第十七話 対峙。ＳＳクラスのジャイアント・ゴーレム
（と、遠いなっ！）
今更ながらそう思う。
全速力で駆け抜けているのに、一向に距離が縮まらない。
思えば、僕の位置からは人間が豆粒くらいの大きさに見えたんだ。４、５００メートルは離れていても、なんら不思議じゃない。
（マズいな……接敵までに時間がかかりすぎる！）
額から出た脂汗が後方に散った瞬間、再び巨人の腕が突き上げられる。
動けない人間達に、トドメを刺す気だ。
「させないっ！」
できれば接敵してから使いたかったが。という気持ちを呑み込んで、スキル《速度超過》を起動。
一時的に移動速度を加速させ、巨人の元へ。
（で、デカい！）
近づいてわかる、常識を逸脱した巨人のデカさ。
全高は５００メートルを優に超える。頭などは、あまりに高い位置にありすぎて、もはや見えないレベルだ。
「ま、マジかこいつ！？」
見かけにビビるな、僕！！
恐れる心を叱咤し、倒れている人々の間をすり抜け、巨人に向かって飛び込んでゆく。
すれ違い様、「嫌だ……まだ死にたくない！」「やめてくれぇ！」と半狂乱で命乞いをする人々の声が聞こえた。
そんな叫びも空しく、遂に振り下ろされる超巨大な拳。
赤い空も相まって、まるで世界の終わりかのような光景だ。今すぐにでもしっぽを巻いて逃げ出したい。
それでも――
――「そんなこと知ってる！ だけど、助けたい！」――
涙ながらに訴えるクレアの姿が脳裏に映り。
いつの日だったか、今の状況と同じように、後ろに倒れている人がいて。強敵の前に飛び出して行った、弱っちい誰かさんの記憶が蘇る。
別に人助けとか、そういうことを意識していたわけじゃない。
ただ、目の前で人の命が消えると思うと――たまらなく怖くなっただけ。
ダンジョンには、一攫千金を狙って挑む者、スリルを楽しむ者、ダンジョンを攻略して名声を手にしたいと野望を抱く者。
ありとあらゆる種類の人間が訪れる。
そういう種類の人間は、興味や野望ばかりに意識が行って、大抵自分の命はおろそかに考える。中には、「ダンジョンに挑む奴はみんな勇敢で、死ぬ覚悟ができてるんだ」などと宣う者さえいるくらいだ。
そんな覚悟を持っているのは、本気で迷宮という名の、悪夢の権化のような魔窟に、人生の全てを捧げることを誓うような、狂気に満ちた愚かな賢者だけだ。
死の淵にぶち当たったときには、もう遅い。
死ぬ事なんて考えてもいなかった人間が、最後の最後で気付く「死にたくない」という本音。
それを今、目の当たりにしているから、クレアの思いも背負って、自ら死地に飛び込むのだ。
何より――自分の命を優先して今にも消えかけている命を見捨てるのなら、あのとき僕を突き落としたあいつと同じレベルになってしまう。
それだけは、絶対に嫌だ。
落ちてくる拳に焦点を結び、ひたすら強く地面を蹴る。
この拳を止めるには、片手だけの《衝撃拳》では到底力不足。
だから。
「両手で受け止める！」
平手の状態で両腕を引き絞り、スキル《衝撃拳》を両手に起動。
《速度超過》で加速した勢いも上乗せして、両腕を伸ばし、一気に衝撃波を解き放った。
「《衝撃拳》―二重対抗ッ！」
衝撃波と衝撃波が、ぶつかり合う。
僕の平手と巨人の拳は、触れあっていない。
彼我の間に猛烈な風と衝撃波が生まれ、互いに干渉し合っているのだ。
両者の実力は、完全に拮抗。
圧し勝つこともないが、圧し負けることもない。――最初の数秒間だけは。
「くっ……！」
すぐに力の均衡が崩れ、僕の方が圧され始める。
「こんの……バカ力がっ！」
一体こいつ、どんなパワーしてるんだ！？
余裕のない中、辛うじてスキル《サーチ》を起動する。
◆◆◆◆◆◆
ジャイアント・ゴーレム
Ｌｖ １８０
ＨＰ １２０４０/１４８００
ＭＰ １６００/２２２０
ＳＴＲ ２１８０
ＤＥＦ １９００
ＤＥＸ ４９５
ＡＧＩ ２８７
ＬＵＫ １３２
スキル（通常） 《衝撃拳》 《威嚇》 《硬質化》 《ダメージ増加＋５０％》
スキル（魔法） 《紅炎極砲》 《閃光噴射》
ランク ＳＳクラス
◆◆◆◆◆◆
ああ、そうだよね。
こんな馬鹿げた火力してる奴が、Ｓクラスで収まるわけないっ！
僕は思わず歯噛みする。
ＨＰ一万越えのＳＳクラスモンスター。
攻撃力は、僕の４倍以上。スキルも超強力。
（こんなのに、どう勝てと……？）
無理ゲーすぎて逆に笑えてくる。
さっきまで、それなりに実力者揃いであろうパーティが絶え間なく攻撃していたというのに、ＨＰはほんの３０００弱しか減っていない。
だが、現状それ以上の問題があるわけで。
「まっずいな、これ……！ このままじゃ潰される！」
圧倒的パワーで圧され、地面に膝を突く。
正面からの打ち合いは愚策だ。頭ではわかっているが、後ろには退けない。
背後には、動けずにいる愉快な仲間達（みんな知らない人だけど）がいるからだ。
（これ以上は下がれない！ かといって、押し返せる見込みもない……だったら！）
――相手のパワーを打ち消せないなら、その有り余るパワーを利用しつつ、直撃点を被害が出ない位置に変えればいい。
不意に、力を込める向きを大きく変えた。
拮抗させていた力の中心点をずらしたことで、ジャイアント・ゴーレムの拳は、その場にたたき付けられる。
「よしっ！ 上手くいった！」
続けざまに、まだギリギリ効果が残っている《速度超過》で、後方に飛び下がる。
そして、魔法スキル《氷三叉槍》を起動。
絶対零度の三つ叉槍を携えて、体勢が崩れたジャイアント・ゴーレムめがけ、力一杯投擲した。
遂に、本作初のＳＳクラスモンスターとの激闘が幕を開けました！
戦いは更に熱く、熱く、白熱していきます！！
