第四十六話 虚像の最下層
浅い水の底を割って現れたそいつは、黄色い肌と四つの赤い目を持つ、毒ガエルのようなモンスターだった。
「話していたのは、お前か？」
油断なく相手を見上げながら、そいつに問う。
『そうだ』
そいつが、白い頬を大きく膨らませるのに呼応して、野太い声が聞こえた。
「さっき言った、無駄っていうのはどういうこと？」
『言葉通りの意味だ。お前達が誰を探しているのかは知らんが、いくら探そうが徒労に終わる』
「どうして、そんなことがわかる？」
『この空間には、お前達以外誰もいないからだ』
「なっ！？」
言葉を失った。
右後ろに立っているエナも、僅かに目を見開いて硬直している。
「じゃあ、このダンジョンに入った人達はどこに……？」
『違う第一階層で、とっくに殺されてるだろうな』
「違う、最下層……？」
『そうだ。ここは、第一階層であっても、その虚像のようなもの。お前達は、無数に存在する影の一つにいるに過ぎない』
「つまり、今まで《モノキュリー》に挑んだ者は、別の虚像空間にいて。実体たる最下層は別に存在するってこと？」
『その通りだ。正確には、この空間の裏に背中合わせとなって存在している。が、いかなる方法をもってしても、この空間から脱出することはできない』
なるほど。
このモンスターの言わんとしていることがわかった。
「つまり。一度入ったら、物理的に死ぬまで出られない虚像の迷宮……ってことか」
『理解が早いな。その通りだ』
「ふーん。道理で、誰も攻略者がいないわけだ」
『ほぅ？』
ふと、モンスターが値踏みでもするように顔を近づけてきた。
泥が腐ったような刺激臭が鼻に突き刺さり、思わず顔をしかめる。
『お前、なかなか面白い奴だな』
「何が？」
『生きて出られないことを悟ったのに、まるで騒ぎ立てない。可愛い顔して、随分肝が据わっているな』
「冗談はよしてくれ。女の子二人と、か弱いペットが見てる前で、男の僕が取り乱すわけないだろう？ それに、ここを抜けてやらなきゃいけないことがある。どんな手段を使ってでも、この空間を突破してやるさ」
『ふっははは！ 面白い、やってみろ！』
愉快に笑い飛ばした後、モンスターは発達した脚で水面を蹴り、上へ飛び上がった。
撒き散らされた水しぶきが容赦なくたたき付ける中、僕は飛び上がったモンスターに視点を合わせ、すかさず《サーチ》を起動した。
◆◆◆◆◆◆
カエラナイ
Ｌｖ １３６
ＨＰ １３２００/１３２００
ＭＰ ９８０/１２８０
ＳＴＲ ４４００
ＤＥＦ ３１６０
ＤＥＸ ２０２０
ＡＧＩ ６９００
ＬＵＫ １４０
スキル（通常） 《粘液》 《猛毒噴射》 《猛毒針》 《超跳躍》 《幻影》 《擬態》
スキル（魔法） ―
ランク ＳＳクラス
◆◆◆◆◆◆
（何が“カエラナイ”だ。さっさと土に帰れ！ ていうか、カエルなのにカエラナイとか、ややこしすぎるだろ！）
まったく、変な名前のモンスターだ。
そのカエル……もとい、カエラナイは、空中で大きく頬を膨らませる。
（まずい！ 来る！）
この体勢は、十中八九遠距離攻撃だ。
「スキル《積層土壁》ッ！」
魔法スキル《積層土壁》。
薄く固めた土壁を重ねて起動可能な、防御用土魔法。
壁一枚につきＭＰを１０消費し、最大１０層までの壁をミルフィーユ状に重ねて高耐久の防壁に昇華できる。
ＭＰを５０消費して、五層の土壁をカエラナイとの間に展開した。
刹那、カエラナイは口をすぼめて、水鉄砲のように《猛毒噴射》の猛毒を放った。
紫色の液体が土壁に当たり、青白い煙を上げる。
毒の効果によって、土壁の表層が溶けたのだ。
『ぬっ』
忌々しそうに声を漏らすカエラナイ。
今を好機と、僕は横に立つエナに指示を飛ばした。
「エナ、頼む！」
「任せて！」
土壁を解除して、カエラナイまでの道が開けるのと同時。
エナは水面を蹴って駆けだした。
足下に広がる波紋を置き去りに、猛速度で肉薄する。
「スキル《超跳躍》！」
エナは一際強く地面を蹴り、空中にいるカエラナイめがけて飛び上がった！
