第11話 気にしてなんかいない
本日２話目になります。
ある日の放課後。
私は先輩と一緒に帰る約束があったから、文化祭の準備も早々に切り上げた。
「……お前、何にやにやしてんの。」
「え？あ」
話しかけてきたのは晴翔だった。無駄に目ざとい奴だ。
「結人先輩のこと考えてただろ。」
「うるさい。」
「カハハッ！お熱いね～！」
私は無視した。他の委員の子達もちょっと笑っている……いつの間にか、クラス中に知られてしまった。こういうのはムカつくけど、でも幸い、女子の恨みを買うことは無かったらしい。クラス内には、結人先輩のことが好きな人はいなかった。
「いやーまさか叶多がね～、あの園安先輩とね～。」
「いや～大変だな！気をつけろよ、寝取られたりして！アハハッ！」
「えぇちょっとぉ～！ひどいって！……え、さすがにないでしょだってぇ。付き合い始めたばっかなんでしょ～？」
三人は勝手に盛り上がりかけていたけど、私が全く反応していないのを見て口をつぐんだ。
「あ、ごめん……別に本気で言ったんじゃなくて。」
麗奈が謝ってくれた。別に私は怒ってはいなかった。
でも、男子二人はまだ調子に乗り続けた。
「いやぁ、ありえなくもないぜ？だって園安先輩って言ったらねぇ？」
「ねえ？」
晴翔は含みのある言い方をしながら、宗太と顔を見合わせる。
「……何が言いたいの？」
私が歩み寄ると、晴翔は少し顔を引いた。
「急に食い気味だなおい……。いや、つい昨日聞いた話で、断言できないんだけどさ……聞きたい？」
「なに……もったいぶんないで。」
「ちょっと、顔近ぇ……。」
「あ、ごめん。」
私は一歩引いた。
————いけない。マジになるな、私。
「三年生の、匂色先輩っているじゃん。」
「うん。部活同じだよ。」
「あ、マジッ！？ギャハハッ、それ因縁じゃん……あの人さ、結人先輩の元カノなんだって。」
「…………まじで？」
「わからん。」
……単純に、衝撃。
別に、嫌じゃない、嫌じゃないけど……なんだか怖くなった。
————匂色先輩が？私が、匂色先輩の……後、になんて、そんな……なんか罪悪感が、やばい。ていうか私、匂色先輩にどんな顔して会えばいいんだこれ。
今の私たちの交際は別に秘密じゃないから、どのみちすぐ伝わるはずだった。
————あれ？
私はふと違和感を感じた。
————そう言えば確か、結人先輩って……『付き合うのは私が初めて』って、言ってなかったっけ？
「……それ、誰が言ってたの？」
「それは……言えない。その筋からってやつだ。」
「——言って。いいから。」
晴翔以外の二人が「あ、まずい」みたいな顔をする。私は自分でも、口調が硬くなっていたことに気づいた。
「————ほら、さっさと吐け！」
私は冗談っぽく言いなおしながら、晴翔の口を両手で引き裂く————間違えた。引き裂く勢いで両側に引っ張る。
「えいぃぃうあっ！痛ぇっ……！ ……お前、今のは友達同士のおふざけとかそういう範疇を超え」
「ああごめん、いや……乙女は恋のことになると盲目になっちゃうから。」
私はいつも真顔でしゃべってるから、むしろこういうときも、真顔で冗談を言っていたんだ、と思わせやすい。
「何が乙女だこの暴力女が！」
晴翔は害獣を見るような視線を送ってくる。
「で、誰から聞いたの？」
「……えーと、あ～…………ごめん、ほんとに言えない。」
「え？」
私はそこまでマジな調子で拒否されるとは思っていなかった。でも、晴翔は本気で迷った上で、言ってはいけないと思ったらしい。
そうは言っても、こっちにとってもこれは一大事なのだ。
「えっと、じゃあ……二人が別れたのっていつ？」
「先月とか。」
「先月！？」
————え、待って。それじゃあ別れた直後に私が告られたってことじゃん。
「ど、どっちがふったの……？」
「知らね。」
「…………。」
私は混乱していた。
別に、先輩に交際歴があったこと自体が嫌なんじゃない。でも……
————なんで、なんで隠すの？なんで「初めて」なんて嘘つくの？
「まあ、だって園安先輩って言ったら……××××だもんな！」
宗太が大声で言う。
予期していなかった卑猥な言葉に、私は思わずびくっとなる。自動的に脳内で規制音がかかった。
————やめてよ。
彼らにとっては、ごく普通の言葉遣い。でも、それで傷つくようなしょうもない人間も、たまにいる。でも、配慮しろだなんて言う権利は、私にはない。
この人たちはごく自然に、そう言う文化に適応している強者だ。弱者はその間で、人知れず息をひそめていればいい——その文化に、文句を挟む権利なんてない。
「おい、もっとオブラートに包めよ……！」
「どうやってだよ。無理だろ。」
「『プレイボーイ』、とかじゃない？上品でしょ。」
麗奈ちゃんはさっきまで私が怒ってないか気にしていたのに、もうそのことを忘れている。
この子はどうもすぐ、思ったことを口に出してしまうらしい。
「上品もクソもねえな！」
再び、三人の悪意無き笑い声が私を包む。
「えーでも、今は叶多ちゃん一筋だよねーきっと。だって自分から告ったんでしょ？」
「いやぁ、セフレくらいいるんじゃね？ あ、そうだなんかこれも先輩から聞いたんだけどさ、園安先輩って時々放課後、こっそり図書室行ってるんだって——」
「図書室って……もう閉鎖したんじゃなかったんだっけ。……え？そこでその、会ってるってこと？」
「おいやめろ。もうキツイって。」
私は耳をふさぎたくなった。
宗太は楽しそうに、本当に楽しそうに笑っている。そして彼の視線は、私にも笑いを要求している。私は無理やり微笑を作りながら、「やめてって。」なんて言ってみる。でも、内心はそれどころじゃすまなかった。
————……違う。先輩は、そんなんじゃ、ない……。
結人先輩は誠実なのだ。一途なのだ。純潔なのだ——私の、王子様なのだ。
――お前、マジで殺すぞ。
私は自分が怒っていることに気づいて、慌てて自制した。そして、冷静になって自分に言い聞かせる。
————だって、ねえ……結人先輩だよ？
おかしいことなんかじゃない。
この学校では恋愛に関しては、ただでさえ裏で女子の苛烈な戦争が行われているのだから。
三年間あんな人が放っておかれたわけがない。付き合ったことないなんて、嘘に決まってる。
「————ていうか俺の先輩が言ってたんだけどさ、去年川澱でさ、一週間に二回？園安先輩見かけたって言うんだけど、二回とも違う女だったって！」
「え～、やばぁ。」
「……あー、まあともかく。頑張れよ、叶多。」
晴翔が今さら、少し気遣うように言った。
「そ、そういうことだから。いつまでも不愛想だと飽きられちゃうよぉ————早めにヤっとけ。」
……そして最後に、宗太が余計な言葉で締めくくった。
「おいお前！」
「ねえちょっとぉ、セクハラひどい！」
「それさすがにさ！」
「アハハッ、ごめんって。ごめん。叶多マジで、ごめ、アハッ……。」
「…………別に、良いよ。」
私は唇をかみしめる。
――動揺を、見せるな。
これは、そう言うルールなんだ。
ルールは強者が作る。そう言うものだ。
弱肉強食。どこの世界でも同じ——恋愛も同じ。
負けたくなかったら————強くなるしかない。
叶多ちゃん、心の中はともかく、普段の口数は少ない方です。でもなんとなく目立ってしまうというか。クラスの中だと独特な立ち位置なんでしょうね。
