。

　楽しい。

　心地よい。

　途ケ吉の声が、四方から反響して響く。

　魂の奥底に刻み込まれる。

　湧き上がってくる、強い思い。

　――欲しい、力が欲しい……！

「――そう、あなたには力を求める権利がある。自由に生きる力だ。それさえあれば、どこまでも、飛んで行けるんです……！」

　――そうだ、俺は何でもできる。

「どんな敵だって、怖くない。」

　――そうだ、俺は誰にも負けない。

　俺は、俺の自由を取り返すんだ……！

　自由……！力……！

　欲しい、欲しい、欲しい欲しい欲しい欲しい欲しい欲しいホシイホシイ…………！

「『我が血の下部よ、我が安寧の為、その身を慎んで事を為せ』――――隠蔽結界『霧隠れ』。」

　ぼこぼこと異音を立てて変化する川上の体から、白い霧が噴き出してくる。

　それはあっという間に広がり、町内を埋め尽くしていく。

　途ケ吉はそれを見届けると、黙ってその場を立ち去った。

　…………次に目を覚ました時、川上は全く新しい自分に生まれ変わっていた。

---

字数が、本編より多い……。