結婚
僕は普段はしない余所行きの化粧を顔にし、白いワンピース姿でデュランを待ち。部屋の中へ入ってきたデュランをベッドに三つ指をつきながら会釈で迎えた。
「デュラン、僕は君のことが好きだ。あったばかりでこんなことを言うのは変だと思うかもしれないけど、本当に君のことが好きなんだ。
だから、僕と結婚してください」
そして変態だと思われてないかと不安に思いながらも魔物から助けてくれたことに対する感謝を動揺するデュランへ伝えた後。貴方のことが好きだと、結婚してほしいと頭を下げた。
「……俺なんかにそんなことを言うなアリス、俺はこの里を自分の都合で見捨てようとしたんだぞ。エルフ族を食べて強くなった魔物と闘いたいがためにな」
「ッ！ それはちが――」
「違わないさ。過去にエルフ族がヴィンデを攻撃してきたという理由だけで、俺はこの里を魔物の強さを上げる道具として消費してもいいと思ったんだ」
僕はデュランが自虐気な笑みで己を否定する言葉を口にしたのを聞いた後、それでも君は助けてくれたじゃないかと言い返そうとしたが。
その上から被せるように皮肉気な笑みを浮べながら自己否定を続けるデュランの姿を目の当たりにした僕は、何でか彼が泣いているように感じて混乱した。
「最低だろ、俺。アリスが命を賭けて仲間を助けようとしている時にそんなことをしてたんだ。
だから俺にはアリスの気持ちを受け取る資格なんてな――」
「――そんなことはない！ この里を救った君は僕にとって救世主なんだ！！」
いや違う、彼は泣いている。顔には涙なんて流れてないけどデュランは心の中で泣いている。
昔の僕と同じだ、何もかも自分が悪いと決めつけて周りが見えていないんだ。
きっと今のデュランにどんな言葉をかけても意味がない、彼自身が受け止めることができない。だから――僕も一緒に泣こう。
「――魔物に殺されそうになった時、僕は恐かった。
死ぬことがじゃない！ もう誰も守れなくなってしまうことが恐かった！！」
「……アリス」
僕は母親にも言ったことがない弱音をデュランへ向かって吐き出した。
デュランが驚いたように目を見開いて僕の方を見ているのを見つめ返しながら何故か涙が出てくる。
僕は今から言うことでデュランに失望されるかもしれないことが恐くて泣いているのだと、遅れて理解して。我ながら骨抜きにされたなぁと小さく笑みを浮べた。
「だってそうだろ！ 誰も守れなくなった僕に何の価値あるッ！ 僕が死んだ所で悲しんでくれるのはお母様だけだ！！
僕は誰かを助けることでしか自分の価値を示せない！ なのに死んだら誰も助けられない！！ 僕はまた無価値な忌み子に戻ってしまうッ、だから死ぬのが恐かっんだ！！！」
「そんなの、当たり前だろ……誰だって死ぬのは恐い。それでも守るためにアリスは魔物に立ち向かったんだ、立派じゃないか」
「立派？ 分かったようなことを言わないで！！」
言葉を選びながら慰めようとしてくれたのだろう、立派だと言ってくれたデュランの優しさが小躍りしたくなるほど嬉しかった。
だけどそれを表に出さないようにしながらデュランを怒鳴りつけた。
「僕が人助けをするのはそうしないと誰も僕を見てくれないからだ！ お母様は僕へ罪悪感を抱いているし、他の大人達も僕の父親への憎しみを隠しきれていないっ」
「……アリス、もういい」
「分かるかい、僕は自分のために人助けをしていたんだよ。なのにそんな僕が立派？ 笑わせないでくれよ！ 僕は一度だって誰かを助けたくて助けたことなんか――」
「――もう止めろ、アリスッ！！」
デュランはそう言いながら僕を抱きしめた。
その温もりに甘えてしまいたい気持ちを抑えつけて、僕はデュランを突き飛ばそうとしたができなかった。
何故なら真剣な表情のデュランに――唇を奪われたから。
「う？ ……！！？」
僕は抱きしめられたままベッドに押し倒されて足を魚のようにバタつかせたが腕力で押さえ込まれ、顔を背けることもできず。挙げ句の果てに舌まで入れられて無茶苦茶にされてしまった。
そのまま僕は何度も絶頂させられて、全てが終わったときには文字通りの虫の息だった。
「な、な、にを……するん、だ、よ」
「何って、こういうことを期待してそんな格好をしてたんだろ？」
「なっ」
デュランの言葉に僕は真っ赤に染まった顔を隠そうと体の力を振り絞ってうつ伏せへ体勢を変えたが、デュランに手を差し込まれてひっくり返されてしまった。
とっさに顔を腕で隠そうとしたがデュランが両手を顔の横で押さえ込んだせいで隠せなかった。
こうなると僕にはデュランを睨みつけることしかできなかった。
「可愛いなアリス、とても可愛い」
「……僕以外の女性にもそう言ったことがあるのかい、デュラン？ さっきの口づけも含めて、何か手慣れているように感じたんだが」
僕は赤い顔を見られた仕返しに少しでもデュランを困らせてやろうと気になっていたことを訊いたが、言ってからもしかしたら自分が初めての相手じゃないのかもしれないと思って泣きそうになった。
そうしてうっすらと涙が出そうになった時、デュランはあっさりと返事をした。
「いや、こうやって一緒に寝るのはアリスが初めてだ。だから上手く出来ているか不安だったんだが、その様子なら大丈夫そうだな。
やり方を教えてくれたヴィンデには感謝しなくっちゃな」
「はっ、初めて？」
「おう、初めてだぞ」
僕はその言葉が嬉しくて涙を流すのと同時に戦慄した。
つまり口づけだけで僕の体力を限界近くまで削り取ったあれはあくまでも様子見だったということだ。
そう考えると僕はこれから先ほど以上の快楽を味わうということであり、正直耐えられる自信がなかった。
「ありがとうなアリス、俺なんかのために弱音を吐いてくれて嬉しかった。
そして――それと同じくらいムカついた」
「――ひっ」
デュランはそう言うと先ほどまで浮べていた笑顔を消して真顔になった。僕はそんなデュランが恐ろしくて何とか逃れようとしたが無理だった。
「俺があんな腑抜けたこと言ってたから、アリスに言わなくてもいいことを言わせちまったと思うと俺は自分が許せねぇ」
「な、何のことかな？」
僕はそうやって必死にとぼけながらも冷や汗を流していた。
何でか分からないけどデュランは僕のさっきまでの弱音がデュランのためのものだと気がついている。
もし認めてしまったら何かとんでもないことをされそうな気がして目をそらしたが、やってしまってからそれが遠回しな肯定だと自覚して青ざめた。
「アリス、俺はヴィンデの言うような愛とか好きっていう感情はまだよく分からねぇけど。それでも、俺のためにあんな弱音も吐いてくれるお前のことを愛したいと思った」
「は、はい……」
「だから結婚しよう。俺はアリスの全てが欲しい」
僕はデュランがそう言うのを聞きながらこれから何回絶頂させられるのか分からず、恐怖しながらもどこか歓喜している自分がいることに気がついて苦笑した。
「はい！ 不束者ですがよろしくお願いします！！」
「うん、よろしく。
俺達は訳あって一カ所に留まらないよう旅をしてるから子供が出来るようなことはしないけど、それ以外は全部やるから覚悟してね――アリス」
そう言った僕は恐怖心を押さえ込んでデュランの方へ視線を向けたが、それは間違いだったかもしれないとどこか冷静な部分が判断した。
何故なら僕を見るデュランの眼が獲物を捕らえた獣の目をしていたからだ。
「さてアリス、今夜は寝れると思うなよ？」
「あはは、お手柔らかに」
それから朝までイカかされ続け、全てが終わった時にはベッドは僕から出た液体でグチャグチャになっていた。
ベッドを片付ける人へ申し訳なく思いながらも掃除する余力などなく、僕は夢の世界へと旅立つのだった。
翌日、僕とデュランは里の住人が見守る中で婚礼の儀を執り行い、正式に夫婦となったが。
お尻がヒリヒリと痛んで座ることが出来ないため、笑顔のデュランにお姫様抱っこされたまま僕は式へ参加することになりました。
とても恥ずかしかった――デュランのばかっ！
