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8.聖典

　王様の脅しが、案外効いているのかもしれない。

　二人はもう、喧嘩することはなくなった。

　なくなったけど……お互いを空気のように扱って、わたしにだけ話しかけてくるのも、なんか面倒くさい。

「ひよ、足元に気をつけて」

「頭、ぶつけるなよ」

　両側から、わたしに声をかけてくれる……ここはパラダイスかな？？こんな風に男性に接してもらったのは、生まれて初めて。

　わたしは緊張で汗をかきながら、二人のエスコートで、馬車に乗った。

　すると、先輩もハーシーも、我先にと馬車に入ってこようとしてぶつかっていた。

　先輩がついに、彼に向けて口を開いた。

「おれは、昔からの知り合いだぞ。一緒に夏のテニスで青春を過ごし、汗をかいた仲なんだ。

　ぽっと出のお坊ちゃんに、隣は譲らない」

「おれはひよの護衛だ。隣に座るのが妥当だろう」

　そろそろ、ハーシーに突っ込んでもいいかな……王様、そんなこと言ってなかったよーって。

　でもこうして、出会ってすぐ喧嘩するくらいだから……この二人は、すぐ仲良くなれるんだろうな。

　ん？実はこうやって、わたしを取り合っているように見えて……ここから腐向け展開になるのかな？

先輩『ひよのことばかり見てたけど……お前の顔の良さに、ついに気づいてしまったぜ』

ハーシー『お前の髪、イカしてる……今度、お揃いの髪型にしてくる』

　いやいや、やめとこう……ちょっと妄想が過ぎました。各方面に謝ります、誠に申し訳ございませんでした。

「もう、喧嘩するなら、二人で一緒に座ってください！」

　決して、そういう展開を望んでいるわけじゃなくて……そう、わたしはただ、仲良くして欲しいだけなんだけど。

　二人は、いかにも嫌そうな顔をしながら、しぶしぶ馬車に入ってこようとした。

　その時、わたしたちの馬車の元へ、誰かが急いで駆け寄ってきた。

「……すまん、渡し忘れていた」

　王様だ。仮にも一国の主が、息せき切って、一冊の本を届けてくれた。

「これは……？」

　その赤い本は、とても分厚くて、重みがあった。

「聖典だ。ここにいる間の、お守りとして持っているといい。

　そこには、あなたにしか扱えない魔法が、たくさん書いてある」

　それを聞いて、心が踊った。

　わたしにしか扱えない魔法……！

　なにそれ、どんな魔法があるんだろう！

　めちゃくちゃ使ってみたい！

「ありがとうございます！」と頭を下げてお礼を言うと、王様が手招きしてきた。

　わたしはいったん馬車を出て、クラウスに導かれるままに、仲の悪い二人から距離をとった。

　王様は、声を潜めて話した。

「……わたしは、ハーシーが召喚者なのではないかと思っている」

「ハーシーが……？でも本人は違うと……」

「ああは言っているが……恐らく。

　だから1週間後、また王宮に来る時までに、その証拠を集めてきてほしい。

　きっと奴は、真面目に召喚者を探す気はないだろうから」

　確かに、自分が召喚者なら、あえて探すふりをするのは時間の無駄だろう。

「でも、もしハーシーが召喚者だとして……何で嘘をつくんでしょうか？」

「さあ……ハーシーが自分から話すのが一番なのだが……あの様子を見ると、話しそうもない」

　王様は腕を組んで、ため息をついた。

　そこは、命令で正直に吐け！とか言わないんだな。

　どこか庶民寄りで、周りのことが見えていて、人を大事にできる王様。アウル国、最高じゃん。

「あいつは……昔はもっと、明るいやつだったんだ。わたしよりずっと喋るし、みんなに慕われていた」

「えっ……ハーシーが、ですか？」

「あぁ。それが、ある時期を境（さかい）に、めっきり口数が少なくなって……笑顔も減ってしまったんだ」

　そうだったんだ。ハーシーは元々、寡黙な人ではなくて、明るい人だった……その頃のハーシーに、ちょっと会ってみたかったな。

「……何か、ショックなことがあったんでしょうか」

　わたしがそう聞いても、王様は何も言わなかった。まるで、自分で聞いた方がいいと諭してくれているように、王様に肩を叩かれた。

「面倒くさい男だが、ハーシーを頼む」

　わたしは「はい」とうなずいて、笑顔を見せた。

　そして、二人仲良く（いやめっちゃ離れてはいるけど）並んで座っている馬車の、反対側に一人で座ると、従者の人が扉を閉めてくれた。

　王様や召使いの人達は、馬車が見えなくなるまで、手を振って見送ってくれていた。

「……この国の人達は、温かいね。わたし、この国がちょっと好きになったよ」

　ハーシーに言っても、彼は窓の外をみながら、何も答えてくれなかった。無視したのを許せなかったのは、わたしでなく先輩だった。

「温かいねぇ。隣に座ってる誰かさんは、常に敵対心むきだしの、無愛想だけどな」

　煽るようにそう言われても、彼は反応しなかった。

「……先輩には少し、話したことがあるかと思いますが……わたしも子供の頃は、めちゃくちゃに荒れている子だったんですよ」

　わたしがそう言うと、先輩は遠くの方を見て、思い出そうとしていた。

「あー、そういや聞いたことあるな……今とイメージ違いすぎて、想像もつかないけど」

「そうですよね。その頃は野良犬のように、誰かれかまわず、噛みついて喧嘩していました。

　心に、抱えきれないものがあって……その頃はまだ言葉も拙かったので、自分の気持ちを話すことが苦手でした。

　でも、親代わりに面倒を見てくれていた人が、わたしの気持ちを上手に引き出してくれて……拙くても、言葉にしていいんだと思わせてくれました。

　そうして、言葉にできるようになると、自然に……心が落ち着いてきたんです」

　わたしはふと、首元を触った。

　昔のことを考える時はいつも、首元のネックレスを触ってしまう。これは、子供の頃から持っていたお守りのようなもので……って、あれ？

「ネックレスが……」

「どうした？」

　首元を触ると、その影も形もない。

　付け外しした記憶もないから、もしかして……。

「ハーシー、わたしのネックレス……首についていた装飾品、知らない？」

「いや……知らない」

　ワンチャン、代わりに持っていてくれたとか奇跡があるかと思ったけど……本当になくしてしまったらしい。

「川に流されたとか？」

「……そうかもしれない」

「探しに行く？」と言った先輩の言葉に、わたしは首を横に振った。

　探しに行っても、見つかるかどうか分からない。二人に手伝ってもらうのも、気が引ける。

「……大事なものか？」

　ハーシーの問いに、わたしはおそるおそる、うなずいた。

「亡くなった両親の、形見なんです……でも、すごく小さいものだから、もう見つかりっこないですね。諦めます……」

「そうか……残念だったな」

　先輩の言葉に、うなずいた。

　わたしの沈んだ顔を、ハーシーはじっと見つめてきていた。