逆転生した女勇者は現代でも英雄になる。

第七話 魔王は結構嫌われ者

　 魔王子は勇者の暗殺方法を考えていた。

　自分と同じく転生したはずの勇者は、どう考えても自分より強い。

　勇者を殺そうと不意打ちを仕掛けたのに、返り討ちにされた。しかも交渉したとはいえ、命を見逃してもらった形である。

　その事実によって生まれた勇者に対する嫉妬や憎悪は、時が経つにつれ確実に増していった。

　そして次第に、ただ殺すだけじゃ足りない。勇者に絶望を与えたいと思うようになった。

　そして思いついたのが、勇者のお気に入りである長内（おさない）　悠馬（ゆうま）を恋に落とし、自分の特別な僕にしようということである。

　そうして、悠馬との幸せな光景を勇者に見せつければ、絶望し、弱体化を臨めるだろうと思ったのだ。

　そして、悠馬に近づくため、適当な理由をつけて学校に潜入したのだが……。

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「魔王子ちゃん！！ それじゃあ学校案内に行こうか！！ 」

　魔王子は、昼休みになっても悠馬と話すことができないでいた。

　ーーあぁ！！ イライラする！！ なんで我がゆーまに話しかけようとするたび、邪魔が入るんじゃ！！ まったく！！ーー

　内心ではそう思いつつも、朝に了承した手前、断ることができない魔王子は、案内役の白義(しらよし）　櫻子(さくらこ）に、しぶしぶついていくことにした。

　職員室や保健室、図書室などを見て回ったあと、体育館についた。昼休みということもあって、体育館には誰もいなかった。

　ーー誰もいないし、ちょうどいいのぉ。この女も僕にしておこう。役にたちそうにないがのぉ……フククッ……ーー

「ねぇ、魔王子ちゃん」

「えっ…！？ な、なに！？ 」

　櫻子に急に話しかけられ、魔王子は少し驚かされた。

「学校のこと、よく分かったかな？ 分かりずらかった事とか無い？ 」

　それが、何の変哲も無い問いかけと分かると、魔王子はホッとし、そんなものに驚かされた自分にさらに苛立ちを募らせた。

「ううん。大丈夫。よく分かったよ。案内ありがとうね」

「あ、そう？ 良かった。あ、あともう一個聞いていいかな？」

「うん、なに？」

　この時、魔王子は質問に答える気などさらさら無かった。櫻子が質問した後、答えるふりをして、喉元に蹴りを突き立てようと考えていた。

「あのさ」

「うん」

「なに朝から悠馬くんのことチラチラ見てるんですかぁ？ 」

「ぇ……？」

　櫻子の声色と表情が冷たく変わった。そして、同時に生まれた魔王子の隙をつき、顔面にハイキックを叩き込んだ。

「ガッ！？」

　不意打ちを食らった魔王子は、床に倒れこみそうになったが、何とか受け身を取り、即座に体勢を立て直した。

「貴様ぁ！！ 勇者の仲間か！！ 不意打ちとはらしくないのぉ！！」

「はぁ？ 勇者？ 何ですかぁそれ？ 私はあなたが気に入らないからぁ……ここで殴り倒そうと思っただけですよぉ？ 」

　魔王子は自らの目論見が外れたことと、目の前の櫻子の変貌に戸惑いを隠しきれないでいた。

「なんじゃあ？ 身に覚えがないのぉ？ さっき悠馬がどうとか言っておったが……」

「軽々しく悠馬くんの名前を呼ばないでくださいよぉ」

「……ぁ？」

「朝から悠馬くんをチラチラ見てぇ……心ッッッ底、うざッッッたい……」

　純度の高い憎悪と憤怒が、櫻子の両目に宿っていた。

　魔王子にとっては意味がわからなかった。魔王子は目の前の意味不明な怒りに、かえって冷静さを取り戻していた。

「なんじゃぁ……？ お前まさか……ゆーまが好きなのか？」

「大大大ッッ大ッッッ好きですよぉ？ あなたの思ってる三百倍ぐらいッ……悠馬くんが大ッッッ好きです」

「……あぁ？ なんじゃそれ？ 我を襲った理由が、ゆーまが好きだから？ 嫉妬ってことかぁ？」

「嫉妬なんかじゃないですよぉ。悠馬くんに色目を使うような人が嫌いなだけですぅ」

　魔王子はなんとなく理解ができたような気がした。魔王子に限らず、人は正体不明に怯えるものだ。しかし、一旦それを理解できたなら、魔王子にとって恐るるに足りない。

「はぁ……。今日は本当になんて日じゃ。ゆーまと一言も話せぬし、我の転生した理由も分からんし……貴様のような恋敵も現れるしのぉ？」

　魔王子は櫻子を挑発した。感情を高ぶらせた方が洗脳をしやすくなるからだ。

「こ……い……が……たき？ 今……なんて言ったんですかぁ……？ 恋敵？ あなたが？ ハハ……ハハハハハ……ハハハハハハハハハハ……まったく……笑えませんよぉ！！！」

　案の定挑発に乗った櫻子は、魔王子に突っ走っていった。いつの間にか、手にはカッターナイフが握られている。

「おらあぁ！！」

　櫻子は魔王子に向かってカッターを突き出すが、直線的な攻撃を避ける事は難しくなかった。

「クフッ！！ 簡単な奴じゃぁ……。ホレ！！」

　魔王子は、櫻子の顔面を鷲掴むと、力任せに体育館の床に頭から叩きつけた。

「カハッ……」

　櫻子にとってかなりのダメージが入ったように見える。

「洗脳とは恐怖によってなされる……。クフッ！！ 恐怖しておるかぁ？ 人間よ！！」

　そして、魔王子は立ち上がろうとして、立ち膝になっている櫻子に、先ほどのお返しとして、顔面に蹴りを叩き込もうとした。

　だが、脚が顔面に届く前、櫻子は魔王子の足首を手のひらで受け止めた。そして、そのまま魔王子の足首を掴む。

「恐怖ぅ……？ ははっ！！ しているわけないじゃないですか……？ 今！！ 私は！！ 悠馬くん以外の事を考えてる暇なんてないものぉ！！」

　そう言って、動きの取れない魔王子の膝にカッターを突き刺した。

「ぐうっ！！」

　鮮血が飛び散る。魔王子の表情が苦痛に歪む。一方、櫻子の表情は、邪悪な満面の笑みで満ちていた。

　魔王子は少しだけ恐怖を感じた。痛みではなく、洗脳ができないほどの悠馬への思いに。理解が足りなかった、自らの甘さに。

「こんの……！！ そのまま足首掴んでおれよぉ！！」

　そう言って魔王子は持たれてない方の片足だけで踏ん張り、掴まれている脚で櫻子を体育館の壁にブン投げた。

　櫻子は壁を蹴って衝撃を殺し、床に軽やかに着地した。

「あぁ…思えば一年前のあの日、悠馬くんは私のハンカチを拾ってくれましたぁ。ただそれだけなのにぃ……あんなに心がときめいたのは何故でしょう！！」

　櫻子はまるで自分を抱きしめるように、腕を交差させ、表情は恍惚に満ち満ちていた。

「ちぃ、訳の分からんことを言いおって……」

　《キーン、コーン、カーン、コーン》

　休み時間終了五分前のチャイムがなる。すると、櫻子は急に豹変する前の表情に戻った。

「あ、休み時間もうすぐ終わっちゃうね！！ 魔王子ちゃん！！ 帰ろっか！！」

「……ぁ？」

「ほら、早くしないと授業始まっちゃうよ？」

「貴様、何をふざけておる。今ここで決着を……」

　《ヒュッ》

「ほら、これで決着ついたでしょ？」

「……………は？」

　魔王子が首筋に手を当てると、赤い液体が滴り落ちていた。見ると、カッターナイフの歯が、喉を少し外れて突き刺さっている。櫻子が飛ばしたものだ。

　もし、もう少し右に刺さっていたら、致命傷になっていたかもしれない。

「ぐ……ぬ……」

「もし、まだやりたいなら……ホワイトジャスティス教団に見学に来てね？」

　そう言って、櫻子は体育館から出て行った。