第八話 新たな仲間と共に
スキル、《サーチ》を起動し、スライムのステータスを推し量る。
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スライム
Ｌｖ ６７
ＨＰ １３２０/１３２０
ＭＰ ６５/６５
ＳＴＲ １３０
ＤＥＦ ４１６
ＤＥＸ ２０２
ＡＧＩ １２７
ＬＵＫ １１８
スキル（通常） 《溶解》 《拘束》 《粘液》
スキル（魔法） ―
ランク Ｓクラス
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「うーわ、卑猥なスキル三点セットだな、こいつ。思春期こじらせすぎでしょ」
はぁ、と一つため息をつきつつ、対処法を模索する。
（《衝撃拳》をぶち込んだのに、ＨＰは減ってない……つまり、単純な物理攻撃は効かないってことだ）
たぶん、スライム特有の体質のせいだ。
ネバネバでブヨブヨだから、衝撃波を受け流すことが可能なんだろう。
（であれば……そのだらけきった身体を、固めてしまえばダメージも通るんじゃ……？）
その考察にたどり着いたとき、スライムがその巨体をうねらせて突進してきた。
「い、嫌ぁっ！ こっち来たよ、お兄さん！」
切羽詰まったような少女の叫びに、「大丈夫」と返す。
そう、大丈夫だ。きっと勝てる。
大山がまるごと迫ってくるような威圧感にビリビリと震えながら、両足で地面を踏みしめ、待ち構える。
「さあ来い！」
右手を引いて腰を落とし、ぼそりと呟いた。
「《冷却波》――」
瞬間、開いた掌に、真っ白な冷気が溜まり、周囲の温度が一気に下がる。
氷点下を優に振り切った掌を、今まさに踏みつぶそうと迫っていたスライムへたたき付けた。
「――氷点下掌打ッ！」
氷の拳打が、スライムの身体にめり込む。
と同時に、触れた部分から真っ白な凍気がスライムの全身に波及し、たちまち凍り付いて固まった。
スキル《冷却波》。
ＭＰを２５消費して起動する、凍結効果を持った波動だ。
凍結させるべき対象に触れていないと効果を発揮しないが、一度触れてしまえば、触れた先から一気に対象を凍り付かせる氷結魔法。
その餌食となったスライムは、完全に動きを停止していた。
真っ白な氷の山になったスライムの身体からは、白い湯気が立ち上っている。
まるで、巨大なドライアイスみたいだ。
「さーて、いくら攻撃が効かないブヨブヨの身体でも……カチコチに凍ってれば、衝撃を受け流せないよね？」
パキパキと指を鳴らし、ゆっくりと右手を引き絞る。
肘から先に、オレンジ色の光が迸り――
「これは、女の子を辱めた報いだ。地獄の果てまで飛んでいけ！ 《衝撃拳》ォッ！」
掛け声と共に、拳を撃ち放つ。
衝撃が渦を巻いて、スライムの身体を粉々に打ち砕き、今度こそ跡形もなく四散した。
「……よし、完了」
相変わらず「レベルアップしました！」の音声が大量に頭の中へ流れ込んでくるが、もう慣れてきた。
「ありがと。お兄さん！」
手で胸元を隠しながら、少女が近寄ってきた。
改めて少女の顔を見ると――なんともまあ、恐ろしいくらい美少女だった。
見た目の年齢は、１５歳くらい。
ゆるりと伸びる小豆色の髪と、キラキラとした黄色の瞳が眩しい。言いようによっては貧相とも言えてしまう身体も、滑らかで美しく、健康的で溌剌とした彼女のイメージに添っている。
あられもない姿に恥じらいつつも、少女は笑顔だ。
結構元気みたいで、少し安心した。
「どういたしまして。というか君、なんで一人で最下層にいるの？ もしかして、仲間とはぐれちゃったとか？」
「ううん、いないよ。私一人だよ？」
「ひ、一人？」
思わず目を丸くした。
こんな場所で、女の子一人。一体、何を考えているんだろうか？
「助けて！」と叫んでいたし、自殺志願者ということもないだろう。
「なんで、一人でこんな場所にいるの？ ここが、どんな場所かわかってる？ 超強いモンスターが蔓延る、ダンジョンの最下層だよ！？」
「そんなこと言われても……目が覚めたらここにいたし、よくわからない！」
満面の笑みで、少女は答えた。
目が覚めたらここにいたって、どんな罰ゲームだよそれ。
冗談でも笑えない。僕と同じように、仲間に裏切られて、知らず知らずのうちに落とされたとか……そんな感じだろうか。
それにしては、少し陽気すぎるというか、楽観的というか、底抜けのバカという雰囲気が否めないのだが。
「よくわからないって……不思議な奴だな。ここ、普通一人で来るような場所じゃないよ」
「じゃあなんで、お兄さんは一人なの？」
「そ、それは……」
首を傾げる少女の前で、押し黙る。
「仲間に裏切られて、落とされたんだ！」なんて、恥ずかしくて口に出せない。
「ま、まあ。いろいろとあったんだよ」
「ふーん、そうなん……へくしゅっ！」
唐突に、少女はくしゃみをした。
「うぅ～寒い」
鼻を啜りながら、少女は腕をさする。
「あーそうか、さっき氷結魔法使ったしね。しかも君、ほぼ裸だし」
スライムを凍らせた影響で、このドーム内の空気はかなり冷えている。
服を着込んだ僕でも、少し肌寒いくらいだ。
（何か、女の子用の服があれば……あ）
思い出した。
ついさっき、「要らんわこんなもんっ！」と言って、ゲットしたジャンパースカートを投げ捨てて来たんだった。
「そうだ。丁度女の子用の服持ってるから、もしよかったら貸すけど」
「ほんと！？」
少女は一瞬目を輝かせる。が、すぐに非難するかのようなジト目になった。
「……けど、なんでお兄さんが女の子用の服を持ってるの？ もしかして変態さん？」
「ちゃうわ！ さっき偶然たまたまゲットしたの！」
「そんな偶然ある？」
「あったの！ ちゃんと！」
とりあえず大声で誤解を押し切る。
まったく。こうなるから、女の子用の服なんてドロップするだけ厄介なんだ。
「まあ、とにかく。向こうに置いて来ちゃったから、取ってくるね」
入ってきた洞窟の方を指さして、少女に告げた。
「う、うん。……あのさ、お兄さん」
「なに？」
「名前は、なんていうの？」
「僕はエラン。君は？」
「たぶん……クレア」
「た、たぶん……？」
自分の名前が「たぶん」なのか。
さっきから、いろいろと素性が謎だ。
ただ、仮称クレアは眉根をよせて、本気で困っている様子だ。ここは、詮索しないでおこう。
「わかった。よろしく、クレア」
「うん、エランくん！」
クレアは満面の笑みを向けてくる。
その笑顔を見つつ、僕は、置いてきた服と荷物を取りに向かった。
――このときの僕は、まだ知らない。
彼女との出会いが、近い将来僕の運命を大きく変え、ダンジョン世界の破滅を導くことを。
最下層を無事脱出し、ウッズを見返してやる――もとい、復讐してやることくらいしか頭になかった自分が、まさかダンジョンの制覇者になるなんて。
クレアが仲間に加わりました
明るい系美少女ですが、とある大きな秘密を持っていたりいなかったり……？
