第七十五話 起死回生の兆し
「くっ！」
幾つもの岩石が、弾丸のような速度で襲いかかる。
地面に接しているのならば、必然的に下方向の警戒はしなくて済むが、あいにくと今は空中に浮いている。
全方位からの集中砲火を警戒しなければならない。
それだけならまだしも、互角以上の力を持つ報復者から目を離すわけにはいかない。
絶体絶命のピンチだ。
（とにかく、目の前の敵だけに集中したい！ そのためには――ッ！）
一度捨てた例のスキル、報復者が持っていてくれたおかげで助かった。
「《交換》――《暗視》を捧げ、我が手に《空気障壁》を！」
《空気障壁》を入手し、即座に自身の周囲に大気の壁を形成。
次々と突っ込んでくる岩を受け止める。
だが、防いだところで状況は好転しない。
常に周囲に障壁を展開しているということは、こちらからの攻撃もできないということ。
それに加えて――
『また俺のスキルを……猪口才なぁ！！』
岩と一緒に突っ込んで来た報復者が、至近距離で《紅炎極砲》 の紅炎を放つ。
ＳＳクラスモンスターすら使用する、火炎魔法の中では最大威力を発揮するスキルだ。
防御可能領域が狭い代わりに、防御力の高い《空気障壁》といえど、その一撃を喰らえばひとたまりもないというもの。
バキン！ と音を立てて、粉々に砕け散る。
「ちぃっ！」
『ほらほらどうした！ 受けるので精一杯カか！？ 反撃してこいよ！』
咄嗟に飛び下がった僕を、報復者が追う。
圧倒的優位に立ったことに、すっかり気をよくしたらしい。
再度両手に光の剣を出現させ、岩石の突撃と共に迫り来る。
「……っ！」
空気障壁を張り直しても、すぐに報復者に破られる上、防戦しかできない。
飛んで来る全ての岩石と、相手の斬撃を強化した身体能力で躱しながら、ひたすら逃げる。
『気付いているか？ 随分、顔色が悪いぞ！』
「なんの、話だ……！」
『やせ我慢のしすぎは、寿命を縮めるだけだぞ！？』
「うるさいっ！」
一言、拒絶するように吐き出す。
だが、彼の言うことは図星だった。
指摘の通り、僕はかなりの無茶をしている。
それは、言うまでもなくスキル反動臨界症だ。
思えば、《モノキュリー》に到達してから、休む間もなく戦いを続けている。
特に、ハイド・ウンディーネ戦で《衝撃拳》―重炸裂を所構わず撃ちまくったのが、相当身体に堪えているのだ。
ウッズと戦っていたあたりから、既に倦怠感などの異常は出始めていた。
今まではバトル・ハイと生死を分かつギリギリの戦いをしていて、幾分か不調を無視することができていたが――流石に限界がきていた。
（それはともかく、こちらの状態がバレたのはマズイ。ますます相手を調子に乗らせてしまう！）
ここにきて、一気に暗雲が立ちこめる。
いや、暗雲を飛び越えて暴風雪がやってきたレベルの劣勢だ。
目の前が眩みはじめ、息も荒くなる。
攻撃をギリギリで躱し、致命傷だけは避けているが、擦り傷や切り傷、打撲は免れず、みるみる内にＨＰを削られていく。
『この俺の復讐に首を突っ込んだのが、そもそもの間違いだ！ 潔く消え失せろ！！』
「おこと……わりだぁ！」
振り下ろされた光の剣を、《火炎弾》の火炎で弾き飛ばす。
間髪入れずに、反撃しようとする――が。
「――がはッ！」
激しく咳き込み、どす黒い血が口から噴き出す。
心臓の鼓動が不自然に弱まり、視界がぐにゃりと歪んだ。
反撃しようとする以前に、《飛行》のスキルを維持するだけで精一杯だ。
（まずい！ 回復を……！）
したいが、《回復ポーション》を取り出している時間など、くれるはずもない。
もっと前に飲んでおけばと後悔したが、そもそも連戦に次ぐ連戦で、ポーションを飲む暇もなかった。
――チェック・メイト。
その言葉が、色濃く脳内を支配する。
『哀れ……！』
報復者は、一言無慈悲に言い捨てた。
そして、もう片方の手に持った光の剣を振り下ろす――
光の刃は、僕の身体を一刀両断に――しなかった。
突如、紅炎を纏った影が間に割り込んでくる。
その影――エナは、炎の双剣で、光の剣を受け止めた。
