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40.先輩のスマホ

　急に視界が明るくなった。

　洞窟の岩壁に、青い光が灯って、アウルフォウルの石がキラキラしている。

　わたしは、その場から動かなかった。

　暗闇は、先輩から借りたスマホでライトを照らして、克服できていた。

　ほどなくして、足音が近づいてきた。

　わたしは岩陰に隠れていたけど、すぐに見つかった。

「……そこで、何をしているんだ」

　案の定、ハーシーの声だ。どうしてここにいるのかとか、話す元気もなく、わたしはただスマホに注視していた。

「……先輩から借りたスマホに、オフラインでアニメが保存されてたから、いま観てるんです」

「……？」

　ハーシーの困惑した様子も気にせず、わたしはアニメを見続けた。すると彼は、近くに来て手元を覗き込んできた。

「絵が……動いてる」

　アニメを初めて見た人は、こんな反応をするんだ。彼はなぜか隣に腰をおろし、一緒にアニメを観始めた。

「……え、距離、近くないですか」

「ひよが好きだから、しょうがない」

　えっ？今なんて言った？

　さらっと告白されなかった？

　でもそれ以上、ハーシーは何も言わずにスマホを見ていた。

「……迎えに来てくれなかったくせに」

「いや、行ったよ」

「会ってないじゃないですか」

「寝ていたから……」

　そんなとき、金髪碧眼のキャラクターが現れて、他のキャラと会話しはじめた。そのキャラはまさに、わたしの2次元の推しだ。

「はぁ……かっこいい……今日も推しが尊い……」

「こいつが好きなのか？」

「はい、大前提として金髪碧眼がタイプです。そしてさらに、真面目キャラで落ち着いてて、いざというときに強くて、耳に心地いい声なのが、わたしの理想。はーもうこのキャラと結婚しようかな」

「ひよの世界では、絵と結婚できるのか？」

「結婚は、できないけど……一生を誓うことはできると思います」

「そうか……」

　なんだろう。このスマホから飛び出してきたみたいな、この金髪碧眼の王子様が隣に座って、一緒にアニメを見ているこの状況が面白すぎる。

　興味無いふりをすれば、呆れて帰ってくれると思ったのに……え、これ、1話から見せた方がいいのかな？

　いやいや、そんなことより……先輩たちに危険がないとわかった今、早く戻らないといけないのに。

　つい、気まずい気持ちが先立って、なかなか腰を上げられない。

「おれも……ひよに、一生を誓う」

　なんでもないようにさらっと言った言葉に、わたしは目を見開いた。

「ひよが、元の世界に帰っても……誰とも結婚しない。たとえ、手が届かなくなっても……」

　わたしは、苦笑いしながら、ふっと鼻を鳴らした。

「わたしだって、大人ですから。人の気持ちって、簡単に変わるのを知ってる。わたしは、その言葉を信じることができないから……誓ってくれなくていいです」

　話を聞き入れようとしないわたしに、そろそろ嫌気がさしただろう。

　けっこう短気な彼が、いつ怒り出すかヒヤヒヤしていたけれど……ハーシーは、おもいのほか集中してアニメを観ている。

　あっ、やばい……この回は、わたしの推しとカップリングのキャラクターの距離が縮まる神回だ！！

『どうして、そんな風に意地を張るんだ！』

『俺とお前とでは、住む世界が違う……』

『そんなの、どうだっていい……俺は、あんたといると、心が安らぐんだ！こんな気持ちになったのは、あんただけだ……！』

　ここで、先輩に布教したときは「BLかよ！！！！」とツッコミをくらったけど。

　ハーシーは、真面目な顔をして、なりゆきを観ている。

『いいか、俺たちが一緒になるには、様々な困難を乗り越えねばならない。その中で、傷つけてしまう者もでてくるだろう』

『何が困難だ。あんたと一緒に生きていけるなら、困難なんて、困難じゃないぜ！！』

『お前……』

　あああ、キスちゃった……愛し合うものすべて尊い。素敵。はよ結婚しろ。

「この2人は、愛し合ってるのか？」

「はい。両片思いなんですけど、この金髪碧眼の推しが、なかなか心を開かないんですよね……まぁそんな硬派なところが、受けとしては満点……いえ、なんでもないです」

「そうか。上手くいくといいな」

　ハーシーから、そんな素直な言葉が出たことにびっくりした。

　さっきだって、なんかさらっと告白してくれるし……そうやって、愛を囁かれるほどに、辛くなる。

　わたしは、石像になって、この国に居続ける決心をしたのだから。

　石像にずっと操を立てられても困る。

　とことん悪女になって、みんなに嫌われて、もうこんなやつ石像になってしまえばいいんだって思われて、せいせいされるようにならなきゃ。

　アニメのアプリを落として、わたしは既読が溜まっているメッセージアプリを開いた。

　人のSNSを勝手に盗み見るなんて、なんて悪いんだろう……これで、先輩にも嫌われること間違いなしだ。

「顔が青い……寒いのか」

　頬を触られると、彼の手の温もりを感じた。

　とっさに、抱きしめようとしてきた手から逃れようと、わたしは体の向きを変えてハーシーからそっぽ向いた。

「ほっといてよ。少しも寒くないわ」

　ハーシーがいじけても、泣いても、もう絶対折れてあげないんだから。

　すると後ろから、ハーシーがわたしを足で挟むようにして近づき、肩を抱きしめてきた。

「し、しつこい男は、嫌われますよ」

「おれのことは、ただの毛布だと思えばいい」

「毛布は喋りません」

「じゃあ黙る」

「そういうことじゃなくて……」

　わたしは、深いため息をつきながら、メッセージアプリに書いてある名前を見ていた。

　あれ、見覚えのある名前がある……。

「今井、大悟……」

　どこからどう見ても、わたしを育ててくれた人の名前だ。どうして先輩と大悟が、連絡先を交換しているの？

　わたしはためらいながらも、その名前を押して、メッセージの中身を開いた。