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15.シーザー•ジギス伯爵

　お風呂から上がると、客室の椅子に、ハーシーが腰掛けていた。

　彼も疲れているみたいだ。うたた寝をしていたけど、わたしたちが部屋に戻ると、ふっと目を覚ました。

「すみません、これから髪を乾かさないといけなくて……」

「あぁ。それなら、おれがやってやる」

　わたしは「えっ！？」と声を漏らして、びっくりした。そんなに甲斐甲斐しく、他人にお世話されたことなんてなかったから、いたせりつくせりなこの状況が、いたたまれない……。

「早く、こっちにこい」

　わたしは、おずおずとハーシーの前に立つと、彼も立ち上がった。ほんのりいい匂いがして……ハーシーも湯上りなんだと分かった。

　彼がわたしの濡れた髪に、そっと触れた瞬間……何かを唱えると、今度は彼の手から風が出てきた。

　強い風で髪をあおられ、一気に乾いていく。

　わたしの髪、長くて肩甲骨くらいまであるけど……ものの数十秒で乾いてしまった！すごすぎる！

「あ……ありがとうございます！」

　でも強風すぎて、髪がわやくそに乱れていたらしい。ハーシーはふっと破顔して「櫛（くし）を貸してくれ」と言った。

　さっき、洗われた時みたいに痛いかと思って身構えていたけど……思ったより優しく、髪に櫛を通してくれていた。本当に器用だなぁ。

　そういえばハーシーは、昼間はちゃんと髪を横に流して、セットしている。でも今はお風呂上がりだから、なにもしていない無造作な感じだ。

　かっこいい……推しの湯上り姿、ほんとに寿命が伸びる。神様ありがとう。

　するとハーシーが、わたしの肩をもち、くるっと後ろに向かせた。

「……そんなに見てくるな」

「えっ……わたし、そんなに見てました！？ごめんなさい！！汗」

「はい、見ておりました。それはもう、いい雰囲気で」

　少し離れたところにいる使用人さんが、口を開いた。わたしは、あまり感情を込めないその人の話し方が面白くて、つい笑ってしまった。

「……あんた、ライラに似てきたな」

「えぇ、娘ですので。

　ちなみにわたしは、メリッサと申します。ひよ様がこちらにおられる間は、お世話するように仰せつかっております。ハーシー様から」

「余計なことを言うところまで似てきたな」

「あっ、よろしくお願いします、メリッサさん……！」

　わたしがそう言うと、彼女はスカートをつまんで持ち上げ「こちらこそ、よろしくお願いします。聖女様」とお辞儀してくれた。

「わたしが召喚されてきたこと、話したんですか？」

　ハーシーについて歩きながら、わたしは尋ねた。

　寝間着姿なので靴は履かず、薄いバレエシューズのようなものを履いて、ペタペタと歩く音が廊下に響いている。

「あぁ……屋敷の者にはな。彼女たちは長年ここで勤めてくれているから、信頼している」

　さすがにハーシーは、同じようなものを履いていても、ぺたぺたといってない……音を出さずに歩く姿は、まるで忍者みたいだと思った。

「そうなんですね……！ハーシーの周りに、信頼できる女性がいて、よかったです」

「おれを女性不信だと思ってるのか？

　……まぁ、今までの人生で、あまり興味を抱いてこなかったが」

「男性がお好きなんですか？」

「……」

　すごく嫌そうな顔で見てこられて、わたしはすかさず「冗談です、忘れてください」と付け足した。

　今後、BL展開はなさそうだ……残念。

　階段を昇っていき、ある部屋の前について、ハーシーは扉をノックした。

　茶色い木の扉の向こうから「どうぞ」という声が聞こえた。

　わたしたちは中に入ると、ソファで本を読んでいる、初老の男性がいた。

　その人は本をテーブルに置き、また同じ方の手で、片眼鏡を外した。

　わたしは、はっとした……立ち上がるときも、また同じ右手で支えにしている。左手は、まったく動いていない。

「片麻痺（かたまひ）なんですか……？」

　わたしが小声で尋ねると、ハーシーは「病気でな」と、静かに教えてくれた。元は金髪だったんだろうか。色がきれいに抜けていて、白髪の優しそうなおじいさんだった。

「わたしは、シーザー•ジギス伯爵。あなたが、息子が連れてきたというお嬢さんかね」

「はい！はじめまして、日向ひよと申します。えっと……」

「異世界から、召喚されてやってきたらしい。王の勅命で、しばらく預かることになった」

　それを聞いて、ジギス伯爵は目を丸くした。

「ということは……選ばれし聖女様じゃないか。

　誰が召喚したんだ、お前か？」

「違う。誰なのかは、知らん」

　こうやって、きっぱり否定しているから……やっぱりハーシーが召喚者ではないらしい。

　でも王様は、いちばん怪しいのはハーシーだと言っていた……確かに、あの場にいたのは彼だった。

　もし召喚したのがハーシーなら……わたしは、その証拠を集めなくてはいけない。

　でも、本当に彼ではないのかもしれない。

　この一週間で、わたしは見つけ出せるのかな……。

「聖女を召喚した者、光の聖者となり、運命を共にし、人々を助けるであろう」

　ジギス伯爵が、諳（そら）んじるように言った。

「聖女の伝説は、小さい頃から、物語のように聞かされていたが……まさか本当に、召喚に成功するとは」

「運命を共にし……ということは、聖女として召喚された人は……一生、この世界で暮らさないといけないんでしょうか」

　わたしが尋ねると、ジギス伯爵は目を丸くした。

「この国で生きるのは、嫌かね？」

「嫌というほどではないんですが……やっぱり、生まれ育った世界に帰りたいです。

　あちらで仕事もしていたし、借りている家もあるし、育ててくれた人も……何も言わずにお別れになってしまうとなると、悲しませてしまうから……」

「お前とは、反対のことを言ってるな」

　伯爵は、ハーシーに目を向けた。

　わたしが「どういうことですか？」と尋ねると、彼は教えてくれた。

「ハーシーは……他に団長になりたい者がいたら、すぐにでも護衛士を辞めたいと言っている。そしてここを出て、どこか遠くに行きたいと」

「余計なことを言わないでくれ」

　ハーシーの怒った表情に、わたしは本当のことなんだと悟った。

「いいじゃないか。他の護衛士には、秘密にしておいてくれ。

　わたしが病気で倒れたばかりに……お前をつなぎ止め、団長という地位に縛りつけてしまっている。

　本当に、申し訳ないと思っているよ」

「もう、その話はいい。早く寝てくれ」

　ハーシーはわたしをおいて、部屋を出ていこうとしている。

　わたしはとっさに「あの、ふつつか者ですが、よろしくお願いします……！」と頭を下げた。

　ジギス伯爵はにこやかに、右手をひらひらして「また、話そう」と返事してくれた。