第三十八話 両手に花？
「だはぁ～、一時はどうなるかと思った……」
街の大通りを歩きながら、僕はげっそりと肩を落とした。
両手にぶらさげた、金貨入りの革袋が重りとなって、身体を下に引っ張る。
ダンジョンを攻略した者が出てくるという噂のある、教会の裏口。通称《開かずの扉》を出たあと、集まった人達にあらぬ誤解をされ、三十分近くかけて弁明をした（ちなみに、意地悪なのか知らないが、クレアは頑なに僕の彼女だと言い張っていた）
なんとか誤解を解いた後、第三迷宮の入り口付近に存在する攻略者ギルドに立ち寄って、ゲットしたアイテムをお金と交換した。（ちなみに、ゲットした魔鉱石を全て売り払った結果、大量に金貨の入った袋六つ分になった。贅沢をしなければ、一生不自由なく暮らせるくらいの量である）
とにかく、今はその帰りというわけだ。
「まったく。お前が意地張って彼女だとか言い張るから、いろいろややこしい事になったじゃないか」
右隣を歩くクレアに話しかける。
彼女もまた、両手に金貨いっぱいの革袋を持ち、頭の上にとーめちゃんを乗せている。
「えぇ～、いいじゃん。この際彼女にしちゃえば。私、なんでも尽くしちゃうけど？」
「いや、そういうわけには……」
「それとも、私が恋人じゃイヤ？」
「……いや、そんなことはないこともないこともないけど」
「……どっちよ」
ジト目で流し見てくるクレア。
こ、こういうときどうすればいいんだ！？
反応に困ってしまい、左隣を歩くエナに助けを求めようと、彼女の方を見る。
すると、視線に気付いたエナがちらりと目を向けてきた。
僕の意図をくみ取ったのか、エナは小さくため息をついて、クレアに向き直った。
「要するに、エランくんはあなたを彼女とするつもりはないってことよ、クレアさん」
「えー、そうなの？」
少し残念そうに、上目遣いで聞いてくるクレア。
捨てられた子犬のような表情で、思わず「やっぱ付き合って！」と言いそうになったが、気合いで堪えた。
「ま、まあ。そういう……こと」
「ふ～ん。そっか」
クレアは一瞬残念そうに顔を伏せたかと思うと、急にずいっと顔を近づけてきた。
「じゃあ、これから彼女にしたいって思って貰えるよう、ご奉仕頑張るね！」
「え？」
な、なんでそうなるの？
困惑する僕を差し置いて、クレアはエナに向かって毅然と言い放った。
「だから、負けないよ！ エナちゃん！」
「え？ な、なんで私？」
突然のことに驚きを浮かべるエナ。
が、そんなことはお構いなしとばかりに、クレアはずいずいとエナに迫った。
「私、わかるよ。エナちゃん、エランくんのこと好きでしょ」
「はぁ？」
あまりに唐突な発言に、僕は眉をひそめる。
「ち、ちち、違う！ 私は別に、エランくんをそういう目で見てるわけじゃ――第一、私達はただの仲間ってだけで――ッ！」
「ふ～ん。ほんとーに？」
「え、ええ！ 本当に！！」
いつも落ち着いている彼女が、何故かきょどっている。
しかも、耳まで真っ赤になっている辺り――なんというか、満更でも無さそうなのが気がかりだ。
「な～んか怪しいけど、ただの仲間っていうなら私が貰っちゃってもいいよね！」
ふとクレアは足を止めて、両手に持った袋を投げ捨てて、僕の右腕に抱きついてきた。
「ちょっ！？ い、いきなり何を――！」
「ふふ～ん。ついでに、どことは言わないけど私の発展途上のおっ◯いも、堪能して貰おうか」
「言ってんじゃん！」
にやにや笑いながら、クレアは自身の胸をぐいぐい腕に押しつけてくる。
「こ、こら！ 安易に胸を押しつけてくんのやめなさい！」
「えぇ～、もしかして照れてるの？」
「か、からかうな！ エナからもなんか言ってやってくれ――」
再度エナに助けを求め、彼女の方を振り返る。
が――なぜか彼女は、金貨入りの革袋を捨て置き、さりげなく僕の服の袖を握っていた。
「も、もしも～し？ なんでそんなトコ掴んでるの？」
「！ な、なんでもないわ。気にしないで」
「あ、うん」
何事もなかったかのようにさっと手を離し、そっぽを向くエナ。
（なんか今の、すごく――）
「今のすごく恋人っぽいよね！ それも成り立てほやほやの！」
思いかけたことを、クレアがドストレートに切り込んだ。
「そ、そんなことないわよ！」
とたん、エナは顔を真っ赤にして反論した。
「えぇ～、ホントかなぁ？ 怪しいなぁ～」
クレアは意味深な表情でエナに詰め寄る。
「だから、そんなことは――」
「ないんだったら、耳まで赤くしないよね～？ 恋人っぽい仕草だって、自覚してやってるんじゃないの？」
「ち、ちが――」
「わかるよ、わかる。エランくんを、私に譲りたくないんだよね？ 嫉妬しちゃったんだよね？」
「～～っ！」
エナは両手で顔を押さえ、すっかり縮こまってしまった。
（よ、容赦ないな。クレアの奴……）
正直、エナには深く同情する。
クレアの言ったことが図星だとしても、そうでないとしても、そんなことを言われるのは恥ずかしくて耐えられないはずだ。
というか、僕も話題の中心人物＋共感性羞恥により、相当恥ずかしい。
「ま、まあそのくらいにしておこうよ（僕ももう聞きたくないし）」
僕は脂汗を垂らしつつ、クレアを説得するのであった（エナとクレアを引きはがす過程で更に一悶着あったことは、言うまでもない）
――そんなこんなで、しばらく両手に花？ という状況に浸る僕。
けれど、そんな優しい日常に帰ろうとする裏で。
密かに、もう一つの日常であるダンジョン世界で異常が起き始めていた。
そして、その渦中に否応なく巻き込まれていくことは、もうすぐ知ることになるのだ。
