24 破滅への道、そして……
「ハ……」
ローラの甲高い笑い声が、法廷の静寂を破った。
「ハハハハハッ！ アハハハハハハッ！」
「何がおかしい！？」
「い、言うに事欠いて、人形のそいつに心があって、人間の私に心がないと？ バカバカしい！ これが笑わずにいられますか！ あなた、頭がおかしいんじゃ……」
その時、ローラは、自分が言ったことに、自分でハッとしたような表情になった。
「そ、そうですよ……カケル・アーウィン！ あなたは頭がおかしい！ 人形に心があるなんて言い張るのが、その証拠だ！ 頭がおかしい……つまり心神喪失だ！ 裁判長！ 私は、原告は心神を喪失しているものとして、訴訟を提起する資格がないと主張します！ 訴訟の棄却を求めます！」
「な、なんだって……！？」
今回の訴訟は、形の上では僕が原告となって、冒険者ギルドの規約変更の無効化を求める訴訟となっている。
つまり、訴訟の棄却が認められれば、被告である冒険者ギルド（＝ローラ）の主張が通ることになる。
「それだけじゃ済みませんよ、カケル・アーウィン！」ローラは言った。「ご存知ですか……心神喪失は、冒険者ギルド加入の欠格事由です！」
「くっ……！」
「お気づきのようですね！ ……つまり、あなたが心神を喪失していることがこの裁判で認定されて、私がそれを世界中のギルドに言いふらせば、あなたはこの街だけじゃない、世界中の全ての冒険者ギルドに加入することができなくなる！ あなたは冒険者ギルドから追放されるんですよ！ もう二度と冒険者はできない！」
ローラは、狂気じみた笑みを浮かべながら、両腕を振り上げて、快哉を叫ぶかのように言った。
「アハハ、こいつは傑作だ！ 破滅ですよ！ あなたは破滅するんだ！」
そんなローラを見て、僕は思わず歯ぎしりした。
……この街のギルドを追放されるぐらいなら、覚悟はできていた。
裁判の結果でマキナを取り上げられたとしても、マキナはクエスト中に行方不明になったとでもいうことにして、僕は人間になりすましたマキナと共に、他の街に移って冒険者を続けるつもりでいた。
けれど、僕自身が、世界中の冒険者ギルドから追放されることになってしまったら……手の打ちようがない。
そんなことになったら……僕はもう、冒険者を続けられない。
まさに、身の破滅だ。
口ごもった僕の弱みを嗅ぎつけたのか、ローラは畳みかけるように言ってきた。
「破滅するのが嫌なら、認めなさい！ 自動人形には、心がないと！ 自動人形は、ただのモノだと！」
「そして、認めなさい……自分の負けだと！」
「……そうしてくれれば、心神喪失の認定だけは、特別に見送ってあげてもいいですよぉ……？ ま、自動人形は、予定通りギルドがいただきますけどねえっ！」
「キャハハハハハハ！ キャハハハハハハハハハハハハッ！」
「……」
正直な話……僕の心には、迷いがあった。
このまま、認めてしまうべきなんじゃないかって言う僕も、確かに、どこかにいた。
いったんここは負けを認めて、詫びを入れて、心神喪失の認定さえ回避してしまえば、あとでいくらでも手の打ちようはある。それこそさっきの、マキナは行方不明になったことにするプランを使ったっていい。
だから僕は、本当の本当にギリギリのところまで、認めてしまうところにまで追い詰められていた。
「……嫌だ」
でも、最後には踏みとどまった僕を、僕は死ぬまでずっと、誇りに思うだろう。
「………………………………ハア？」
素っ頓狂な声を出したローラに向かって、僕は決然と言う。
「……たとえ、僕の人生が破滅するとしても……マキナには心がないなんて、そんなことを認めることはできない」
「……たとえ、この場を切り抜けるための、一時的な嘘だとしても……僕はただの一度であっても、そんなことを認めることはできない」
「だって、マキナには心がある……それが、真実だから」
「……はあ？ はああああああああああああああああああっ！？」
「カケルさん！」
その時、マキナが僕の腕に取りすがってきた。
「もうおやめください！ 私なんかのために、一生を棒に振るなんて、そんなことをしないでください！ ……あなたほどの才能なら、きっと私がいなくなっても成功できます！ でも、ギルドを追放されてしまったら……！」
ポロポロと目から涙を流しながら、マキナは言う。
「私は今日、カケルさんがおっしゃってくださった言葉だけで、ずっと幸せでいられます……！ これから先、どんな人から、どんな扱いを受けても、カケルさんのお言葉を思い起こして、耐えていけます……！ だから！ だからどうか、私のためにそんなことをなさらないでください！ お認めになってください！ 私には、心なんかないと！」
「マキナ……」
僕は、マキナの頬に手を添えて、親指でマキナの涙を拭いながら、こう言った。
「それを聞いて、僕は安心したよ……だって、そんなことを言ってくれる子に、心がないはずがないじゃないか……僕は正しいことをするんだ。その結果として破滅するなら、それでもいい」
「そんな……」
「マキナ……」僕は重ねて言った。涙を流しながら。「昔、戦争で家族をみんな失った時、僕には何もできなかった……だから、次に大切な人に危機が訪れたら、僕はどんなことをしてでもその人を守ろう、って決めてたんだ」
「カケルさん……！」
「ハア……ゴチャゴチャとうるさいですよ」ローラが吐き捨てるように言った。「反吐が出ますね。いい歳した男が、人形相手に、安っぽいメロドラマを演じるなんて……裁判長！」
ローラは、裁判長に向き直って言った。
「もはや、これ以上の審理の必要はないと思います。どうか判決を！」
「……そのようですね」
それまで腕組みをして様子を見守っていた裁判長は、腕組みを解いて、手にした木槌を打ち鳴らした。
「……全員、起立！」
全員が起立して、裁判長に向かって向き直る。
その時、僕はこっそりと、マキナと手を握り合ってささやき合った。
「マキナ……僕と一緒に逃げよう。苦労をかけるかもしれないけど、ついてきてくれるか？」
「はい、もちろんです。どこまでもお供いたします」
そして、裁判長が口を開く。
「判決を言い渡します……」
