サイハレ -最下層農民、精霊の力で皇帝まで成り上がる-

第一章 出会い

第35話 おかえりなさい

　俺が入れられていた地下牢の鉄扉が、ゆっくりと開かれる。

　俺は燦々と輝く太陽を見た。

　久しぶりの光が、目に沁みる。

　あの倉庫での惨劇から、数日が経っていた。

　リアナとオーランドさんは、憲兵隊によって無事に救出された。

　リアナは怪我もなく、オーランドさんも頭を殴られ気絶していたが、すぐに意識を取り戻した。

　そして、フィンもすぐに病院に運ばれた。酷い怪我を負っていたが、担架で運ばれていくときフィンはどこか余裕そうに笑っていた。

　一方の俺は、憲兵に連行され、医務室で簡単な手当てを受けた後、「誘拐・器物損壊・大量殺人」の容疑でエルドリッジの地下牢に拘留された。

　地下牢は、湿った石壁に冷たい水滴が落ち、鉄の臭いと腐敗した匂いが漂っていた。

　一日中、誰の声も聞こえず、時間の感覚すら曖昧になる。

　俺の精神は、ゆっくりと擦り切れていった。

　そして、あの時のリアナの顔が、何度も脳裏をよぎる。

　あの“恐怖”に満ちた目。

　まるで、俺という存在そのものを拒絶するような視線。

　それに、あの惨状。

　俺が十数人の命を奪ったという事実。

　リアナ達を誘拐した悪党とはいえ、殺さなければならなかったのか？

　気絶させるだけで済ませることもできたんじゃないか？

　リアナ達を助けるため、と言えば聞こえはいいが、あの瞬間、俺は"楽しんでいた"。

　人を殺すことを。

　自分の全能感に酔っていた。

　あのとき、俺の中で何が起きていたのか。

　頭の中で響いた、『演算（エシュロン）を起動します』という言葉はなんだったのか。　

　なぜ戦いの素人の俺に、あんな動きができたのか。

　今となっては、何も分からない。

　俺は、意外なほど早く釈放された。

　リアナとフィンが、全てを証言してくれたからだ。

　彼らの証言によって、ルシアンの企みが公となり、俺の無実が証明された。

　牢を出た俺を迎えたのは、顔面包帯だらけのフィンだった。

「……よう。お疲れ」

「……」

　俺は、ただうなずくことしかできなかった。

　事件から数日経って、憲兵隊がルシアンの屋敷を捜索したところ、違法薬物の売買、資金横領、監禁、殺人など、数々の悪行の証拠が山のように見つかった。

　フィンの兄でハーヴィン商会の社員だった、エイデン・マーロウの死にも、ルシアンが関与していた。

　それが公になったことは、フィンにとって幸いなことだっただろう。

　また、ドレグをカースヴェイン監獄から釈放させるために、商会の金を横領していたことも判明した。

　ルシアンもドレグも、その一味も、全員が死んだ今となっては、奴らの計画の全容は分からなかった。

　が、ルシアンは大会当日まで俺が出場することを知らなかった。

　だから、「俺に罪を着せる」という計画は大会当日に思いついたのであろうということは、俺にも分かった。

　フィンの話では、俺が十数人を殺したことは、憲兵には伏せたそうだ。

「ドレグ一味とルシアンが仲間割れをして、互いに殺し合った」ということにしてくれたらしい。

　地下牢から市街地へ向かう帰り道、並んで歩いているフィンが言った。

「お前は"英雄"だってよ、ローガン」

「は？……俺が、英雄……？」

　ルシアンの本性を知った市民たちは皆、驚愕していた。

　一方で、俺とフィンは“リアナとオーランド会長を救出した英雄”として、エルドリッジの人々から称賛された。

　エルドリッジの街を歩くと、すれ違う人々から歓声が上がる。

「リアナさんを助けてくれてありがとうね！」

「あんたは、本当に勇敢な男だ！！この街にずっといてくれよ！」

　だが、俺はその称賛を受け入れられなかった。

　俺は、そんな資格のある人間じゃない。

「肝心の大会は有耶無耶になったけどな」

　フィンが歩きながら肩をすくめる。

「事務局は“ローガン・アースベルトを優勝者とする”ってさ」

「……優勝？」

「ああ。よかったじゃねーか。お前セリオンに行きたかったんだろ？」

　理解が追いつかなかった。

　あの時、ルシアンに全く歯が立たなかった俺が？

　精霊の力というズルを使って勝ち上がった俺が？

　念願の王都セリオン行きの切符を手にしたはずなのに、それを喜ぶ気にはなれなかった。

　リアナとは、あの事件以来、一度も会っていない。

　オーランド会長は商会長を辞任するらしいと、噂で聞いた。

「まあ、お前はやるべきことをやったんだよ。そう、暗い顔すんじゃねー」

　フィンはぶっきらぼうに言ったが、声はどこか優しかった。

　フィンは、俺が一方的にルシアン達を殺した時の異常な動きについて、何も聞いてこなかった。

「……フィンは、これからどうするんだ？」

「さてな。街のガキに剣術教えるのも飽きてきてよ。気ままに旅でもすっかな」

「そうか」

「お前は、セリオンに行くんだろ？近衛師団の入団試験、受かるといいな」

「……」

「元気でな、ローガン。お前とは、またどこかで会えるような気がするぜ」

　包帯越しでも、フィンが笑っているのが分かった。

　俺は無言のまま、歩き続けた。

　.

　.

　.

　俺はカレンソ村の自分の家に帰った。

　二週間ほど開けていただけだが、随分と久しぶりな気がした。

　相変わらず薄暗く、静かで、埃の匂いがする。

　俺が出ていった時のままだった。

　だが。

　俺のベッドの上に、誰かが座っていた。

　金色の髪が、薄暗い部屋の中で淡く光っている。

　目を細め、微笑むようにして俺を見ている。

「おかえりなさい、ローガン」

　オルミアだった。