第十二話 リーダー追放
《ウッズ視点》
「お前の言う通り、俺がアイツに《標的誘導》をかけて、サイクロプスがヤツを狙うように仕向けた」
「どうして、そんなことしたの？」
エナが、にじり寄って聞いてきた。
「あの場で、ああする以外に方法があったと思うのか？ 出てきたのはＳクラスのモンスターだ。ランクＣの俺も、Ｂのお前でさえ太刀打ちできない相手だぜ？ ヤツを囮に利用しなけりゃ、間違い無く俺達は全員死んでた。感謝されることはあっても、責められることをした覚えはないがな」
「ふざけないで。あなた、人を殺した自覚はあるの？」
「もちろん」
俺は即答した。
「だが、もう一度言うぞ。俺があいつを切り捨てなきゃ、お前等は全員殺されてた。一人の命か大勢の命、俺はその二つを天秤に賭けただけだ」
「そんな……だからって、エランくんを切り捨てていい理由にはならないわ！」
ああ、なんでこの女は、あんなクズの命一つで騒ぎ立てるんだろうか。あんな荷物持ちとしてもおぼつかない、何の役にも立たないゴミクズを庇うなんて、バカバカしい。
「あんた、妙にアイツを庇うな。惚れてたのか？」
「なっ！？」
とたん、エナの顔が赤くなる。が、図星なのか怒っているのか判断が付かないうちに、「茶化さないで！」と叫んだ。
「エランくんは、凄く優しい人だったのよ！ こんなところで、死んでいいはずないじゃない！」
何を甘ったれたこと言ってるんだ、この女は。
「ここはダンジョンだぞ。常に死と隣り合わせの魔窟だ。いつでも死ぬ覚悟くらいできてるだろ」
「じゃあどうして、パーティ全員の命を預かるあなたが、身を呈して守らなかったの？ いつでも死ぬ覚悟ができてるんでしょう？」
「なんだと……？」
腸が煮えくりかえる。
この女、俺が代わりに死ねば良いとでも思っているのか。
「このパーティで最も必要ない人材を切り捨てただけだ。お前等だって、俺の判断が正しいと思うだろ？」
俺は、側で聞いていたメンバー達に問いかける。
しかし――なぜか皆、一様に眉をひそめて黙っていた。
「たしかに、リーダーが言うことも、間違ってるわけじゃないと思う」
静寂を破るようにして、リシアが呟いた。
「だろ？ だから――」
「でも。エランさんを殺めて、それが正しかったって言い張るのは、おかしいと思う」
リシアは、きっぱりとそう言い切った。
基本的に、俺の後ろから付いてくるだけで、俺の言動を否定したことのないリシアが。
「なんだよお前まで。お前も、アイツの代わりに俺が死ねばよかったと思ってる質か？」
「違うよ、そういう意味じゃない」
「じゃあ、どういう意味だよ！」
リシアの肩を掴んで、強く揺さぶる。
「わかんねぇのか、リーダー」
目元に傷のある大柄の男――アルクが、リシアの肩から俺の手を引きはがした。
「あんたが下した判断は、確かに最善なのかもしれない。だが、その結果エランを死なせて、それをさぞ英断かのように語っているのは、おかしいだろって話だ」
「つまり、あんな無能の死に心を痛めてやれ、と？」
冗談じゃない。
あんなヤツ、弔う価値もないじゃないか。
「少しも反省してないなら……私、もうあなたには付いていけないわ」
ふと、耐えかねたようにエナが呟いた。
「は？ 冗談でもやめろよ、そういうの。お前は一応、このパーティの最高戦力だろうが」
「俺も、はっきり言って付いていきたくねぇな」
エナに同調するように、アルクが言った。
「あんたの傲慢や横暴は、前々から気になってたが、今回の件ではっきりした。あんた、頭おかしいぜ」
「は？ なんだよお前まで」
エナやアルクの発言に端を発し、周りのメンバーも口々に呟きだした。
「以前までこのパーティにいたアース、あんたにこき使われて辛いからって理由でやめたんだ。確かにあいつは個人ランク低かったし、戦闘には向いてなかったが、後方支援でみんなのために頑張ってた、良い奴だった」
「正直私も、今回のことは見過ごせない。エランさんとは話した回数も少ないけど、みんなのために頑張ってた印象があるから。そんな人を、無能呼ばわりして躊躇いなく切り捨てるなんて」
「ウッズくんは、個人ランクもウチより上で凄い人だと思う。でも……たまに冷たいから、怖いなって」
ジースにセシル、リシアなど俺と比較的仲が良かったはずのメンバーですら、渋い顔をしてこちらを見ている。
「……ふ、ふざけんなよ。お前ら」
なんでだ。
なんで俺が悪いことにされる？
なんだよその失望したような目は。俺はただ、使い物にならないクズのエランを捨てただけだ。
悪いのは全部、切り捨てられるくらいの価値しかなかったアイツのはずだ。
「そんなに俺が嫌いなら、こっから出てってやる！ 後悔しろよお前ら、リーダーが抜けたパーティなんざ、烏合の衆だ。いずれ俺が居なくなったことを悔やむ日がやって来る！」
「なんとでも言え。俺達はもう、あんたに付いていきたくねぇ」
「ちっ」と一つ舌打ちして、俺は踵を返す。
こうして俺は、追放しても足を引っ張りやがるエランを恨みながら、《緑青の剣》のリーダーの座を降りた。
なんと、リーダーが追放されてしまった！？ これから彼は、どこへ行くのでしょうか？
次話は、少女と共に行動することとなった主人公、エランの視点に戻ります。
