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03.解答

スマホを握りしめたまま、私はSNSの写真やメッセージを一つずつ確認していった。

そこに映っていたのは――

私と藤田颯太が“夫婦として”過ごした七年間の記録だった。

笑顔で寄り添う写真。

旅行先の海辺。

高級レストラン。

別荘のテラス。

そして、次第に減っていく二人の写真。

七年目の倦怠期。

触れ合いの消えた夫婦生活。

長い夜を一人で過ごす専業主婦の孤独。

私は、ずっと疑っていた。

藤田颯太が外で女を作っているのではないかと。

彼は私に触れなくなり、

「仕事が忙しい」と言っては深夜に帰宅し、

酔ったままベッドに倒れ込む。

その満足げな寝顔を見るたび、

胸の奥に黒い感情が渦巻いた。

――なぜ私だけが、こんなにも渇いている？

嫉妬、怒り、焦燥。

肌の奥が焼けるように疼き、

夜ごと、私は孤独に押しつぶされそうになった。

そしてある日、私は探偵を雇った。

藤田颯太の浮気現場。

ホテルに入る姿。

白人女性と抱き合う姿。

証拠は十分だった。

婚姻中の不貞。

裁判では確実に勝てる。

私は彼に家財をすべて放棄させ、

本来私のものであるものを取り戻すつもりだった。

事実を突きつけられた藤田颯太は激怒した。

怒鳴り、脅し、罵倒した。

だが私は、不思議なほど冷静だった。

その後の手続きは、すべて離婚弁護士のトーマスに任せた。

トーマスの助言で、私は一時的にアメリカを離れ、日本へ戻ることにした。

――その帰国の日。

飛行機を降りる直前、スマホに一通のメッセージが届いた。

「櫻井結菜、どこにいる？迎えに行く。

　――桐生悠真」

桐生悠真。

大学時代、私をずっと想ってくれていた男。

休みのたびに一緒に電車に乗り、

図書館で隣に座り、

告白する勇気を持てなかった、あの不器用な青年。

私は彼を利用していた。

他の男を避けるための“盾”として。

藤田颯太と付き合い始めてから、

桐生悠真は私を避けるようになり、

アメリカへ行ってからは完全に連絡が途絶えた。

――なぜ、今になって迎えに来る？

答えはすぐに分かった。

姚蜜（大学時代の友人）が、私の帰国を彼に伝えたのだ。

疲れ切っていた私は、迷わず返信した。

一時間後、黒いアウディA8Lが私の前に停まった。

運転席から降りてきた男は、

大学時代の面影を残しつつも、

驚くほど洗練されていた。

清潔感のある顔立ち。

落ち着いた物腰。

自信に満ちた眼差し。

――これが、本当にあの桐生悠真？

私は思わず微笑んだ。

彼は紳士的にドアを開けてくれた。

車内での会話で、

彼が今や会社を経営する成功者になっていることを知った。

昔の彼とはまるで別人だった。

ホテルに送ってもらった夜、

私は久しぶりに心が軽くなるのを感じた。

その後、同級生の集まりに誘われ、

私は自然と桐生悠真に送迎を頼んだ。

そこから、私たちは頻繁に連絡を取り合うようになった。

電話、メッセージ、ビデオ通話、そして対面。

私は気づいた。

――桐生悠真の想いは、あの頃から何も変わっていない。

胸の奥に、忘れていた甘い虚栄心が芽生えた。

だが、彼にはすでに妻と子供がいた。

それを知った瞬間、

私は自分でも驚くほど強い不満を覚えた。

――どうして？

――私のものだったはずなのに。

彼の成功した姿を見るたび、

後悔が胸を締めつけた。

――なぜ、私はこの“将来性のある人”を見逃したのか？

同級生会から数週間後、

桐生悠真は私を夕食に誘った。

その夜、私は少し酔っていた。

部屋まで送ってくれた彼の手が腰に触れた瞬間、

体の奥に眠っていた渇望が一気に燃え上がった。

――欲しい。

その衝動に逆らえなかった。

私は彼を誘惑した。

桐生悠真は、私のものになった。

長い間忘れていた“勝利”の感覚が戻ってきた。

大学時代に叶わなかった関係が、

ようやく現実になった。

――これが、私の人生で最も幸福な時間だったのかもしれない。

しかし、幸福は長く続かなかった。

桐生悠真の妻が、浮気に気づいたのだ。

彼女は私を探し出し、

公の場で罵倒した。

醜い言葉を浴びせられても、

私は怖くなかった。

ただ、彼女の無知と下品さが露わになっただけだった。

そして――

桐生悠真は、私の前に立って私を庇った。

その姿に、私は本気で心を動かされた。

彼は妻と離婚した。

離婚の日、私は役所の外で彼を待っていた。

妻は私を睨みつけ、呪いのような言葉を吐いた。

私は冷笑した。

――道化はどっち？

だが、その呪いは本物だったのかもしれない。

離婚弁護士トーマスは、藤田颯太に買収されていた。

偽造された証拠によって、

私は逆に敗訴し、

家財をすべて失い、

わずかな扶養料しか得られなかった。

凍結された口座。

残高の少ないカード。

未来が真っ暗になった。

そのとき、桐生悠真だけが私のそばにいた。

「結菜、俺が一生守る」

彼はそう言った。

――幸い、彼がいた。

だが、精神は限界に近づいていた。

記憶が曖昧になり、

思考が途切れ、

自分が誰なのか分からなくなる瞬間が増えた。

病院で告げられた診断。

《心因性記憶喪失》

《ヒステリー性同一性障害》

――私は、壊れていくのだろうか？

そんな私を、桐生悠真は献身的に支え続けた。

だが、神は残酷だった。

ある午後、彼は交通事故に遭い――

帰らぬ人となった。

唯一私を愛してくれた男が消えた。

私はまた、一人になった。

後悔が胸を締めつけた。

――なぜ、あの頃、彼を選ばなかった？

もしあの時、彼を選んでいたら。

もしあの時、手を伸ばしていたら。

今ごろ、私は幸せだったのだろうか。

その後、記憶の混乱はさらに悪化した。

時には、自分が桐生悠真だと思い込むことさえあった。

「俺が愛しているのは、櫻井結菜だ」

そう呟く自分がいた。

ホテルのベッドに座り、

散らかった部屋を見渡しながら、

私は乾いた笑いを漏らした。

――どうして私は、こんなにも哀れなのだろう。

そのとき、ドアを叩く音が響いた。

「身分確認です。ホテルの者ですが――」

私は服を整え、ドアへ向かった。

ドアを開けた瞬間、

四、五人の警察官が雪崩れ込んできた。

床に押し倒され、頬が痛みに焼ける。

「桐生悠真。あなたを逮捕する」

荒々しい声が耳元で響いた。

――桐生悠真？

私は、誰だ？