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第4話　能力の発現

　目を覚ますと、部屋に薄明りが差し込んでいた。朝のようだ。

　天井の節の数をぼんやりと数える。

　(ここは……？俺の部屋だ)

　粗末な木のベッドと、使い古され擦り切れた毛布。

　つい先ほどまで畑にいたような気もするが、どうやら俺は夢でも見ていたのかもしれない。

　あの出来事が脳裏をよぎる。

　黄金の髪をした美女。自らを精霊と名乗っていた。

「……精霊？」

　口の中でその言葉を呟いてみる。

　我ながら可笑しかった。

　疲れすぎて幻を見たんだ。そう思うほうが現実的だった。

　顔を洗い、着替えを済ませる。

「……腹減った」

　空腹のせいで、腹から地鳴りのような音がする。

　三日ほど、水だけで生きている。

　さすがに何かを食べなければならない。

　だがこの村――カレンソでは、俺に品を売ってくれる店などない。少し歩けば食料品店があるが、間違いなく門前払いされるだろう。

　仕方なく、少し離れた地方都市エルドリッジまで歩いていくことにした。

　そこまで行けば、何か食料を買えるはずだ。

　家の扉を開けると、朝の光が刺すように眩しかった。

　冷えた空気の向こうに、見覚えのある顔が五つ並んでいた。

　この前俺と殴り合いをした村の若者たちだ。

　少し離れたところからこちらを見て、何かを囁きながらニヤニヤと笑っている。

　一人の手には石があった。

　胸の奥に、冷たい苛立ちが湧く。

　またか――。

　そう思った瞬間、石が放たれた。

　風を裂くような音がして、一直線に俺の顔めがけて飛んでくる。

　速い。避けられない。そう思った。

　だが次の瞬間、世界が"遅く"なったような気がした。