逆転生した女勇者は現代でも英雄になる。

第十二話 勇者は恋人を選ぶ時結構悩む

　櫻子が帰った後、部屋にやっと帰れた俺は、その日はもう九時半を回っていて、疲れが溜まっていたので、そのまま布団をしいて、ぐっすりと眠ってしまった。

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　翌朝

「う……ん……あ？いい匂い……。はっ！？」

　朝、目を覚ました俺は何かを炒める音と匂いを感じた。

　とてもいい匂いだったが、勇子が作っている光景が目に入り、昨日のようなカラスと雑草の朝ごはんではないかと、不安に思い、飛び起きた。

「お、おはよう、勇子。な、何を作ってるんだ？昨日のゴタゴタで疲れているだろう？俺が作ってやるから休んだらどうだ？ハハ…」

　何かを炒めながら、勇子は上目遣いで俺をジッと見つめる。

「いや、私は言わば居候だ。何かをしなきゃ気がすまん。それに、分かってるぞ？カラスが本当は苦手なんだろ？気を遣わせてすまなかったな」

　ゆ、勇子……！！ お前はそこまで俺のことを……！！

「今度はカエルを使った料理だ！！きっとお前も美味しいって思うぞぉ！！」

　満面の笑みで言われた……。やっぱ俺のこと分かってねーわ……。まぁ食べるけどね？……てか都会でよくカエル見つけてきたな……。

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　人間の慣れは怖い、カエルも充分に拒絶する対象ではあるのだが、カラスよりはマシだと思ってしまった。

　つまり、カラスほどの抵抗感がカエルには無かったのだ。驚くべきことだ。

「カエルも初めて食べた……。なかなか……。いや、考えるのはよそう……」

　俺は、カエルの後味を感じながら、学校の準備をしていた。

「ん、そろそろヒメが来るな」

　そろそろ幼馴染のヒメが来る頃なので、それまで部屋でのんびりしてよう。

『ピーン ポーン』

「お？来たか？」

　俺は、ちょうどよくヒメが来たと思い、ドアを開けた。

「よぉヒ…め…？」

「ひめ？誰じゃ？それは。我は魔王じゃが」

「きっと魔王子ちゃんが可愛すぎて、お姫様に見えちゃったんだよ！！」

　だが、そこにいたのは、魔王子と、昨日と違って快活な、いつもの櫻子だった。

「なん……で？」

「我が知りたいわ！！こやつが朝から我を訪ねて来て、我とゆーまで登校したいと聞かんのじゃ！！」

「えー？魔王子ちゃんだって悠馬くんと行きたいくせに！！」

「ふん、そんなこと一言も言うとらんわ」

「ま、まぁ二人とも……ってあれ？」

　二人の後ろを見ると、ヒメがいるのが見えた。だが、距離をとってこっちに来ようとしない。

「……？おい、ヒメ何やって……？」

　ヒメは俺の呼びかけに気付いているようだが、一向に近づこうとしない。

「そ、そうだよねー。ユウくんも、もう高校二年生だもんねー。か、彼女くらい……できるよね。彼女の一人や二人……カッコいいもんねー……」

　そういってヒメは走って行ってしまった。

「お、おい、待て！！どうしたんだ！？」

　後を追わなきゃいけない。そう思った。ここで追わなかったら、ヒメとの距離が遠くなってしまう気がした。

「ちょっと！！悠馬くん！？……行っちゃった」

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「おい！！待てって！！」

　ヒメはしばらく逃げていたが、追いつかれると分かったのか徐々に速度を緩め、歩きながら俺を待つようだった。

「おい、ヒメ？どうしたんだよ？」

　やっと追いついたが、ヒメは顔を伏せている。表情が読み取れない。

「何でもない……」

「何でもない訳ないだろう？何があったか言ってみろよ」

　相変わらず表情は読み取れない、だが、ヒメの様子は明らかに違う。体全体を震わせて、何かを堪えてるようだった。

「……悲しいの」

「え？」

「……ユウくんは……ずっと……私がそばにいてぇ……そばにいなきゃ……そう……思ってたのにぃ……私がいなくても……ユウくんは……大丈夫になってぇ……グスッ……悲しいのよぉ」

　ヒメは涙をこらえていたのだ。だが、話し始めると、堰を切ったように、とめどなく涙が溢れた。

　俺が遠くに行ってしまう？なんでそんなことを思ったんだろうか？そんな心配は不要だろう。

「なぁ。ヒメ？俺がいつ、ヒメが側にいなくても大丈夫って言ったんだよ？」

「……ふぇ？だ、だってあの二人は……」

「あ、あれはただの友達だ！！だけどヒメは昔からの幼馴染だし。俺にとって特別な存在っていうか……まぁ、あれだ。一緒にいて落ち着くんだ。これからも迷惑かけてやるから覚悟しろよ」

「ふぇ？そうなの?……良かったぁ。グスッ……ごめんね……ユウくん。私、安心したよ……」

　そう言って、ヒメはいつものように笑ってくれた。結局、俺はこの笑顔が有る限り、ヒメから離れることはないかもしれない。安心感がすごいね。

「そ、それじゃあもう結構きちゃったけどー、歩こうかー？ユウくん」

「あ、あぁそうだな」

　すっかりいつもの櫻子になったが、なんとなく照れくさそうだ。

　そうして、二人で歩き始めようとした時、何者かが俺の肩を掴んだ。

「のぅ？お二人さん？我も一緒でいいか？」

「すごーい！！悠馬くんってすごいモテるんだね！！やっぱりカッコいいよ！！」

　振り向くと、そこには魔王子と櫻子がいた。まさか全部聞いていたのか……？恥ずかしいぞこれは……。

「ねぇねぇ、あなたって悠馬くんの幼馴染の藤咲（ふじさき）　愛姫（まなひめ）ちゃんでしょ？」

「えー？なんで知ってるのー？私あなたと会ったことあったっけ？」

「フフッ、色々と知る手段はあるんだよ？」

　おおかた、俺の周辺をあらかじめ調べられているのだろう。……不安が押し寄せてくるな。

「ねぇ、魔王子ちゃん？愛姫ちゃんも、仲間にいれてあげようよ！！」

「ん？仲間？我の僕（しもべ）に加えるということか？」

「もー、違うよ」

　櫻子は指を立てて、チッチッチと振る仕草をした。

「悠馬くんを愛する人として、友達になろうってこと！！」

　……おい。それは本人の前で言う事じゃないんじゃないか？というか、ヒメはそんなんじゃないぞ。

「あなた達も悠馬くんの事が好きなのー？」

　ヒメが二人の顔を覗き込む。

「うん！！大好きだよ！！」

「わ、我は……まぁ、一応な」

　……照れくさいわ！！というか、ヒメの好きはそういう好きじゃないだろ。幼馴染としての友達って感じの好きだろ。

「愛姫ちゃんも、悠馬くんを愛してるんでしょう？」

　全く聞いてられんな。世の中そう極端じゃないんだ。ここはヒメに助け舟を出してやるか。

「おい、さっきから聞いてれば、ヒメは幼馴染でそんなんじゃ…….」

「愛してるよー？ユウくんのこと」

　…………………はぇ？

「だってー、東京に来たのだってー、近くに引っ越したのだってー、ユウくんと離れたくないからだし。小学三年生くらいから好きだったんだけどなぁー。気付いてくれないんだもんなぁー。ふふっ」

「じょ、冗談だよなぁ？」

「ううん。じょーだんじゃないよ？いっつも通学の時はドキドキしてたんだよー？」

　……え！？……ま、まじかぁぁああああああああ！？そんなことが！？

「クフフッ！！ここにも我の恋敵がいたようじゃなぁ！！」

「よーし、この勢いで、悠馬くんファンクラブでも作りますか！！メンバーはこの三人で！！今日の午後四時から！！魔王子ちゃんの部屋ね！！集まろう！！」

「な、なんじゃそれは！？ 何でそんなモノに我が参加せねば……」

「おもしろそー。 ユウくんのちっちゃい頃の写真とか持ってこよーか？」

「むぅ、参加してやらんこともないのぉ」

　……やばい。何故か俺のファンクラブが結成されようとしている。ちょっと嬉しいが…….。俺の個人情報がだだ漏れるだろこれは。

「それじゃ、私達は学校に行ってるから！！あとは愛姫ちゃんと、悠馬くんで頑張れ！！」

　そう言って、二人は俺たちを残して足早に投稿していった。

「ちょっ！？ちょっと待っ……」

「ねぇ、ユウくん？」

「な、なな、何？」

　落ち着け、動揺しているぞ。深呼吸、深呼吸。

「改めて言わせてね」

「え？」

　ヒメは俺の目をジッと見つめている。

「ずっと前から好きでした」

　空気を読んだかのように、風が二人の間を通り抜けた。俺は……なんて答えればいいんだろう。

「フフッ……こういうの照れくさいねー？」

「ひ、ヒメ、俺は」

「いいよ。言わないでも」

「え」

「私の気持ち、知ってもらいたかっただけだもん。すっきりしたよ。答えなんか聞かなくてもいいよー。だって私達って、側にいて安心しあえる。そういう関係でしょ？それなら友達だって、恋人だって変わらないよー？」

「で、でもさ」

「大事なのは、ずっと一緒に居られるってこと。簡単なようで意外と難しいもんだよー？」

「……そうか」

「じゃあ歩こっか？」

「あぁ。……俺からも一つ言わせてくれ」

「ん？」

「ずっと一緒にいような」

「……うん！！」

　そうして、俺たちはいつものように歩き出し

　た。いつものように。

　学校には五分遅れたけど。