異世界召喚〜わたしを召喚したのはだれ！？〜

第2章 護衛士館

25.台車作り

　わたしは護衛士館に行き、台車づくりを始めた。

　大工用具を借りて、木材を集め、頭の中にある設計図を、なんとか再現しようと思った。

　イメージは、スーパーなどのお店で使われているお買い物カートだ。運ぶ時はガタガタと揺れても、水樽が倒れることがないように作りたい。

　でも、そのイメージを共有することが難しくて、デイヴィスとラッセルには「そこでゆっくり見ててください！」と言って、手を貸してもらわなかった。

　でも気になったのか、すぐ近くで訓練している護衛士さんが、まわりに集まってきてしまった。

　ハーシーが買ってくれた綺麗なワンピースを着て、片足で板を押さえ、のこぎりで板を切るわたしの姿を、みんな苦笑いして見ていた。

「あんた、切るのは上手いけど……それじゃあ日が暮れるぜ」

　ひとりの護衛士さんが、わたしの持ってるのこぎりを問答無用で奪うと、ものすごい勢いで板を切り落としてくれた。

「どんなのを作ろうとしてるんだ？」

「えっと……説明が難しいんですけど……」

　わたしは近くの木に落ちている枝を拾って、地面に絵を描いた。

　みんな輪になって、わたしの周りに集まってきてくれた。

「ここは、固定した方がいいんじゃないか？」

「子供が載せるには、台が高すぎるだろう」

　みんな真剣にアドバイスしてくれて、何もお願いしていないのに、手伝ってくれた。

　木に釘を打ち付けるのは、実に何年ぶりだろう。中学校の時に、技術で椅子を作ったから、10年ぶりくらいだろうか。

　あれよあれよと、ほとんど護衛士さんたちの力で、台車が完成してしまった。

「す、すごい……！！ありがとうございます！！」

「いやいや、あんたの発想のおかげだよ」

　わたしが頭を下げると、みんな謙虚に笑った。

　ラッセルは目を輝かせて、「押してみてもいいですか……？」と聞いてきた。

「もちろん！ラッセルが使うために作ったんだよ」

「あ、ありがとうございます……！！」

　彼は泣きそうな顔で、カートを押してみた。するとうまく車輪が動いて、非力な彼の力でも、重たいものを運べそうだった。

「これで、花壇にたくさん水が運べます……！！」

「その前に、仕事で使えよ」

　デイヴィスの言葉に、みんな「その通りだ」と笑った。みんなが快く手を貸してくれたのは、ラッセルのためだと分かっていたからなのかな。

　彼はその台車を押しながら「みんなに見せてきます……！」と言って、厨房の方へ行ってしまった。

　わたしはもうひとつ見つけた木材をとって、デイヴィスに尋ねた。

「あの……彫刻刀ってありますか？」

「あぁ、あると思うが……まだなにか、作りたいのか？」

「はい」

　わたしは彫刻刀を借りると、ちょうどいい大きさに切った板に、傷をつけて印を書いた。

　木の中にいくつもの、器のような穴を開けたくて、ひたすらに彫刻刀で掘った。

　これも、力が弱くてなかなか掘れないわたしを見かねて、護衛士さんたちが代わる代わる、板を回して掘ってくれた。

「あんた……服に、木屑がいっぱいついてるぞ」

　護衛士さんに言われて、わたしははっとして、木屑を叩き落とした。

「大事にしろよ。せっかく団長に買ってもらったんだろ？」

「はい……すみません」

「あの団長がなぁ。女に贈り物をしてるとこなんか、見たことないけどなぁ」

　その言葉に、わたしは苦笑いをした。

「着のみ着のままだったので……気を遣われたんだと思います」

「いや、それにしてもだよ……まるで、貴族のお嬢さんみたいだ」

「ほら、あんた、あれなんだろ？

　伝説の聖女様っていう……」

「そうみたいですけど……まったく自覚は無いんです。ただ、それで命は狙われましたけど……」

　わたしの言葉に、年配の護衛士さんが唸った。

「寝込みを襲われたんだろう？よく無事だったなぁ」

「はい……団長が戦って、助けてくれました」

「ということは、やっぱり夜は……」

　そう言いかけた護衛士さんが、口を噤んだ。

　彼がデイヴィスを見ていたので、わたしもその視線を追うと、横に首を振っていた。

「無用な詮索は、するなと言われただろう」

「あぁ……すまん」

　彼は後ろ頭をかいて「そろそろ訓練に戻るか～！」と、わざとらしく離れていった。すると他の護衛士さんたちも、流れるように挨拶をして去っていってしまった。

「……すみません、なんだか、皆さんに気を遣わせてしまって」

　デイヴィスは、彫刻刀を器用に使いながら、穏やかな声で言った。

「……あなたが来てから、みんな興味津々で知りたがってる。

　なかには、色めき立っている者もいる……だから団長は、なるべく団長室から、あなたを出したくなかったんだろう」

　えっ？デイヴィスは、何を言ってるんだろう……ちょっと、言ってる意味が分からない。

「だが、安心しなさい……その服も、あなたにかかっている守護魔法も、あいつの気持ちが見えるから、誰も手を出しはしない」

「ちょっ、ちょっと待ってください……わたしに、なにか魔法がかかってるんですか！？」

「あぁ。魔力のない俺でもわかる……あなたの肌に誰か触れようものなら、すぐあいつが目を覚まして飛んでくるだろう」

「あっ……なるほど。でもそれは、命を狙われたからですよね。だってハーシー、言ってましたもん。

　わたしがもし攫われて、聖女の力を悪用されるなら……自分は敵になるって。

　そんな事態を避けるための、防衛策だと思います」

　するとデイヴィスは、ちらっとこちらを見て言った。見た目もだけど、何か言いたいことがあるときの仕草も、義父そっくりだ。

　そして、その言いたいことをあえて口にせず、飲み込んでしまうところも。

　沈黙が続いてしまって、気まずくなった。

　わたしは何を話題にしようか、必死に考えて、言葉を押し出した。

「……あの、デイヴィスさんは、ご結婚されていますか？」

　その瞬間、びっくりしたデイヴィスは、彫刻刀で自分の 指を切ってしまった。