12/45

祈りの傍で -2

2人の行方不明の報告を聞き、昨日も足を運んだ礼拝堂へイリスとリオは再び訪れていた。

堂内はセラとフィオの姿を探して歩き回るシスターたちの姿。

皆、不安そうな表情を浮かべている。

「お待ちしておりました。イリスさま、リオさま」

礼拝堂に入ってきた2人に声をかけたのはエリシアだった。

「エリシア様。2人はいつから姿が見えないのですか？」

「昨日までは、確かに礼拝堂にいたのですが……朝になると、どこにも姿がなくて」

イリスは短く息を吐き状況を整理する。

「私たちも捜索します。行き先に、何か心当たりは？」

「いえ。ただ……」

エリシアは一瞬言葉に詰まったが続けた。

「2人は幼い頃、森の奥に“秘密基地”を作っていたようなのです。正確な場所までは分かりませんが、もしかすると……」

「……分かりました。行くぞ、リオ」

「はい」

2人は礼拝堂を後にし、人の気配が薄れていく森の奥へと足を踏み入れていった。