７．イオタ式田植え法
「よいか、宮司。心して聞け」
「へっ、へへー！」
隠し田の真ん前で、宮司がドゲザしておる。
『それも額を土にくっつける作法で』
首を切られても仕方ない犯罪でござったからな。これをかばうと、某の首も飛ぶほどの罪にござる。
その後ろで、田を管理していた村人が、自分達も罪に問われるのではないかと青い顔をして、一緒に座っておる。
「お百姓様に罪はない。後ろの者は安心いたせ」
ほぉーって息を吐き出す音がここまで聞こえてきた。
「さて宮司、その方が汗水垂らして集めた財宝は全て没収と致す。村に何かがあったとき銭に変える為、専用の蓄財としてイオタ家が預かる。よいな！」
「仰せの通りに！」
「以後、マタノ荘の経営に口を出すことを禁ずる。神官らしく神社の経営に専念せよ！」
「ははーっ！」
ここで無駄口を叩いたら、某が止める前にコジロウの剣が鞘走るでござろう。現に柄に手をかけておるもの。
「だとしても、隠し田はいかん。マズイ。イオタ家にも累が及ぶ」
宮司の脇と背中に大きな汗染みが広がっていく。
「しかし、宮司をかばう手だてが一つある。……お任せすると一言いえ！」
「全てお任せいたしまする！」
『ものすごいパワハラですね』
死罪を見逃そうというのだ。これ位させてくれ。
「宮司の許可も得た。ここからはコジロウと話をする。宮司は下がって聞いておれ。それと、そこのお百姓様は近くへ寄れ」
コジロウとお百姓様が某の側へ膝行り寄ってきた。
『旦那、百姓をお百姓様って呼ぶんですね？』
「母上の躾けにござる。国の源は米を作る大勢の民である。故に百姓。お百姓様を『お』と『様』を付けずに呼べばお茶碗から火が出る。と、子供の頃から教え込まされておる」
『素晴らしいお母様でございます』
今はとにかく、それは横へ置いておいて。
「これから、いや、今年から数年、この田は某が知りうる知識による新しい田植え法を試す、試験田とする。その方らは、これから某が指導する方法で、一年間、田の面倒を見よ。よいか、親兄弟にも口にしてはならぬ事でござるよ！ これは神獣ミウラの主のお知恵だったりする！」
「「「へへーっ！」」」
飛び上がってからのドゲザ。膝小僧、擦り剥いてないよね？
「畏くも、かの神獣様方が神無月にお集まりなされるイズモの大社にて、ミウラの主が、遠い北の地方の神獣様よりお聞きしたお話でござる。そこでは米が育たぬ。そこでなんとかしようと血の出る思いと大勢の犠牲者を出し、試行錯誤を重ねての結果にござる。先達達の犠牲、あだや疎かにしてはならぬ！」
脅したら皆様に恐縮された。一人を除いて。
「して……サン！ お主堂々としておるな！」
「それほどでも！」
松の木の根っこで、サンが腰を下ろしてこれまでの経緯を見ておった。
「お主も、証言者の一人となれ。では説明を致す――」
ということで、某の指示の元、実際はミウラの指示の元、間隔を空け苗の本数を減らして植えていった。
お百姓様は「ほんとにいいんですか？」「まず収穫は半分より下になりますぜ！」「かけてもいい。米はとれません」と心配の声を上げながら田植えをしてくれた。
「たとえ失敗に終わってもその方らの責任にはせぬ。万が一の場合は補填の用意がござる。安心して仕事をしてくれ」
「そこまで言われたら、どうかお任せくだせぇ。この後も、教えていただいたとおりに勤めますぜ！」
書類上より一回り大きい田を二つに区切った。隠し田も一枚として扱い、計三枚の田で、それぞれ条件を変えて苗を植え付けたのでござる。
「ほー！ これは腰に来るでござるなー！」
某もお手伝いをした。泥がヌメッとなって気持ちよかったりする。
「巫女様は筋がよいですな！ 明日からマタノの百姓で生きていけますぜ！」
「褒めても何も出ぬぞ！」
「そのおみ足と、チラリと除く胸元だけで。ご褒美は頂きました」
『オッパイは日本の農業を救う』
「オラは巫女様の後ろ側から……お尻だけで三年分の給金を頂けました」
こいつら、米はいらんらしい。
「サンも、頑張ったな！」
「えへへー！」
サンは苗を運ぶ仕事してくれた。
いつの間にか、コジロウまで田に足を入れておった。
「こう見えて、経験者ですから」
ニンジャは何でもできる生き物でござる。
みんな揃って泥だらけの手で水筒の水を飲む。
「巫女様ぁー。終わってから言うのもなんですが、こんな疎らでいいんですかいのー？ 苗も細っそいし」
お百姓様、スケと名乗った痩せた男だ。
「サンよ、その方はどう思う？」
「うーん……このやり方が合ってるとしてだげど……」
『ほほう、頭が柔軟ですね。手法が正解という条件で、と理論的に考えらる頭を持っていますよ、この子』
ミウラも目を剥いておる。
「間が開いたことで、苗が少なくて済む。その分植える時間が減る。風が通る。日の光が全部の苗に当たる。雑草を抜きやすい。間を歩きやすい。鯉を放ちやすい。それからそれから……」
「その辺でよいでござるよ」
「でも、これでいつものより稲が多く実るのかな？ ちょっと怖いけど」
それな！ 某も、それでござる。心配でござる。だが、ま、まあ、ミウラほどの実力者が言うのだから……。
『後は、これまでと全く一緒です。畦の草はもちろん、田の中の草も抜き取ってくださいね。一本でも生やしたら怒りますよ』
「――との事でござる。草一本につき、雷が十発ほど落ちるので覚悟して働かれよ！」
「ひやぃ！」
返事が元気でよろしい。
今日中に済んでよかった。この地にいられる時間は短い。
明日もサクサクと働くのでござる！
――三ΦωΦ三――
――余談であるが――
この年、天候不順のため、全国的に不作気味であった。
マタノ荘でもご多分に漏れず、イマイチの出来。人死にが出るほどの不作ではないが、切りつめないとヤバイクラスであった。
ところが！
イオタの指示した給田の稲だけは豊作。間隔を空けた事により、苗が少数になったはずの田んぼなのに、まともに植えた田より多く米がとれた。
翌年より、多くの田んぼがイオタ式を採用。不採用の田より多くの収穫を得た。
この年、イオタ考案（実はミウラでござる）水田専用草刈り機を導入。雑草処理の仕事が楽になったと好評であった。
翌々年には、マタノ荘全ての田んぼがイオタ式に切り替わった。
イオタ家嫡男タケマルが十四で元服し、タケノシンと名を変え領主を継いだ頃は、マタノ荘はそこそこ豊かな領地となっていた。
ずっと後年、最初からイオタ式苗植え方こと、マタノ式田植え法に携わっていたサンは、イマガワの御屋形様に請われ、スルガ各地でマタノ式の指導に走り回ったと聞く。
年内、もう一回投稿いたします。
