叛逆者達は夢を廻る

第四話 『騎士団は変態ばかり』

「ふぅ……」

ようやく溜まった仕事が片付き、思わず息を吐いたのは、オージン達が所属する騎士団の団長、リアム=シェークスピアだった。

王族出身でありながら、自らの意思で血生臭い騎士団の世界に入った変わり者で、

剣術もさることながら、頭脳明晰と鋭い洞察力で、戦略家としても優れていた。

騎士になっておよそ5年、歴代最小年齢、最短期間で騎士団の団長の座を得る。

それから数年、団長の地位に就いても胡座をかくことなく、貪欲に実力と実績を伸ばしていく、

敵国との戦争を未然に回避、魔物の氾濫を誰一人死者を出さずに解決、国の情報を盗み出そうとしたスパイを捕獲。など、彼は多大な功績を残した。

そんな優秀なリアムでも手に負えない問題を今、抱えている。

問題児の巣窟、騎士見習い達だ。

数々の問題行動を引き起こし、その被害はリアムの予想をはるかに凌駕し続けている。

騎士の名を言いように使って女を誘ったり、

騎士の名を使って恐喝したり、

騎士団の寮を半壊したり、

男を無闇に襲ったり、

博打に嵌ったり、

街中で生まれたままの姿で暴れたり……。

途中から、見習い騎士でない者の問題行動も頭に巡る。

騎士見習いに限らず、今の騎士団には馬鹿が多い。

天才と呼ばれた彼も、馬鹿の発想には勝てなかった。

このままでは、騎士団はダメになってしまう。

それが、悩みの種である。

「お疲れ、紅茶でも飲むかい？」

疲労困憊のリアムに話しかけてきたのは、騎士団の副団長、オーガスト=ハートロックだった。

「ありがとう。 もらうよ」

「あいよ、少し待ってくれ」

オーガストは箱から、奇妙な模様の描かれた札を取り出し、

「灯れ」

と、唱えると、札に火が灯る。

その火をアルコールランプに移し、小鍋が乗った三脚の下に置く。

オーガストはまた別の札を取り出し、今度は、

「注げ」

と、唱えると、札から水が流れ出し、小鍋に水が溜まる。

「便利なもんだな、ルーン……だったか、昔は苦労しながら、石を擦って火をつけてたってのに、今ではこんな紙切れ一枚だ」

「そうだな、昔と比べ、ずいぶんと生活が楽になった」

ルーン。

魔法の使えない人でも魔法の加護を受けるための魔法道具である。

魔法道具は様々な種類が存在するが、その中でもルーンは安価で使いやすい代物である。

一言唱えるだけで少量の水や火が簡単に生み出せる。

店で販売が始まると同時に、瞬く間に世間の間で広がった。

今では、一家に一枚は必ずある必需品である。

「そのかわり、問題も増えたがな」

簡易的な魔法道具の急増化により、魔法道具の悪用、使用ミスによる事故、不良品の流出。

魔法の知識が曖昧な人たちは、確かめる術もなく、被害に遭っている。

騎士団も魔法の知識が完璧な人材はおらず、この手の問題には手を焼いている。

オーガストは、沸騰したお湯を、茶葉の入ったティーポッドに注ぎながら、応える。

「最近は、魔法道具の事故目立つな、たちが悪いのは加害者と被害者の区別が付き辛いことだな、幾らでも言い逃れできてしまうし、確かめる術も証明する術もない」

「とくに、最近は騙された方が悪いなんて、風潮まである」

「それは……いただけないな……」

「ああ、速くなんとかしなければな……」

「速くするのはいいが、少しは休んだ方がいいんじゃないか？」

リアムの顔色をみながら、オーガストは心配する。

「最近、寝ていないんだろ」

「問題が山済みで、おちおち寝てもいられないさ」

「仕事熱心なのはいいことだが、身体は大切にしろ、優秀なお前に倒れられちゃ困る」

「優秀ねぇ……。 少し自信がなくなってきたよ、部下すらろくに纏め上げられないのに……」

「上から、無理難題な条例の導流、魔法関連事件の多発、魔物活発化、ゴタゴタ続きの中でお前はよくやっている。 自信をなくす必要なんてないさ」

紅茶をカップに注ぎながらオーガストは続ける。

「お前じゃなかったら、この騎士団はとっくに破綻している」

「……たとえ、俺の力を持ってしも破綻してしまうかもしれんぞ」

「そうなったら、誰がやっても結果は同じだったってことさ」

オーガストは笑いながら、紅茶を差し出す。

「出来ることから、やっていこう。 頭を使うことは勘弁だが、身体ならいつでも貸すぜ」

「本当に、お前には世話になりっぱなしだな……」

紅茶を飲みながらしみじみ思う。

部下に励まされるとは、まだまだ自分は未熟だと。

顔には出さないようにしていたつもりだが、疲れを見抜かれ、こうやって励まされている。

「紅茶のお味はどうだい？」

「リナの方が美味いな」

「相変わらず、紅茶の味には厳しいな」

オーガストはリアムが居なければ騎士団は破綻する。 と、言っていたが、

それはオーガストも同じだろう。

彼が居なければきっと、騎士団は破綻してしまう。

だから、こそ、頑張らなくてはならない。

オーガストに信頼される団長でなければ、な。

と心に刻む。

「じゃ、早速明日から体を貸して貰おうかな」

「なんなら、今日でもいいんだぜ？」

「今日？ いや、もう夜中じゃないか、何をやるんだ……？」

「なんだ、言わないとわからないのか？ 夜に二人でヤると言ったら、一つしかないだろう……」

紅茶を吞み込む音がやけに大きく聞こえる。

リアムは背筋が凍るような悪寒を感じる。

「セック「黙れ！ それ以上、喋るな！」」

リアムは激昂がオーガストの言葉を遮る。

オーガスト=ハートロック。

騎士団の副団長であり、逞しい身体の男である。

性格は温厚で部下にも優しく、時に厳しく接する。

単体での戦闘ならば、騎士団の中で随一の力を持つ。

その実力や剣術に憧れてこの騎士団に入る人も多い。

しかし、彼は同性しか愛せない、重度のホモセクショナルであった。

普段は自制しているが、一時感情が高まってしまうと手がつけられない。

「せっかくいい雰囲気なのに、なんてこと口走るんだ！」

「いい雰囲気だから、イケるかと思ったんだが、ダメか……！」

オーガストはまるで苦虫でも潰したかのような顔で悔しがる。

「少しでも、感心した俺が馬鹿だった。 すっかり騙されてしまった……」

「俺は嘘なんて言ってないぜ？ いい漢だから、ヤりたいんだ」

「俺には、リナがいると言っているだろ！」

「まったく、女のどこがいいって言うんだ？ 俺はさっぱりわからない」

「ちくしょう……！ なんで、この騎士団は馬鹿ばっかりなんだ……！」

「団長、まさかこんな奴らに俺、含まれてないでしょうね」

心外だ、といいながら、口を開けたのは今まで沈黙を守っていたヴィートだった。

「居たのか、お前」

「無視してんじゃねぇよ！ 団長がこの石抱きをやらせてるんでしょうが！ あと、足の感覚なくなってきたんでそろそろ許してほしいです！」

「当然の罰だろう、お前のせいで俺の仕事がどれほど増えたと思ってるんだ、解雇してやらないだけマシと思え」

「いや、このままだと俺、死んじゃいそうなんですけど！」

「まぁ、いい加減許してやったら、どうだ？」

「そういうわけにもいかない。 見本となるべき騎士がこの様ではな、あの企画も近いというのに……」

「あの企画か、すっかり忘れていたが、そろそろだったな」

「こいつのような問題児が企画を台無しにされては困るからな」

「その割には、あの問題児達も解雇しないんだな」

「渋々だ、実力がなければとっくに捨ててるさ」

オーガストは知っている。

解雇、解雇、口癖のように、言っているが、実際、彼が直接解雇したことは一度もないことを。

何だかんだ言っても優しい男なのだ。

「……なんだ、その顔は？」

「いや、いい漢の元で働けて、よかったなって思っただけさ」

「何だ、突然……。 まて、それ以上俺に、近ずくな、やめろ！ 俺の肛門は誰にも渡さんぞ！」

「イイじゃないか、痛いのは初めてだけだ！ さぁ！」

オーガストは戦闘力だけなら、団長であるリアムをも凌駕している。

もしも、本気で襲って来られては、抵抗もできずやられてしまうだろう。

リアムは最悪の事態を回避するために、天才と呼ばれた頭をフル回転させ、解決策を見つけ出す。

「……っ！ よし！ ならば、団長権限でヴィートをやろう！ 好きにしていいぞ！」

「はぁっ！？」

「……………」

オーガストは、ゆっくりヴィートの方を向く。

「えっ……？ 冗談ですよね？ まさか、本気じゃないですよね？」

「本当にいいのか……？」

「構わん、俺が許す」

「ふざけんなよ！ 俺にそっちの気はねぇ！」

「んふっ！ 安心しろ、初めは優しくしてやる……」

「安心できるかぁああああ！ あっ！？ 団長の野郎逃げやっがった！？」

「さぁ、夜は長いぜ？」

「待て、待ってください！ いや、いやぁあああああああああああ！！」