第十話 その頃、ウッズは……
《ウッズ視点》
ちょうどその頃。
ここは第７階層最奥にある《水晶の部屋》。
正八角形に切り取られた空間のあちこちに、半透明の水晶がある、ダンジョンの宝物庫のような場所だ。
攻略者ギルドで金貨と交換できるのは、何も魔鉱石だけじゃない。
水晶や通常の宝石、一部のアイテムも取り引きの対象となる。そんな場所で……俺は、信じられない現実を前に狼狽していた。
「な、なんで……《水晶の部屋》の番人が、Ｂクラスのモンスターなんだよ！！」
目の前に立ちはだかるのは、人の背丈の二倍はある、犬に似た漆黒の魔獣、深墨犬。
こんな上層にいるのは、せいぜいクラスＣまで。
クラスＢ以上は、二桁を超えないと現れない。――だというのに。
「どうしてさっきから、高クラスのモンスターばかり居やがんだよ！」
俺は、剣を構えながら叫んだ。
深墨犬の四つの赤い目が、俺を射貫く。
剣の切っ先は震え、視界が歪んで見える。
「ど、どうしようリーダーぁ！」
ついさっきも聞いたような台詞が、横に並び立つリシアの口からこぼれた。
リシアは、金髪と紅玉色の大きな瞳をもつ、１７歳の少女だ。ウチのパーティの中では魔法スキルの使用に長けた、前線要員である。
その割にメンタルが弱く、不測の事態が起こるとすぐにあたふたし出すから、しょっちゅうイライラするが。
「知らねぇよ、俺だって！」
「ウチ、もう魔力残ってないよぉ！ めっちゃピンチだよぉ！」
「俺だってＨＰが一割切ってんだ……クソが！」
周りを見まわせば、アルクもセシルも、ジースにカメルも。皆額に脂汗を浮かべ、絶望に天を仰いでいる。
「ＨＰとＭＰを回復するポーションがあれば……っ！ 誰だよ、持ってるヤツは！ 早く出しやがれ！」
「も、持ってるのは確かエランさんのはずだよ！ でも、あのデッカイモンスターと鉢合わせした辺りから、姿を見てないの」
「ちっ、あの野郎か！」
とことん使えないヤツだ。
よりによって、ＨＰとＭＰを回復するポーションを全部持ったまま、下に落ちたとは。
「くそっ……あいつさえいれば、目の前にいるバケモンなんか……！」
うん？ あいつさえいれば……？
（はっ？ 何言ってんだ俺は……要らないから、役立たずだから、ついさっき切り捨ててきたばかりじゃねぇか）
この期に及んでエランの影がちらついたことに、イライラが募る。
そうだ。
俺があんなヤツを頼るなど、万に一つも有り得ない。
だから、俺が欲しているのはポーションだ。アイツじゃない。
それに、ポーションなんか無くたって、このパーティには切り札がいる。
「おい、エナ。コイツをさっさと畳んじまえ！」
俺は、後ろに控える女に指示を出した。
歳は俺と同じ１９歳。ライムグリーンの長髪と知的な藤色の瞳を持つ、大人びたヤツだ。
柔和な物腰と大人びた性格で、パーティのマドンナ的存在でありながら、洗練された剣捌きを見せるエースでもある。
個人ランクは、リーダーの俺よりも一つ上のＢ。
リーダーの面目丸つぶれだから、正直あまり好きじゃないが、ここは恥も外聞も捨てて命令する場面だ。
悔しいが、コイツがいればＢクラスの犬っころなんか怖くない。
さあ、頼む！ 俺達の盾になってくれ。
ところが。
「ごめん。私、今そんな気分じゃないの」
エナは、小さく首を横に振った。
「は？」
耳を疑った。
この場を切り抜けられるのは、もうコイツしかいないのだ。
「何言ってやがんだ！ リーダーの言うことが聞けねぇのか！ お前はただ、黙ってこの忌々しいバケモノを倒せばいいんだよ！」
「そうやって、エランくんを見捨てたんでしょ……？」
「っ！ なぜそれを、お前が……？」
たじろいで、一歩後ずさる。
それを聞いていたアルク達にも、動揺が走った。
エランを最下層に突き飛ばしたとき、他のメンバーは脇目も振らずにサイクロプスから逃げていた。
俺がエランを見限ったことは、誰にも気付かれてないはずだ。
なのに、なぜ……？
「気付いてないとでも思ったの？ あなたが、エランくんを苛めてたことは、前から知ってた。でも、自分たちが助かるために、エランくんを見捨てる……そんなリーダーの言うことを、私は聞きたくない」
朗らかな彼女には似合わない、怖い顔をしていた。
他のメンバーも、非難めいた顔や、驚きを隠せない表情を向けてくる。
「ちっ」
むしゃくしゃして、舌打ちをした。
ウザい奴が、面倒なことをしてくれたもんだ。
「だが、我を通せる状況じゃないぞ。このクソッタレモンスターを攻略できんのは、お前しかいねぇだろ。今闘いたくねぇとか、そんなことは俺の知ったことじゃない。闘わなきゃ、ここにいる全員がミンチになるぞ」
「……あなた、サイテーね」
エナは俺を親の敵でも見るような目で睨み上げて、腰に佩いた二振りの剣を抜く。
それから、ゆっくりと深墨犬に歩み寄っていった。
次話もウッズ視点でお送りします。
リーダーとしての信用は、果たして維持できるのか？
