天使の矢は心臓を砕く（旧題：私の天使）

第2章 運命の足音

第4話 水族館（3）／運命の交差点(クロスオーバー)

　あまりにも唐突だった。

　その人の行為だけじゃない。

　その人の存在自体が――私の世界にとって、唐突過ぎた。

　よく見れば、彼女の服はレインコートと言うより、マントだった。

　縁に沿って金の刺繍がしてある。まるで神父さんみたいだった。

　ひらめくマントの下の腰には、日本刀が差してあった――後で本物だとわかった。

　そして、一瞬フードの下から露わになった、その異様に見開かれた瞳――

　そのすべてが――徹底的に、「異物」だった。

「『羽衣隠し(スワンジャンプ)』っ！」

　彼女は意味不明な叫び声と共に、私たちに向かってとびかかってきた。

「きゃっ！！？」

　私はとっさに腕で顔を覆って身をかがめる。他にどうしようもなかった。

　……その時、耳元で何か「パキッ」と言う音が聞こえる。

　――次の瞬間、私の体は宙を飛んでいた。

「っ！！？」

　何が起きたかすら、分からなかった――白装束の女に、体当たりを食らったのだった。

　それだけでは終わらない。

　今度は顔に大量の水がかかってきた。

　さっきのイルカショーなんて比じゃないくらい――バケツの水を全部ぶっかけられたみたいだった。

　文字通り冷や水をかけられて、私の夢見心地な気分はあっという間に吹き飛んだ。

　ほんの一秒間に、訳の分からないことが次々と起きる。考える暇もない。

　水はあっという間に勢いを増し、水位を増し――私の全身を包み込んだ。

　水――確かにさっきから、そこら中にあったものだ。

　でもまさか、水槽の中に入ってしまったわけでもない。

　私は目を開いて、周りの状況を確認しようとする。

　私たちはまだ通路の中にいた――でもそこはある意味、もう通路ではなかった。

　ガラスでできた水槽の壁に、大きな穴が開いている。私たちは、そこからあふれ出した水流に押し流されていくところだった。

　でも私は、その穴の原因を考える時間もなかった。

　その穴から出てきた「何か」を視認するよりも早く、次の異変が起きてしまったから。

「――――っ！」

　……私たちの体は、宙に浮いていた。

「っ！！？？？？」

　私は、白装束の女に抱きかかえられていた。

　もう片方の脇には、先輩がぶら下がっている。

　私たちは、いつの間にか水槽の上にいた。

　頭上には、無機質な天井の梁に電灯がたくさん並んでいる。

　私は明るくて流れのはやい景色に目がくらんで、頭が痛くなった。

「え！！？……浮いて、えっ！？」

「チッ、目立つのも気にしないのかぁ……知性ないタイプぅ？」

女が毒づくように言う。

　……その言葉に答えるように、水槽からヒト型の何かが飛び出してきた。

　服は着ていたけれど、その顔は人間と言うよりも……魚のそれだった。

　髪の毛らしきものは左右に少し生えている。でも、それ以外は完全に魚だった。

　ぬらぬらと光る鱗に、真っ黒で大きな眼球――

　私たちがさっき見かけた大きな魚影は……多分こいつだった。

　針のように鋭い背びれが、黒い革ジャンを突き破って飛び出ている。

　そいつはもの太っているのに、すさまじい勢いで空中に跳躍した。

「ゲエッ、グゲエエエエェェッ！！！」

　そいつはヒレのような両手を伸ばしながら、こっちにとびかかって来る。

「きゃあっ！」

　眼前に化け物が迫ってきて、私はぎゅっと目をつぶる。

　……しかしその次の瞬間には、私たちは鉄骨を組んだ通路の上に降り立っていた。

「え……え！？」

「職員用の出入口、あっち。」

白装束の女が目も合わせずに言ってくる。

　その視線の先には、空振りをするように歯をかち合わせ、腕を振りかぶる魚男がいる。

　そして、そのまま再び水の中に落ちていく。

　水槽の水の水位は、ものすごい勢いで下がってきていた。

「クソッ、なんでっ……！」

先輩が私の隣で呆然としている。

「あの……あれ、何、ですか？」

「早く逃げてぇ？邪魔ぁ。」

女はけだるげに私の質問を退けながら、腰の刀に手をかけ、手すりに足を掛ける。

　水の量はもう少ない。

　当然、魚男が隠れられる場所は、もうない――

　その一秒後に、奴はまっすぐ飛び出してきた。

　白い女との直線距離は、８メートルくらい。

　水流に逆らって跳んだ魚男は、さっきほどそれほど速くなかった。

　高く跳躍することで、飛距離を稼ごうとしている――――でも、届かない。

「テキィッ！オレノ、テキィッッ――」

「――『蜘蛛の糸』。」

　次の瞬間――白装束の女の姿が、消えた。

　そしてその次の瞬間、魚男の右腕が、胴体から離れた。

　その傷口からは、その容姿からは想像もつかない、赤い、赤い血があふれ出す。

　人間の血よりも、より純粋な赤紫に近い、何かが――

「ゲエエエエェェッッッ！！！」

男は絶叫しながら、通路に頭から着地する。

　鉄骨がひしゃげ、私たちの足元にもすさまじい衝撃が走った。

　私はよろめいて悲鳴を上げる。

　さっきから、体がふらふらしてうまく立てない。

「――叶多っ。」

　先輩が私の腕をつかんでくれた。

　一方、魚男は傷口を抑えてもんどりうっている。

　その真上の空中に、あの女が降って沸いたように姿を現す。

　彼女はうつぶせになった男の背の上に飛び蹴りを食らわせながら、着地した。

「グエェッ！」

「早く逃げろってば。」

「か、叶多……早く！」

「あ――はい！」

　先輩が私の手を引く。

　私たちはびしょびしょで重たい服にとらわれながら、通路の端の扉に向かって走り出した。

「質問に答えてくれたらどいたげる――君、いつからお魚さんなのぉ？」

「ガアァッ、アアアアァッ！アアアアァァァ……ッ！！！」

「チッ、駄目じゃん……。」

「ニゲル、ナ……オレノホウガ、ウエダアアァァッ！」

「っ！！」

　再び足元にガンッと衝撃が走り、男の声が、突然こっちに近づいて来る。

　私が後ろを振り返ると、目の前にあいつの顔があった。

　――あ。

　私は一瞬、なんだかよくわからない「止まった」ような感覚に襲われる。

　あとからそれが、死の直感だと思いだした――前にも一度、身に覚えがある。

　……でも次の瞬間、そいつの頭は床に串刺しにされていた。

「……あ、あ…………。」

「ゲッ……エェェ……………………。」

　凍り付く私たちの前で、魚男は息絶えた。

「はいもうぐずぐずすんなし。」

　女がそう言う間に、魚男の体から霧のようなものが立ち上り始める。

　そしてそのまま、男の体はシュ―シューと音を立てて蒸発していった。

　私の視界がブラックアウトする。

「…………っ！！い……いやあああぁぁっ！！！」

「叶多、見るなっ！」

　先輩は固まった私の手を無理やり引っ張って、扉の向こう側に引き込んだ。

「……ああ。君もまた後で、話あるから――――」

　女がそうつぶやいたけれど、扉はもう閉められていた。

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明日は朝9時台に投稿します。