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26.感情のままに

　わたしはとっさに、デイヴィスの手に触れた。

「大丈夫ですか！？」

　わたしが変なこと言ったせいで……わたしのせいだ。また、わたしに傷を移せれば……！

　だけど、彼は戸惑ったように、さっと手を引いた。

「……このくらい、なんてことない」

「でも……手当しましょう！」

「自分でできるから、大丈夫だ」

　そう言って彼は、ポケットに入れていた手ぬぐいを、ぐるぐると指に巻きつけ始めた。

　深く切ってしまったのだろう。けっこうたくさんの血が出ていて、白い手ぬぐいはすぐ真っ赤になった。

「すみません……変な質問をしてしまって」

「……この護衛士館にいるものはみな、ハーシーが、あんたのことを気に入ってると思ってる」

　その言葉に、わたしは目を見開いた。

「あいつはこれまで、女遊びしているところを見たことがないし、たいして女性にも興味がないようだ。

　興味がないから、上辺だけニコニコして対応すれば済むと思っているのも、難があったが……」

　デイヴィスは、手を上にあげ、止血しながら続けた。

「あなたに対してのような態度は、これまで見たことがない。あれは、なにかあいつの中で、葛藤があるんだろう。

　だから、見捨てずに……もう少し、あいつに寄り添ってあげてくれないか」

　なんて優しいんだろう、とわたしは思った。

　でもわたしは、苦笑いして言った。

「……納得できません」

　わたしは、デイヴィスの血が滲んでいるほうの手をつかんで、傷口に手をかざした。すると、まぶしい光とともに、自分の手に傷がうつってくるのを感じた。

「な……なにをしたんだ……！！」

　自分の手に現れた傷から、ボタボタと血が滴る。

　じんじんと痛む手を力強く握って止血しながら、わたしは言った。

「……わたしだったら、こんな風に、気に入ってる人には優しくします。わたしのせいでついた傷で、痛みを感じて欲しくないし、いくらでもわたしが肩代わりできます。

　ハーシーが、わたしに対してどんな感情を持っているのか、想像もつかないけど……わたしだって、冷たくされたくない……！わたしにだけ冷えた瞳を向けるたびに……胸に何かが、突き刺さってくるんです」

　デイヴィスは、初めて見る光景にうろたえながら、「どうして傷が……これが聖女の力なのか！」と、青ざめながら叫んだ。

　王様が字を読めるようにしてくれたおかげで、聖典が読めるようになった。

　治癒魔法で、早く治したいのに……心の中で呪文を唱えても、なぜか発動しない。

　どうして……傷を移すことは自然とできるのに、魔法は使えないの？

　その瞬間、わたしの手を、後ろから誰かの手が掴んできた。その瞬間、耳元で、わたしが言ったのと同じ呪文が聞こえると、体全体が光に包み込まれた。

　まるで、魔力を補填されたような……もともと二人でしか発動しなかったかのように、治癒魔法がうまく働いて、みるみる傷が治っていった。

「……自分の体を、大事にしろ」

　その声はハーシーだった。

　わたしは彼の顔を見なかった。

「……離してください」

　うつむいたままそう言うと、彼は逆に、手に力を入れてきた。

「おい……そんなに握ったら、痕がつくぞ」

　ハーシーの腕を、デイヴィスが掴んでやめさせてくれた。わたしは彼に目を向けないまま、涙を止められなかった。

「……そうやって、助けてくれたと思ったら、冷たくしてきたり……いい加減にしてください。

　嫌いなら嫌いで、突き放してもらって結構です。そういう中途半端なことをされるのが、1番傷つくんです！」

　わたしの言葉を、ハーシーはじっと聞いていた。怒りが頂点にまでのぼって、溢れる感情のままに、言葉を吐き捨てるように言った。

「何がしたいのか知らないけど、勝手にベッドに連れ込むのも、もうやめてください！！知らないうちに横で寝られてて怖いし、気持ち悪いんです！！

　みんなにも誤解されるし、不愉快です！！」

　そこまで言い切って、わたしは音を立てて息を吸った。わたしが落ち着くまで、デイヴィスもハーシーも、口を開かなかった。

　しばらく経って、ハーシーが重たそうな口を開いた。

「……これから、明日の聖女お披露目の護衛会議をする。デイヴィスにも出てもらうから、あなたも館の中に入っていてくれ」

　その言葉を無視して、わたしはまた、木をやすりで削り始めた。

　その場を離れる訳にもいかないハーシーは「すまないが、みんなをここに呼んできてくれ」とディヴィスに言った。

　護衛士さんたちが、わたしのそばに輪を作り、会議を始めた。

　わたしは彼らに背を向けて、無心で木を削り続けていた。

　当日の流れと、護衛士さんの配置。有事があった際、それぞれの役割をてきぱきと話しているハーシーは、これまで見た中で、もっとも団長らしかった。

　……わたしも、あんな風に仕事を頑張ってたなぁ。たくさん仕事を任せてもらっていたのに……それを日々こなすことが、わたしの存在意義だと思っていたのに。

　社畜だったわたしから仕事を奪われたら、こんなにも空回りしてしまうんだと、初めて知った。

　仕事では、嫌なことがあっても、ニコニコして穏やかに心がけていたのに……ここにきたら、心の試練ばっかりだ。

　やがて日が落ちて、あたりが暗くなってきた。わたしがここにいたら、困らせるのを分かっていたけど……護衛士さんたちの会議が終わっても、わたしは駄々をこねる子供のように、頑として動かなかった。

「……ひよ、帰ろう」

「いやです。おひとりでお帰りください」

「……」

　振り返ると、いつの間にかハーシーだけになっていた。彼は地べたに座り、わたしの背を見つめてぼうっとしていた。

「……わたしの話、ちゃんと聞いてましたか？この作業が終わるまで、ここから動きませんけど」

「……ここは冷える。せめて、館の中に入ってくれ……あなたの体が、心配なんだ」

　そう言われ、わたしは渋々立ち上がった。

　工具と掘り掛けの木を持ち、何も言わずにわたしは館の中へ入った。