13 言ったもん勝ちは、許しません！
「「ひっ！？」」
怒鳴りつけられ、驚いて離れたマッシュたちに向かって、僕は杖を突きつける。
「読めたぞ……こういうことだろ？ 先にギルドに逃げ帰ったお前たちは、僕やゲイルはどうしたってみんなから聞かれて、とっさにこう答えた」
「自分たちを助けるために、僕とゲイルが犠牲になってくれた、って……『お前たちだけでも逃げろ！』なんて、英雄的なことを僕やゲイルが言ったとでも、ギルドのみんなに言いふらしたんだ……そういうことだろ？」
「か、カケル、落ち着けよ……」
「ふざけるな、このゲス野郎ども！」
僕はそばにあった柱に杖を叩きつけ、唖然となっているギルドのみんなに向かって、こうぶちまけた。
「みんな、聞いてくれ！ マッシュとミリアムが言ったことは、全部嘘だ！ 真実はこうだ……マッシュとミリアムは、ゲイルを置いて、自分たちだけ逃げ出したんだ！ そのせいで、ゲイルは死んだんだ！」
「な、なんだって！？」「嘘だろ、おい……」「どういうことなの！？」
真実を暴露されたマッシュは、一瞬、明らかにうろたえていた。
……だが、すぐに敵対的な表情になって、食い下がってくる。
「ははあ……こっちこそ読めたぜ、カケル」
「なに……？」
「お前、最初から俺たちを殺すつもりだったんだろ？」
「な、なんだって？」
「おかしいと思ったんだよな～……いつもだったら百発百中で魔法を当てるお前が、今日に限っては外しまくっててさ。俺たちを殺すつもりだったんだとすれば、説明がつくよな」
なんてやつだ。よくもまあ、次から次へとでまかせを……。
「そ、そうよ！ その通りよ！ 私もおかしいと思ったの！」
だが、僕が反論する暇もなく、ミリアムがここぞとばかりに乗っかってきた。
「カケルは前から、頭の良さを自慢してばかりいて、パーティーの嫌われ者だったもの！ きっと、自分を嫌う私たちを逆恨みして、皆殺しにしようとしたんだわ！」
「でも、ゲイルが盾になってくれたおかげで、俺たちは助かった……で、いまのカケルは、俺たちを社会的に抹殺するために、真っ赤な嘘をついている、と、こういうわけだ」
「ふざけるな……そんなわけないだろ！」
僕はそう言ったが……冒険者ギルドのみんなは、どちらを信じていいものか、疑いと迷いの目で僕らの様子を見ていた。
「どういうことだ……？」「一体、どっちの言っていることが本当なの？」「わからん……どちらの言っていることも、筋は通っている」「カケルの頭の良さは、正直言って、俺たちもムカつくからな……」「おお神よ、道をお示しください……」「いずれにせよ……ものすごく醜い争いなのは、間違いないな」
「みんな、こんなやつらの言うことを信じちゃダメだ！」僕はみんなに訴えた。「こいつらが言っていることは、みんなデタラメだよ！」
その時、マッシュが言った。
「へえ……じゃあ、なんでお前、生きてるんだよ？」
「な、なんだって……？」
「お前はあの時、ゴブリンの群れの中に取り残されていた……ゲイルという前衛が死んだんなら、どうしてお前は生きていられたんだ？」
「そ、そうよ！」ミリアムが、またしても乗っかってくる。「ゴブリンの中でも知能が高いやつは、人間と会話したり取引したりできるやつがいる、って言うわ……カケル、あなたがゴブリンと手を組んでいたんだとしたら、全ての説明がつく！」
「な……それは！」
と、その時だった。
「はーいはいはい！」
それまでずっと、黙って成り行きを見守っていたマキナが、手を打ち鳴らしてパンパンと音を立てながら、前へと進み出てきた。みんなの注目が、一斉に彼女に集まる。
「……冒険者ギルドのみなさま。しばしお耳を拝借いたします」
そう言って、マキナはカーテシーをしながら、軽く頭を下げてあいさつをする。
「わたくし、本日付けでカケル・アーウィンさまの忠実な自動人形となりました、パーソナルネーム＜マキナ＞と申します。以後、お見知りおきを」
「「自動……人形……？」」
唖然とする冒険者たちを前に、マキナはおもむろに、手近にあったテーブルの上のリンゴを掴み、頭上へと放り投げた。
サーベルの一閃。
次の瞬間、マキナの左手の上の皿に落ちたリンゴは、綺麗に剥かれ、切りわけられていた。おまけに、ウサギさんだった。
冒険者たちが「おおーっ！」とどよめく。
「……わたくし、かように多少の剣の心得がございます。この技を使い、私はカケルさまの前衛を務めさせていただきました。先頃も、カケルさまの詠唱を妨害せんとしたゴブリンたちを、一匹残らず剣のサビとしたところでございます」
「おお！」「なるほど、それでカケルは生きてたのか」「なら納得だな」「俺と結婚してくれ！」
冒険者たちは、どうやら納得したようだった（なんか一部違うのもいたが）。
次いで、マキナは酒場の白い壁に向き直る。
「続いて、みなさま、どうかそちらの壁をご覧ください」
「「んんっ？」」
みんなが壁の方を向くと、マキナの目からその壁へと向かって光線が伸びて、壁に映像が浮かび上がった。
「これは、私が先ほど見た出来事を、そのまま投影したものです」
※
「う……うわあああああっ！」
「キャアアア！」
事もあろうに、マッシュとミリアムは、武器をうち捨てて逃げ出したのだ。
なんてことだ。これでは、ゲイルの背中はがら空きになってしまう。
「なっ！」僕は叫んだ。「バカッ！ ゲイルを援護しろ！ おいっ！」
「おおおいっ！」
ゲイルも、目の前のゴブリンの相手をしつつ、肩越しに振り返りながら叫んでいた。目には涙が浮かんでいる。
「逃げるなあっ！ 頼む、逃げないでくれえ！ 俺を置いていくなああああああっ！」
だが、マッシュたちは僕らの叫びを無視して、そのまま走り続けた。まだゴブリンが陣形を塞ぐ前だったので、二人は逃走に成功する。
※
「「……」」
マッシュとミリアムは、あまりのことに言葉を失っている。
映像を止め、冒険者たちの方に向き直りながら、マキナはニッコリと笑った（目は笑っていなかった）。
「……と、こういう次第でございますっ♪」
次の瞬間……冒険者ギルドのみんなの怒りは、マッシュとミリアムに集中した。
「マッシュ……」「ミリアム……」
「「お前らあああああああっ！」」
「「ひ、ひいいいいいいっ！」」
