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36,女の子の日

　朝から、なんとなく感じていた気だるさ。

　ここのところ、浮き沈みしがちなメンタル。

　あぁ……きちゃった。女の子の日が。

　なんとかまだ少量だったから、ドレスには影響してなくて良かった。

　わたしは、今初めて話しかける人に「あの……生理になったんですけど……」と言わなくてはいけなくて、すごく恥ずかしかったけど、言わずにはおけない。

「まぁまぁ、お顔が真っ青じゃありませんか。大丈夫ですよ、このメイド長にお任せくださいね」

そう言ったのは、リバティ公爵家のメイド長らしい。くるくるの巻き毛で、わたしの胸あたりまでしか身長がない、小さいおばあちゃんだ。

メイド長は、ささっと着替えなどを準備してくれているあいだ、ひっきりなしに話しかけてくれた。

「あなたが急に現れたんで、侵入者かと思ってビックリしましたけれども、おぼっちゃんのお客さまなら安心しましたよ。

あらま、あなた、お顔が真っ青じゃありませんか」

このおばあちゃん、何度も私の顔を見て、同じことを言ってくる……でも、悪い人じゃなさそうだ。

わたしは必死に笑いを堪えながら、メイド長の言うとおりにした。

　用を済まし、廊下に出ると……案の定、先輩が待ち構えていた。

「確保〜」

　彼は、そう言ってわたしの手を掴んできた。

「あの……捕まるのは仕方ないんですけど……」

「うん？」

「女の子の日になっちゃって……ちょっと、気分悪くなってきて……」

　そう言った瞬間、彼は真面目な顔をして「ほんとだ、顔が青いね」と心配してくれた。

　頭の血が下がっているのだろう。抵抗する気力もなく、わたしは手を引かれ、ベッドの上に寝かされた。

　メイド長が、小さな体で毛布を持ってきてくれて、私のお腹にかけてくれた。

「あたたかいお飲み物は？」

「……飲みたいです」

「かしこまりました。あらまぁ、お顔が真っ青」

　わたしは先輩に、「あの人、さっきから同じこと言ってる……」と囁くと、彼も笑いを堪えながら「可愛いおばあちゃんだよね」と言った。

横になると、お腹のズキズキと倦怠感がすごい。

　聖女お披露目の式典で、今まで気を張りすぎていたのかな……まったく意識してなかったけど、だいぶ疲労が溜まっていたみたいだ。

「温かい飲み物でございます」

「飲める？」

　わたしは半身を起こし、メイド長が持つお盆から、コップを受け取った。

　それは、香りの良い紅茶だった。ひとくち飲むと、甘さが口に広がって癒された。

「……おいしい……」

「えぇえぇ。こちらは、公爵様もお気に入りの紅茶でございますのよ」

「公爵……公爵って、あの……？」

「そう。君が大癇癪を起こした相手だよ。近くで聞いていたけど、君がキレた姿をなかなか見ることがないから、面白かったよ」

「……」

　わたしは、紅茶を全部飲みきった。

　頭がぼーっとしてきた。疲れているのかな……いまにも眠ってしまいそうだ。

「……ほんとに、ハーシーと恋人になったの？」

　先輩が、優しい手つきで、頭を撫でてきた。

　思えばずっと、高校の時から気にかけてくれていて、大事にしてくれていたなぁ……だからつい甘えて、試験勉強のノートを写させてもらったり、傘を忘れた日に入れてもらったりしていた。

「きみが、ずっと大悟さんのこと、好きだって言ってたから……叶わない恋は諦めて、振り向いてもらえるまで、待っていたのに……」

　手をぎゅっと握られた。その手の温もりに、つい口を滑らせてしまった。

「……恋人にはなってないよ。ごめんね、嘘ついて……」

「……そう、よかった」

　わたし、無意識に……彼の心をもてあそんでしまっていたのかな。

　色んな人と付き合っては、すぐに別れ……あの不可解な行動は、わたしへの気持ちを、必死に殺そうとしていたのかな。

「一緒に帰ろう……別に、おれと付き合わなくてもいいよ。きみが安全なところで、幸せに生きてくれていたら……先輩後輩のままでも、充分なんだ」

　先輩の言葉に、わたしは心を打たれた。

　少し前のハーシーを思い出した。冷たくされていた時はしんどかった……でもそれが、彼なりのアピールだったのかな。

　元の世界に戻る方法を知っていて、あえて言わないってわざわざ言うのは、意地悪だった。

　それでパニックになったわたしに、剣をもたせて……よけいパニックにさせた。

　彼への気持ちは……本当に愛だったのかな。

　可哀想。そういう気持ちがあったことは、たしかに否定できない。

「わたし、ハーシーへの気持ちが、まだ正直わからない……でも、こんな状態で、先輩の気持ちに応えることもできなくて……」

「うん、いいよ。分かってる。

　顔が好みなんだろう？」

　真理をつくように、先輩は薄笑いをして言った。

「きみの推し、金髪碧眼ばかりだったもんね」

「……はい」

「推しは、遠くから眺めるのがいちばんじゃない？」

　そう言って、彼はポケットから、あるものを取り出した。わたしは、この世界にあってはならないはずのものに、心底びっくりした。

「スマホ……！！」

「これで、彼を撮っておきなよ。

　そうしたら、向こうに帰ってからもずっと眺められるだろ？おれ、そういうの別に止めないからさ……束縛もしないし。

　この世界にいる間は、彼のところにいるといいよ。でも、満月の夜に、ここから帰れたら……きみはもう、この世界に戻ってきちゃいけない」

「どうして……？」

　わたしが尋ねると、彼は、わたしの頬を撫でるように触ってきた。

「聖女に選ばれた君が、ずっとここにいたら……石像になってしまうらしい。

　あの部屋にあった、美しい石像のように」