異世界召喚〜わたしを召喚したのはだれ！？〜

第4章 魔物討伐

45,ペンダント

　洞窟の中をずんずん進んでいくと、アウルフォウルの宝石よりも、もっと輝いている場所にたどり着いた。

　ここが、マスルが言ってた、スライムの巣窟……？

「うわっ、なんだこれ！！」

　ハーシーたちと一緒に前を歩いていた先輩が、なにかを避けるように足を上げた。

　地面には、うにょうにょとうごめく透明の物体が、たくさんこびりついていた。

「顔に飛びつかれないように気をつけろ！

　鼻と口を塞がれたら、窒息するぞ！」

　ハーシーの言葉に、わたしは手で顔を覆いながら、足元にいるスライムをよけるように歩いた。

　とにかく、親玉をやっつけないことには、みんな帰れない……そして、誰かが命に関わる怪我をした時、わたしは治す役目を担ってここに来ている。

　でも、さっきのバリアがあれば……怪我をする前に防ぐことだって、できるかもしれない。

　それなら、わたしはみんなと離れないように、一生懸命ついていかないといけない。

「ひよ、下がれ！！」

　その言葉に、わたしは足を止めた。

　ハーシーの奥に、洞窟の壁スレスレくらいの大きさがあるスライムが現れた。

　それはきらきらと眩しくて、すぐには直視できなかった。

　なんとか目を細めて見ると、スライムの体の中に、何か光を発しているものがあるみたいだ。

「あれは……ひよのペンダントじゃないか？」

　先輩の言葉に、わたしは「えっ？」と声を漏らした。

「あの、四つ葉のクローバーの……ほら、両親の形見だったんだろう？」

　先輩が指さした方向を見て、目をこらすと、たしかにペンダントのようなものが浮いていた。

　それは見覚えのある……たしかに、わたしが落としてなくしたペンダントだ！！

「な、なんであれが、こんなところに……！？」

「山でスライムが吸収したんだろう。聖女のペンダントの力で、あそこまで大きくなったんだな」

　ハーシーは剣を抜き、スライムに立ち向かっていった。それにつづいて、護衛士さんや近衛士のみなさんも、大きなスライムに剣を振り下ろし、切り刻んでいった。

「だめだ、すぐに再生する……！」

「そうだ、火をおこせ！！スライムは火に弱い！！」

「ばかいえ、こんな洞窟の奥で火をたいたら、みんな煙にまかれて死ぬだろうが！！」

「誰か、火の魔法を使えるやつはいないのか！！」

　火の魔法……そんなの、聖典に書いてあったか記憶にない。夜通し読んで、色んな魔法を頭に入れたのに……いざと言う時は出てこない、このポンコツ頭！！

　なんでか分からないけど、わたしが落としたペンダントのせいで、こうなっている。

　それなら、ちゃんとわたしが、責任もって倒さなきゃ……！

『口だけ達者でなやつを、大勢見てきた。もう、うんざりなんだ』

　出会った頃の、ハーシーの声が蘇ってきた。

　わたしは、何もできない自分を奮い立たせるように、顔を両手でバチンと叩いてから、動き始めた。

「おい、こっちに来るな！！」

　ハーシーの制止もきかず、わたしはスライムの体にむかっていった。

「さっきのバリアを、自分の体にはるわ。

　そうしたら、中に入り込んで、ペンダントを取れるかもしれない！」

　わたしがスライムに触ろうとした瞬間、その透明な体は嫌そうに逃げて、四方八方に広がった。

　その瞬間、波のように、スライムが私の体に覆いかぶさってきた。捕まってしまう……そう思った瞬間、わたしを助けようと、先輩とハーシーが中に入ってきた。

　わたしたちは、三人一緒に、スライムの中に取り込まれてしまった。

「……！！」

「……！！」

　外にいる人達の声が聞こえない。

　水中にいるように、視界がぼやけて、身動きがとれなくなってしまった。

　でも、まだ窒息はしてない……なんとかバリアを張るのが間に合ったようで、体にまとわりつかれるのは阻止できている。

　ハーシーは、わたしと先輩を離しながらも、しっかり先輩の肩も抱いてくれていた。

「ありがとう……おれも守ってくれるの……？

　どうしようおれ、ハーシーのこと好きになっちゃう……」

「そうしたら、三角関係ですね」

　ハーシーは、その会話を無視して言った。

「……ひよ、おれをここ(バリア)から出してくれ」

「え、何言ってるの……？」

「ここからなら、天井に押しつけて、スライムのコアを潰せる」

「だめよ、その前に窒息させられたら……！」

　わたしは、絶対に離すもんかと、ハーシーの上着をギュッと握りしめた。

「あのさ、いっこ、きみにたちに言えてなかったことがあるんだけど……」

　その時、先輩が口を開いた。

「なに？」

「おれ、ひよの代わりに、フローラ様の日記とか読んでる時……魔法が使えちゃったんだよね」

「えっ……！？」

「それでさ、たぶん、火が出る魔法が使えると思うんだよね」

　そう言いながら、先輩はわたしたちから手を離すと、その手上に炎を現した。

　彼は「ほら、出たでしょ？」と肩をすくめた。

「……なんで、先輩も魔法が……」

「うーん、分からないけど………この炎で、スライムの体を焼けばいい感じ？」

「あぁ。だが、広い範囲だと逃げさせてしまう。あそこの核に向かって、集中して火を放てるか」

「まぁ、やってみようか」

　そんな軽い感じなのに、先輩はしっかりとハーシーに確認しながら、照準を合わせて火を放った。

　すると、みるみるスライムの体が蒸発していて、中の空洞が広がっていった。

　次の瞬間、ハーシーがバリアを突き破って上に跳ねると、薄くなったスライムの体に、剣を突き刺した。

　そこは、ペンダントのすぐ隣……確実にスライムの核を潰したことで、巨大なスライムはあとかたもなく、蒸発するように消えていった。

「すごい……さすがハーシー様！！」

　アビーの声が聞こえるようになった。

　地面に降り立ったハーシーに、わたしも起き上がって駆け寄った。

「怪我は……？」

「ない。ひよと、ハルマサのおかげだ」

　彼の穏やかな顔に、わたしはほっと息をついた。

「やべ……おれ、ヒロインになった気分」

　わたしは先輩の言葉に吹き出した。

　これで帰れる……なくしていたペンダントも見つかったし、無事にスライムも倒せた。

「ハーシー、ありがとう……わたしのために……」

　そう言って、彼に手を差し出したとき。

　彼は持っているペンダントを渡すまいと、手を引っ込めてしまった。

「……？」

　わたしだけじゃない。彼の挙動に、その場にいる誰もが不可解を示した。

「ハーシー……？」

　彼は、わたしのペンダントを隠すように持ちながら、まるで子どものように駄々をこねた。

「……これは、返さない。おれが、取り返したから……」

　その言葉に、先輩が苦笑いして言った。

「いや、それ、ひよのだぜ？

　今までの流れで、それは分かってるよな？」

「分かってる……でも、返さない」

　あまりの幼い行動に、わたしたちはあんぐりした顔でお互いの顔を見合わせた。

　わたしは、ただ、ハーシーが何がしたいのか分からず、困惑して彼を見ていた。