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17.デイヴィス

　ーーわたし、大悟（だいご）みたいな大人になりたい。

　目を輝かせて言ったわたしに、彼は悲しげな目を向けた。あの時の目が、未だに忘れられない。

「デイヴィスか。今回の長旅、ご苦労だった」

　わたしは、ハーシーの声にはっと我に返った。

　異世界で出会った、育ての親とそっくりな人……その人は、デイヴィスっていうんだ。

「ありがとうございます。今回は、盗賊に遭いませんでした。

　どうにも最近、山奥に魔物が増えているとのことです。そのため盗賊は街におりて、今は大人しくしているようですが……」

「そうなると、街で盗みが増えるな」

「はい。魔物も増えているということで、討伐が必要になるかと」

「分かった。デイヴィスはしばらく、休暇をとれ。しっかり休んで、また次の依頼に備えてくれ」

「ありがとうございます」

　デイヴィスは頭を下げた。

　声までそっくり……生きている世界は違うけど、まるで同じ人を見ているようだった。

「討伐に関しては、また編成を組んで伝える。

　任務がある者は、健闘を祈る」

　護衛士さんたちは胸にこぶしをあて、うなずいた。

　そしてキビキビとした動きで、外に出ていった。

　呼び止める暇もなく、デイヴィスも部屋から出ていってしまった。

「昨日ね……」

　先輩は、彼らについて行く前に、思い出したように口を開いた。

「ネックレス、探しに行ったんだ」

「えっ！？あの崖に？」

「うん。でもなかった……また探してみるよ」

　わたしは、先輩の背中に「ありがとう……！」と声をかけた。彼は格好つけるように、振り向かずに右手を挙げた。

「……勝手に捨てたり、汚したりしなければ、あとは適当に片付けておいてくれ」

　ハーシーはそう言って、団長室にわたしを残して、出ていってしまった。

　掃除用具がどこにあるとか、そういったことは全く教えてくれない……放置だ。

　昨日の優しさは、どこに行ったんだろう……なんでみんなの前だと、あんなに冷たくなるのかな。

　わたしは気持ちを入れ替えようと、頬をバシバシ叩いた。

　ナイーブな気持ちになっても仕方がない。

　元の世界に戻れるまでは、目の前のことを、一生懸命やっていくしかない……！

　わたしはまず、薄暗い部屋に光を入れようと、カーテンをあけ、窓を全部開けはなった。

　空が青い。天気の良い、暖かい日差しが心地いい。

　机の上に積み重なっている本は、とりあえず本棚へ。書類はまとめて、飛んでいかないように、本で重しを。

　隣の仮眠室も開けて、空気を通した。

　ベッドから、ずっと洗っていないであろうシーツをはがし、枕替わりのクッションを天日干ししていると、窓の外から子供たちの声がした。

「ねぇ、洗濯物って、どうしたらいい？」

　走ってどこかに行こうとしていた3人の子供たちは、足をとめて、わたしを見た。

「えっと……井戸のところで洗うんだよ」

「井戸ってどこ？」

「あっちだよ。連れていこうか？」

　わたしはその子の言葉に「うん、連れてって！」と目を輝かせて、シーツを窓から出した。

　ここは海外みたいに、土足で屋敷の中に上がってもいいスタイルだから、靴はそのままで自分も窓から飛び出した。

　子供たちは私の周りを、少し距離をとりながら歩いている。

「なんで団長の部屋にいるの？

　新しい、お掃除の人？」

「うん、そんな感じ」

「ここに女の人くるの、珍しいんだよ。

　女の子が1人いるけど、あとはみーんな男！」

　わたしは「そうみたいね」と答えた。

　井戸なんて、現実世界で見たことない。でもこの屋敷の水周りは、全てこの井戸からきているらしい。

「この井戸の水はね、近くの川から引いてきてるんだよ。飲んでも大丈夫なように、魔法で浄水されてるんだって」

「魔法で！？すごい……」

「洗い物する時は、こっちに物を取りに来るんだよ」

　子供たちは気を利かせて、洗濯するための桶や、洗剤がある場所を教えてくれた。

　そこは広い納屋のようなところで、奥に行くと、厨房があるようだった。

「じゃあ、ぼくたち、みんなの昼食つくないといけないから」

「えっ……みんなが作ってるの？」

　わたしが目を丸くすると、3人は「うん」とうなずいた。3人が厨房に入ると、「おそーい！！」と怒る女の子の声が聞こえた。

　もしかして……この屋敷で1人きりという、女の子？

　わたしは話したくなって、思わず中に足を踏み入れた。

　厨房の中では、子供たちが皮むきをしたり、火を起こしたりと、せっせと動き回っている。

　すごい……この世界の子どもたち、生活力ありすぎる！！

　わたしが子供の頃に体験した、調理実習とかクッキング教室とかとは、比べ物にならない……みんなテキパキ動いて、それぞれの役割を持って仕事をこなしている。

「あれ……あなたは……」

　わたしに気づいて、1人の護衛士さんが声をかけてきた。黒髪のセンターパートで、長い襟足をひとつにまとめて結んでいる。デイヴィスだ。

「あ、あの……」

「さっき、朝礼でお会いしましたね。

　たしか……」

　名前を覚えていないところから、やはりこの人は、わたしの育ての親じゃない。

顔が似ているのは、きっと偶然なのだろうけど……それにしてもそっくりだ。

「ひよです。呼びにくければ、フィオでも構いません」

「では、フィオさん。こんなところで、どうしましたか」

「ハーシーの部屋を、掃除したくて……まずは洗濯をしたいのですが」

「分かりました。お教えしましょう」

　すると彼は、子どもたちに「ちょっと離れるよ」と声をかけた。

　子どもたちは元気に「はーい！」と返事をした。

　デイヴィスが、子どもと共にいる姿に……わたしは子供の頃を思い出して、目頭が暑くなった。