異世界召喚〜わたしを召喚したのはだれ！？〜

第2章 護衛士館

16.朝礼

　やっと寝支度が終わって、メリッサも自分の部屋に帰り、わたしは1人になれた。

　客室のベッドは広くて、寝心地もいい。

　今日は色んなことがありすぎて……疲れちゃった。

そういえば、頭頂部のヒリヒリした痛み……何だったんだろう。

どこかにぶつけたわけでもないし……そう思いながら触ると、少し、たんこぶのようなものができていた。

あぁ、これが痛かったんだ……いつの間にできたんだろう。もしかしたら、ソファで寝てるときに、寝ぼけて落ちたのかもしれない。だから昨日は、ハーシーがベッドに運んでくれてたのかな……きっとそうだ。

今日はもう、ちゃんとしたベットで寝てるから、そんなことはないはず……。

　わたしは掛け物の中に顔を沈めて、目をつぶった。

　ゴーンと響く鐘の音で、目が覚めた。

　もう朝だ……もうちょっと寝ていたかったなぁ。

　携帯は……あ、そっか。元の世界で落としてしまって……もう持ってないんだ。

　今日もわたしは、異世界にいる。やっぱり夢ではないらしい。

「……え？」

　起き上がろうとした時、違和感があった。わたしの後ろに、ないはずの温もりがある。

　後ろから、わたしを抱きしめるように伸びる筋肉質な腕、大きな手。

　確か昨日、一人で寝たはず……客間に、誰かが忍び込んできたの！？

　心臓をバクバクさせながら、後ろを振り向くと……なぜかそこには、ハーシーがいた。

「えっ……えーーーーっ！！」

　わたしの驚いた声に、青い瞳がパッと開いた。彼は起き上がると「なんだ！？」と辺りをキョロキョロした。

　彼の肌を見ないように、わたしは目を覆いながら言った。

「な、なんでここにいるんですか……！！」

「……そっちこそ。ここはおれの部屋だ」

　わたしはパッと手を離し、辺りを見回した。

　あれ……確かに、間取りが違う。

　客間の煌びやかさと違い、ハーシーの部屋は質素で、飾り気のない家具ばかりだった。

「ど、どうして……いつの間にわたし、連れてこられたんですか！？」

　この移動はおかしい……わたしはハーシーの部屋までの行き方を知らないし、もし運ばれていたとしても、さすがに気づくはずだ。

「おれが連れてきたんじゃない。あんたが勝手に来たんだろう」

「えっ、そんな、人聞きの悪い……わたし、ハーシーの部屋の場所知りませんでした！！」

「あぁ、そうか……じゃあ、なんでだろうな」

　その口ぶりは、なにか心当たりがありそうで……とぼけているように聞こえた。

「もう……また言われるじゃないですか！

　同衾したのかって！！

　いやしてるし！！故意じゃないにせよ、しちゃってます！！どうするんですか！！」

「朝から元気だな……落ち着けよ」

　ハーシーは耳を塞がながら、ベッドから起き上がった。

「とりあえず、遅刻する。急いで支度するぞ」

　ハーシーの部屋から出てきたわたしを見て、使用人さんは案の定、目をかっ開いてガン見してきた。

　わたしは心の中で（違います、何かの間違いなんです！！）と否定しながら、急いで用意された服に着替えた。

　まだ仕立て屋さんからの服は届いていないみたいで、今日は使用人の女性が着る、黒い給仕服を着ることになった。

　今日は、掃除する気まんまんだ。とにかく掃除する。この恥ずかしさを紛らわせるために……身を粉にして働く。

　わたしはメリッサにお願いをして、髪をお団子にまとめてもらった。なんだか、ジギス伯爵家の使用人さんの、仲間入りをしたみたいだ。

　準備ができると、また食堂で朝ごはんを食べ、急いで馬に乗った。

「すぐそこなのに、馬に乗るんですか？」

「あんた、歩くの遅いだろ」

「遅くないです！なんなら毎日、駅まで走ってました！」

　わたしは、朝の一件で、ぷんぷんしている。

　絶対、裏で何か言われる……同衾した噂をばらまかれて、笑いものにされる。

　どう考えてもあの状況は、わたしがハーシーの部屋に忍び込んだように見えてしまうから……どうして？

　もしかして明日の朝も、勝手に移動してる……？

　わたしは泣きたいような、怒っているような、よく分からない感情を抱えながら、護衛士館の門をくぐった。

「遅れてすまない。みんな揃ってるか」

　団長室には、すでにたくさんの護衛士さんたちが並んでいた。わたしはハーシーの隣には立たず、少し離れた壁際に立った。

　その横に、先輩が並んできた。

　先輩も、護衛士さんたちと同じ服を着ている。わたしは、周りに聞こえないくらいの声で囁いた。

「背中は、大丈夫ですか？」

「あぁ、大丈夫。昨日ずっと寝てたら治ったよ」

「良かったです。護衛士服、似合ってますね」

「そう？ ありがとう。ひよも可愛いよ」

　わたしは平坦な声で「ありがとうございます」と受け流しながら、静かになった雰囲気を汲み取って、口を閉じた。

「今日初めての者もいると思う。

　異世界から来た者を2人、王からの勅命で預かることになった。1週間ここで暮らしながら、働いてもらう。

　まず、ハルマサだが……剣の腕はなかなかだ。

　ここにいる間、護衛士の一員として働いてくれるか」

　ハーシーの言葉に、わたしは小さく拍手した。ハーシーに決闘を挑み、1本とれたからこそ、任される仕事だ。

　彼は得意げな顔で「体も鍛えられるし、望むところだよ」と勝ち気に言った。

「次に、ひよだが……おれの付き人兼、子どもたちの世話係もしてもらいたい」

「子どもたちって……どれくらいいるんですか？」

「10歳未満が5人、10歳以上が2人。内、女子が1人だ」

「女子……！？」

　わたしは、驚きの声を上げた。

　どう見ても、護衛士さんは男だらけ……そんな中、女の子が1人、ここに住んでるだなんて！！

「身寄りがないなら、伯爵家でお給仕すれば……」

「あれは女だが、同年代の男子より腕が立つ。本人も、ここで生きることを望んでいる」

　わたしはつい、ハーシーに畳み掛けてしまった。

「そんなこと言ってても、女の子は、男の子と違います！初潮だって始まるかもしれない……そのしんどさを、分かってあげられるんですか！？」

「それは本人に言え。あいつが聞く耳を持つとは思えんがな」

　吐き捨てるように言ったハーシーに、わたしは言葉を失った。これ以上なにも言うまいと、わたしは壁際に下がってうつむいた。

「……こちらからは以上だ。あとで、見習いたちの指南役はここに残ってくれ。

　誰か、報告はあるか」

「はい。わたしから、一点」

　その時、先輩がわたしの腕を、ちょんちょんと突いてきた。「顔を上げてごらん」と言われ、わたしは言われた通りにした。

　すると……手を上げて、護衛士さんたちの前に出てきた人物を見て、わたしは息が止まりそうだった。

　その人は、わたしの育ての親、今井（いまい）大悟（だいご）にそっくりだったのだ。