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5.王宮

　馬車から見えたのは、ケーキの箱のような真っ白な建物だった。

　花壇には花が咲き乱れ、敷地を入ると、ありとあらゆるところに兵士が立っている。

　馬車の停留場に着くと、ハーシーは真っ先に馬車から降りた。降りるところに足の踏み台が置かれていて、わたしはコケないよう気をつけながら降りた。

　すると、近くに停まっている馬車の中から、女の人が声をかけてきた。

「ハーシー様……！まぁ、ハーシー様、ここでお会いできるなんて……！」

　窓から身を乗り出して、ドレスを着た女の人が、嬉しそうにハーシーを呼んでいる。

　その馬車はとてもゴージャスで、黒い車体に、細かいバラの装飾が施されていた。

　ハーシーはその馬車に近づいていき、扉から出てこようとしているその人の手をとった。

　その二人は、まるで絵から出てきたみたい……金髪碧眼の王子様が、艶のある漆黒の髪のお姫様をエスコートして、舞踏会に来ている（というシチュエーションの妄想）。

　その美女は、体中から溢れんばかりの幸せオーラを出して、ハーシーを見つめている。

「わたしも、リリィ様にお会いできて光栄です」

　その時のハーシーの顔を、わたしは当分忘れられなかった。

　真夏の太陽のような、輝くような笑顔。寡黙であまり表情がないと思っていた彼から、あんな爽やかな顔が生み出されるなんて……！！

　わたしには、助けてくれた時に、吹き出すように笑った顔しか見せてくれてない。

　リリィ様、どんな徳を積んだら、そんなファンサを得られるんですか……？

　2次元フェイスのお相手は、やっぱり2次元フェイスの方しか釣り合わないということですね。

　存在する世界が違うわたしに、お二人を眺める権利を与えてくださって、ありがとうございます……！！

「あら……そちらの方は？」

　リリィが、ハーシーと同じ護衛士服を着ているわたしを見た。

　彼は「ただの側近ですよ」と言って、にこやかにわたしの存在をはぐらかした。

　ただ彼女は、わたしへの興味が止まらなかったらしい。わたしが女だからかな？今だけ、男の人に見える魔法をかけておいて欲しかった。

　リリィは優雅な身のこなしで、わたしの前に立ち、お辞儀をした。

「初めてお目にかかります。ケンディ侯爵家長女、リリィでございます。以後、お見知りおきを」

　ふわっと宙を舞ったドレスが、あまりにも美しかった。わたしはその姿に見とれながら、祈るように両手を握った。

「わたしのような下賤の者に、このような素敵なご挨拶をくださり、ありがとうございます。

　リリィ様に見合うほどの教養がなく、充分なお返しができませんことを、お許しください。

　どうか、リリィ様の輝かしい人生にご多幸がありますことを、この場を借りてお祈り申し上げます」

　わたしがペラペラと喋りすぎたからだろうか。リリィはぽかんとした顔でわたしを見ていた。

「あっ、まだ名前を名乗っておりませんでしたね……！大変失礼いたしました。

　わたしは、日向ひよと申します。護衛士の皆さんからは、呼びにくいのでフィオと呼ばれています。どうぞ末永く、団長とご贔屓にしていただければ……」

「もう行くぞ」

　その時、ハーシーがわたしの腕を引っ張ってきた。

　あっ、喋りすぎちゃったかな……つい、アイドルのマネージャーのような立ち位置で物を言ってしまった。

　昨日会ったばかりのわたしに、まだその立ち位置は早すぎました。

「リリィ様。残念ですが、謁見の時間が迫っておりますので、こちらで失礼いたします」

　ハーシーが深々と頭を下げると、わたしも右にならって頭を下げた。

　リリィ様は変わらず、鳩が豆鉄砲をくらったような顔をして、わたしたちを見ていた。

　少し歩いたところで、ハーシーは急にわたしの腕を離した。

　わたしは、おそるおそる口を開いた。

「あの、何か失礼なことを言っていたら、申し訳ないです……」

「……あんた、なんでそんなに、すぐ謝るんだ」

　ハーシーは、こちらを見ずにまっすぐ歩きながら言った。

「えっと……それが、日本人の性質なんです。へりくだるというか、謙遜するのを美徳としてしまう、国民性なんです。

　でもわたしに関しては、周りに敵を作らずに、平和に生きていきたいという心の表れなのかもしれません」

　それを聞いて、ハーシーは重たそうに口を開いた。

「……敵を作らないなんて、できるはずがない」

「どうしてですか？」

「何かを守ろうとすれば、必ず何かが敵になる……護衛士であるおれたちは、金で雇ってくれた者が正義で、守るもの。それに仇なす物はみな、敵となる。

　リリィ嬢も、いつ敵になるか分からない」

　それを聞いて、わたしは納得した。

「あっ……リリィ様は、お取引先のお嬢様だったのですね。ということは、あれは営業スマイルだったんですね」

　それに関しては、ハーシーは何も反応してくれなかった。

「もし、わたしもハーシーを、お金で雇ったら……あんな風に、笑顔を向けてくれますか？」

　その言葉に、彼は足を止めた。

　わたしは、睨むようにこちらを見てくるハーシーに、焦って言った。

「あっいや、変な意味ではなくて……！！

　ただ、そう、推し活と一緒なんです……！！」

「推し活……？」

「あ、推し活とはをご説明しますね。まず推しとは……」

「ジギス伯爵様。謁見の間にお急ぎください」

　その時、ひとりの兵士に声をかけられた。

　わたしたちはその兵士について、王宮の中に足を踏み入れた。

　はるか彼方まで敷いてある、赤いカーペット。飾られている、美しい絵画。あちこちに活けられている花から、甘い香りが漂ってくる。

　ついに……この国の王様に会いに行くんだ。

　わたしは少し緊張しながら、黙ってハーシーの後ろをついていった。