第二十六話 荒技の帰還？
――ほどなくして、静かな地底湖の畔に着いた。
上を見上げれば、重力に逆らって吸い込まれそうな程の闇が広がっている。円筒を囲む壁には、よく見るといくつも巣穴のような入り口があり、あそこからモンスターが出てくるのだとわかった。
「それで、俺達はどうすれば……」
おずおずと質問してきたカルムに、「少し待っててください」と返す。
それから、ダンジョンの壁に向かって拳を構え、《衝撃拳》を起動した。
「《衝撃拳》―円破壊」
拳に特殊な回転を乗せて放つ。
すると、衝撃波が円形に広がって、直径10メートル程度の分厚い丸形の板を壁から切り出した。
壁からすっぽ抜けた円形の板は、重力に任せて湖に落ちる。
盛大に水しぶきを上げて着水したそれは、簡易筏のように水面に浮いていた。
「ここに全員で乗ってください」
「あ、ああ。わかったよ」
カルムは頷いて、僕に言われるがまま、メンバーに指示を飛ばした。
「全員、湖の上に浮いている筏に飛び乗るんだ！」
△▼△▼△▼
「――全員乗ったよ」
しばらくして、全員が筏の上に乗ったのを確認したカルムは、筏の上から僕に合図を送ってきた。
「わかりました。では、少しの間、皆さんには耳を塞いでいていただきます。意識を強く保ってないと、気絶しちゃうかもしれないので、頑張ってください」
「え？ は、はい」
カルムは訝しげに眉を寄せながらも、言われた通りにする。
全員が耳を塞いだのを確認して、僕は胸が破裂するくらい大きく息を吸い込んだ。
（スキル――《威嚇》、全開起動！）
溜め込んだ息を、一気に放出した。
喉が張り裂けんばかりの、ありったけの大声を絞り出して。
「ウォオオオオオオオオオオッッッ！！！」
咆哮が渦を巻いて、円筒形の空間をビリビリと震わせ、湖面が大きく波打つ。
超高周波を含んだ大声が、直上に登っていく。
「……よし」
これで、カルム達が上昇しても、巣穴に潜んでいるモンスターは襲ってこないはずだ。
咆哮の影響でたぶん、気絶するか逃げるかしているだろう。
「大丈夫でしたか？」
筏に乗っていたメンバー達に確認を取る。
「あ、ああ。なんとか」
カルムは、苦笑いしながら答えた。
他のメンバーも、額に冷や汗が浮いている人は多くいるが、気を失っている者はいない。腐っても、最下層まで攻略に来た猛者達なんだと再確認した。
「あ、そうだ。クレアは……」
僕は、後ろに控えているはずのクレアを振り返る。
と――
「お、お星様に手が届きそう……むにゃ」
あらま、気絶してる。
クレアは、その場に倒れて目をグルグルと回していた。（ちなみに、とーめちゃんも『きゅう』と言って、泡を吹いている）
「ご、ごめんな」
たぶん夢の中であろう二人に軽く謝って、僕はまた前を見た。
「さて、お別れです。短い間ですが、お世話になりました」
僕は軽く頭を下げて、スキル《粘着》を起動した。
白くて丸い粘着玉を投げて、筏の縁にいくつか取り付ける。
「お世話になったというなら、俺達の方さ」
「ああ、まッたくだ。おい小僧、上に戻ったらお前の噂ばらまいとくぜ？ 大人数パーティが束になッても勝てなかッた相手を、たッた一人でブッ潰したヤツがいるッてよォ」
カルムとバールが、口々に言った。
「よろしくお願いしますね」
僕は苦笑しつつ、視線を横滑りさせる。
すると、眠そうな目でこちらを見ているナナミが映った。
「お元気で頑張って欲しいの」
小声でそう言ってきたナナミに、力強く頷き返す。それから、一同を見まわして言った。
「さあ、これから一発派手にぶちかますんで、全員衝撃に備えてしっかり掴まっていてくださいね」
「「「「？」」」」
きょとんと首を傾げるカルム達を尻目に、声高らかに叫んだ。
「魔法スキル《上昇烈風》ッ！」
《上昇烈風》。
ＭＰを５０消費して起動する、制圧戦に適した風魔法。起動点を中心に、上へ突き上げる巨大な嵐を生み出す。
ボコボコと音を立てて、湖面が渦巻き、更に筏の下の水が膨れあがる。
「な、なんか嫌な予感が……」
ごくりと唾を飲み込むカルム。
次の瞬間。
ドォオオオンッ！
と音を立てて、筏を乗せた巨大な水柱が立ち上がった！
とんでもない方法で《テンペスト》の面々を逃がしたエラン。
水流エレベーターは、猛スピードで上に上がります。しかし、その先には思わぬ人物が……？
