01 ダンジョンの奥にて …… ちなみに、13 + 8 は 21 です
「え、嘘でしょ？」
薄暗い、石造りのダンジョンの奥。
僕は天井の方を見上げながら、呆然としてそんなことを言っていた。
ところが、嘘でも何でもなかったんだな、これが。
「ゲハハハハハハハハハハ！」
僕の視線の先で、下品な笑い声を響かせているやつはゲイル。筋骨隆々とした重装剣士。
状況はこうだ。
場所はダンジョンの奥。
次のフロアへと降りる階段が崩れているので、そこへ入る冒険者は、縄ばしごを下ろすのがこのダンジョンのセオリーになっていた。
ところが、僕一人が降りた段階で、ゲイルの野郎、縄ばしごを引き上げやがったんだ。
「ゲハハハハハハハ……ざまぁねえな、カケルよお！」
「ざまぁ！ マジざまぁなんすけど！」
「やっちゃえやっちゃえ殺しちゃえっ！ キャハハハハハ！」
崩れた階段の上から、ゲイルが僕の名を呼んでバカにすると、後ろにいるマッシュ（軽装剣士）とミリアム（弓使い）もケタケタと笑い、手を叩いて大喜びしていた。
ゲイルは下品なやつだったが、パーティーの頼もしい盾役であり、僕の大切な仲間だった……というのは、どうやら僕の片想いだったらしい。
「ど、どういうことだよ、ゲイル！」
「どうもこうもねえ！ お前、魔法が使えるなんて生意気なんだよ！」
「ええっ！？ 魔法使いが魔法を使うのは当たり前だろ！？」
そこを否定するのっ！？ みたいなことを言われて抗議する僕を無視して、ゲイルは続ける。
「それだけじゃねえ……カケル、てめえは頭が良いのを鼻にかけやがって。胸くそ悪いやつだって、前からみんなで話してたんだ」
「いやだってお前……13 + 8 は 12 だとか言われたら、間違いを指摘せざるを得ないだろ……」
商人からぼったくられそうになってたのを助けてやったんだぞ、おい！
「うるせえ！ 12でも22でも同じようなもんだろ！」
「全然違うよ！ あと22も間違ってるからね！？」
「うるせえって言ってんだろ！ ……ふぅ。とにかく、だ。カケル……お前は追放だ。街で一番の俺たちのパーティに、お前みたいな鼻持ちならない、チームの和を見出す野郎はいらねーんだよ！」
「……ぼ、僕がいなくなったら、どうするつもりだよ！ 代わりの魔法使いなんて、そう簡単に見つからないぞ！」
「残念でした～～～～！ もう見つけてありまーーーーーす！」
「な、なんだって……？」
「お前なんかと違って、若くて可愛い女の子だよ！ ……やっぱ、魔法使いはちょっと経験が浅いぐらいがちょうどいいんだよ。面接したら彼女『経験はないですけど、何でも勉強させてもらいます！』って、とっても素直な様子だったぜ？」
「こ、こんな小さなパーティに、実戦経験のない子を入れるのか！？ ゲイル、正気かお前！」
「ああん？ お前、わかってねえみたいだな」
ゲイルはあごを上げて、あからさまに僕を見下しながら言った。
「魔法使いってのはな、俺たち前衛の奴隷なんだよ。お前たち魔法使いは、詠唱中に守ってくれる俺たち前衛がいないと、なんにもできやしねえ」
「だからお前ら魔法使いはな、魔法を使えるちょっと便利な奴隷、魔法奴隷なんだよ。俺たち前衛の奴隷なんだよ！」
「……なのにカケル。お前はそんな奴隷としての立場をわきまえず、やれ『敵を引きつけてくれ』だの『盾で矢を防いでくれ』だのと、安全な場所から勝手な指示ばかり出しやがって……」
僕はハッとして言った。
「……ゲイル。僕は君がそんな風に不満に思ってたなんて知らなかった。謝るよ。反省すべきところは反省する……だから、もう一度話し合おうよ！」
「ケッ！ いまさら命乞いしたってムダだ」
「命乞い？ ゲイル、このままじゃ、命が危ういのは君も同じだぞ！」
「泣き落としが効かねえと思ったらこんどは脅しか？ みじめだなあ、みじめだよ、カケル」
「そうじゃない、聞いてくれ！ これぐらいの小さなパーティじゃ、一人一人の役割が大きいんだ。そこに一人でも実戦経験のない人間を入れたら、戦力が大幅に低下して、戦線は崩壊する！」
僕は続けて言った。
「ゲイル、このままじゃ死ぬぞ、お前！」
「……フンッ！」
瞬間、ゲイルは崩れ落ちた階段から飛び降りて、僕と同じ床に降り立った。重装剣士の巨体が急に着地したせいで、部屋全体が揺れる。
「うわっ！」
僕の足元もふらついた。
……だが、衝撃を受けたのはゲイルの身体も同じはずなのに、ゲイルは全くダメージを受けた様子がなかった。さすがパーティの盾役、頼もしい……もし味方だったら、だけど。
だが、着地したゲイルは、金属がこすれる音を立てながら大剣を引き抜いて、僕へと向けてきた。
「俺が死ぬ……？ だったらここで試してみるか？ 俺とお前、戦ったらどっちが死ぬかを！ おおっ！？」
