第四十八話 カエラナイ戦、決着
目と鼻の先に迫ったカエラナイを見ながら、僕はぼそりと呟いた。
「……《反発》」
反発する対象“Ａ・Ｂ”を“自分自身・カエラナイ”に設定。
カエラナイの身体が僕の肩に触れたその瞬間、同極同士の磁石が反発を起こすように、カエラナイの身体が後方へ吹き飛ばされた。
水の張った地面の上をバシャバシャと何度もバウンドしながら、転がっていくカエラナイ。
『ガハッ！ クソ……一体どうなっている！？』
無様に腹を空に向けて寝転がりながら、カエラナイは忌々しげに吐き捨てた。
「す、凄い。エランくん……」
エナが、目を丸くしながら感心したように呟いた。
「言語を話せるだけの知能を持ってるから、どんな大物かと思えば……喋るだけの両生類で失望したよ」
挑発するように言い捨てると、カエラナイは怒りと屈辱に打ち震えながら身を起こした。
『お、おのれ……！ お前は絶対に許さんッ！ 覚悟しろ！』
「その言葉、そっくりそのまま返させてもらうよ。僕の目の前で、大切な人に手を出したんだ。命乞いされても容赦はしないから」
『抜かせこのガキッ！！』
カエラナイは再び《超跳躍》を起動し、一直線に迫ってきた。
同時に口を開いて、スキル《猛毒噴射》の猛毒を放つ。
『俺の毒に触れられるものなら触れてみろ！ 毒で溶かして、突進で全身の骨を折ってやる！』
毒と体当たりの二段構え。
けれど、こんな馬鹿の一つ覚えのような攻撃など、ブル・ドラゴンに比べればなんの威圧感も恐怖も感じない。
ガントレットを装備した左手の掌をゆっくりと正面に構え、腰を低く落とす。
それから、飛んで来る毒を見すえながらスキル《衝撃波》を左手に起動した。
瞬間。左手を中心に、衝撃波が波紋のように広がり、勢いよく噴射された毒の威力を相殺。
一滴も身体に触れることなく、四方八方に吹き飛ばした。
『おのれ、またしてもぉおおお！』
憎々しげに声を荒らげ、突進してくるカエラナイ。
身を突きさすような憎悪の声を上げる敵を見ながら、僕は左手を指先までピンと伸ばして、横に構えた。
「《衝撃拳》―手刀裂！」
左手が淡く光り輝き、熱を帯びる。
全身全霊の力を込めて横薙ぎに腕を振るうと、衝撃波が三日月型に弧を描いて飛翔する。
衝撃の刃は空を切ってカエラナイに肉薄し――
ドパッ！
肉を断つ鋭い音と共に、カエラナイの首を切り飛ばした。
頭はクルクルと回転しながら宙を舞ったあと、ボチャンと音を立てて水面に落ちた。
『ば、ばかな……！』
切り落とされた先からボロボロと崩壊していくカエラナイ。
驚愕と憎しみに満ちた色が、こちらを睨む四つの瞳の中で揺れていた。
『納得できるか。こんなヤツに、俺が負けるなど……！』
「別に納得しなくていいんじゃない？ ただ、事実は事実だ。地獄で永遠に悔やめばいい」
『くっ……！』
押し黙るカエラナイ。
が、不意に『ククク……』と声を殺して笑い出した。
「何が可笑しい？」
『いや、勝利の余韻に浸りきっているようだから教えてやる。どのみちお前に明日はない』
「どういう意味？」
『さっきも言ったぞ。ここは影の世界。お前は、どう足搔いてもこの世界から出ることはで来ない。残念だったな』
「ふーん、ここからは出られない、ね」
僕は試しに、スキル《紅炎極砲》を起動した。
そこまで自信満々に言うのなら、この程度では虚像世界に亀裂すら入らないだろう。
「《紅炎極砲》」
地面と水平に掲げた右手に、炎の塊が出現し、瞬く間に肥大化してゆく。
そのまま腕を軽く振るうと、炎の塊は一直線に飛んでいった。
数百メートル飛んでいった先で、何か透明な壁にぶつかったように、炎が弾けて霧散した。
『ふっ……はははっ！ 何をしたって、この世界から出ることはできん！ お前の負けだ！』
勝ち誇ったように笑いながら、崩れていくカエラナイの身体。
だが、そのとき。
ビキビキと音を立てて、さっき《紅炎極砲》が衝突した空間に、亀裂が走った。
「あ、割れた」
『なっ！？ ば、ばかなっ！！』
信じられないとばかりに、カエラナイは目を見開く。
『攻撃力特化のＳＳクラスモンスターですら、傷一つ付けられないというのに……おのれぇえええええええ！！』
それが、カエラナイが放った最後の言葉だった。
カエラナイの身体は崩れ、光の粒子となって消えたのだった。
「終わった……」
僕は、小さく安堵の息を吐いて。
次の瞬間。予想だにしなかった異変が起きた。
