第三十四話 制覇の余韻と、謎の声
（ま、まずい……）
深い水の底へ沈んでいくかのような錯覚に囚われる。
身体が重い。全身から、生気が抜けていくような感覚。
もはや、指先を動かすことも敵わない。
胡乱な意識の中、「レベルアップしました！ ＨＰ上限が上昇しました！」という音声が遠くで鳴っているのを感じる。
レベルアップに伴い、ＨＰ上限が上がるシステムは当然のこと。その上で、このダンジョンには少し特殊なルールが存在する。
それは、レベルアップ前にＨＰが八割以上あれば、レベルアップした際に上昇した体力上限までＨＰが上昇するというものだ。
たとえば、レベルアップ直前のＨＰが９００/１０００であった場合、体力上限が１１００になった際に、１１００まで回復する。しかし、ＨＰが７００/１０００であった場合、上限が１１００になっても、体力は７００のまま。
これは、過酷なダンジョンシステムに埋め込まれた、唯一のサービスみたいなものだ。
これまで、ジャイアント・ゴーレムを除いてマトモなダメージを受けていない僕にとっては、特に気にする余地もなかったが――
（今のＨＰ上限は、６５００から大きく上昇して８７５０。でも、実際のＨＰの方は１６８……！）
しかも、出血やスキル反動臨界症によるスリップダメージが働いて、徐々にＨＰが減っている。
身体も頭も回らない今、ＨＰ回復のポーションは取り出せない。
完全に、死に神の鎌に掴まっている状態だ。
（ああ、僕の人生もこれでお終いか……情けないな）
あまりに恥ずかしい幕切れで、自嘲の気持ちすら湧いてくる。
勝って生きるとか息巻いといて、なんてザマだ。
（すまない、クレア……）
もうほとんど保てない意識の中、薄らと生意気な少女の顔が浮かんで――遂に、僕の意識は虚無を湛えた闇の中へと――
（……っ！）
埋没する寸前、暖かさが身体を包み込んだ。
それは、あのときナナミが与えてくれたものと似ている、命の鼓動を高める呼び水のように感じる。
暖かさに誘われるようにして、僕の意識は覚醒した。
「……ん？」
目を覚ますと、目の前にクレアの顔があった。
「クレア」
「よかったぁ……死んじゃうかと思って、怖かったよぉ」
不意に、クレアの瞳から雫がこぼれた。
乾いた頬に落ちた雫を目で追って、僕は小さく息を吐いた。
「ごめん。また、助けられた」
「ううん。今回は私じゃない」
「え？」
涙を拭いながら、クレアは首を横に振る。
「え？ じゃあ誰が……」
「この子だよ」
クレアは、側にいたとーめちゃんを両手で持ち上げる。
とーめちゃんは、嬉しそうに瞳を細めて『もきゅっ』と笑った。
思い出した。
そういえばとーめちゃんは、《回復》のスキルを持っていたんだった。
「そうか……ありがとう」
起き上がり、とーめちゃんの頭に手を置く。
心地よさそうにするとーめちゃんを見ていたクレアが、不意に頬を膨らました。
「どうした？」
「ねぇ。私も頑張ったんだから撫でてよ」
「え？」
ぽかんと口を開ける僕の前で、ぐっと顔を突き出してくるクレア。
「頑張ったって、今回に至っては何もしてな……」
言いかけて、口を噤んだ。
何もせずとも、彼女が信じてくれたから、迷いを振り切れたことを思い出す。
「……ああ、ありがとうね」
僕は、ふっと微笑みかけて、クレアの頭を撫でた。
「ふっふっふ。崇め奉ってくれてもいいんだよ？」
「お前は何かの神様か」
「ダンジョンの女神様だよ♡」
「アホか」
一笑に付し、立ち上がってズボンに付いた埃をはらった。
「とりあえず、ボスは倒したし……行こうか」
「行くって、どこへ？」
「決まってるだろう？」
したり顔でそう言って、僕は上を見上げた。
「第三迷宮《トリアース》は攻略したんだ。もうこの場所に用はない。だから、地上へ戻ろう」
『そうだ。それでいい』
「っ！？ 誰だ！」
不意に、頭に直接声が響いて、思わず叫んだ。
が、辺りを見まわしても人影はない。
「どうしたの？ エランくん」
「いや、今なんか変な声が頭の中に響いてきたんだけど……」
「気のせいじゃない？ 私には聞こえなかったし」
「そうかな」
首を傾げつつ、声の正体を探る。
だが、この場所に別の誰かがいる雰囲気はなかったし、その後も声が響くことはなかった。
頭の中に流れ込んできた声の正体とは？
