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12.エミリア

「あの、伯爵様……！」

　声をかけてきたのは、そばかす顔の、赤毛の女性だった。わたしたちは立ち止まり、彼女の言葉を待った。

「わ、わわ、わたし……いつも、護衛士さんの服を仕立てさせてもらっています……エミリアと申します」

「そうですか。いつもありがとうございます」

　緊張しているのか、手がブルブルと震えている。なんだろう……この人は、わたしと似た香りを感じる。

「ああああの、それで……仕立ての練習に、伯爵様に似合いそうな服を作りまして……ぜひ、着てみていただけないでしょうかっ……。

　きき、気に入っていただければ、お代はいりませんので……！」

「いや、おれは……」

　わたしはつい、ハーシーの言葉を肘鉄で止めた。

「こんなに勇気を振り絞って、提案してくれているのに……無下にするんですか？

　ハーシーも、今日は非番ですよね？護衛士服じゃなくてもいいじゃないですか」

　わたしはハーシーの背を押して「はい、行ってらっしゃい！」と、お針子さんの前に差し出した。

　彼はしぶしぶ、と言った顔で、奥の部屋に入っていった。さすがハーシー、あちこちにファンがいるなぁ。

　推しのことを考えながら、頑張って作った衣装……なんて健気で、尊いんだろう。

　わたしは同担拒否じゃないし、むしろオタク同士で情報共有したり、仲良くしたいタイプだ。エミリアさん、友達になれないかな……。

　しばらく経って、エミリアと一緒に出てきたハーシーは……白くて長いコートに、スラッとした足を際立たせる長ズボン。金の装飾が施された、白馬の王子様スタイル……あまりにも解釈一致！！

「えっ……まばゆすぎて、直視できない……！！

　天界から降臨しましたか……！？」

「何を言ってる」

「分かります、まるで翼が生えているようですよね…！」

「……」

「ほほほ、若い人たちは元気ねぇ」

　わたしは思わず、エミリアさんに近づいた。

「あの、お手をとっても……？」

「はっ、はい……！」

　差し出された手に、わたしは頬ずりしたいくらいだったけど、それは気持ち悪いと思うので、ぎゅっと握るだけにしておいた。

「この手から、こんな素晴らしい衣装が生み出されたんですね……！！

　まさに国宝です、一生大切にしてください……！！」

「あああ、ありがとうございます……！！」

　エミリアは、目に涙を浮かべた。それを見て、わたしもじんときてしまい……推しの前で、オタクが咽び泣くという、カオスな状況となってしまった。

「置いていくぞ」

　しびれを切らしたハーシーが、店から出ていこうとしている。

　わたしも急いで、彼について行った。

「あああ、あの……あなたのお名前は！？」

「わたしですか？ひよと申します、フィオとでも呼んでください！昨日、この世界に召喚されたばかりなんです、よろしくお願いします！」

　わたしは、2人に頭を下げて退店した。

「……召喚されたこと、あまり人に言いふらすな」

　歩きながらハーシーに言われて、わたしは「どうしてですか？」と尋ねた。

「あんたが聖女だという噂が広まれば、拐（さら）おうとする者も現れるだろう。

　聖女の魔力が、どんなものか知らないが……それを悪用されても困る」

「そうですか……分かりました。以後、気をつけます」

ハーシーは、溜息をつきながら言った。

「まぁ、はなから信用はしていない。女は、口が軽いからな。

　むかしは護衛士館も、雑用の女を雇っていたが……依頼主のことを喋ってしまったり、護衛士の特徴や弱点を敵にバラされて、散々だった。

　あんたもうちに来る以上は、気をつけることだ。もし護衛士団にとって、損失を与えるような情報を漏らされたら……おれは今度は、あんたの命を狙う敵になるだろう。

　あんたが例え、伝説の聖女であったとしても」

　だから護衛士館には、女の人がいなかったのか……と納得した。

　王宮でハーシーが、わたしを外に出したがっていたのも……きっと、情報を漏らされたくないためだったんだ。

　たしかに、コンプライアンスは大事だ。秘密厳守は、働いていた仕事でもそうだった。

「……助けてくださった恩を、仇で返すことはしません。

　もしわたしが誘拐されても、そのまま見捨ててください。わたしは、聖女の力を悪用されたり、情報を漏らして、あなたを裏切るようなことになるなら……舌を噛んで死にます」

　その時、ハーシーが足をとめた。

　彼はびっくりしたような顔で、わたしを見た。

「……それは、だめだ。おれが来るまでは、生きて待っていろ」

「どうしてですか……？わたし、ハーシーにこれ以上嫌われるくらいなら、自分で死んだ方がましです」

「別に嫌ってなんか……」

　彼はそう言いかけて、口をつぐんだ。

「わたし、服の代金も、必ずお返しします。

　護衛士館を、ピカピカにするくらいしかできませんけど……働けと言われたら、鉱山でも働きます」

　それを聞いて、ハーシーはまた、吹き出し笑いをした。

　満面の笑みとまではいかなくても……これで十分、幸せかもしれない。

「それなら……鉱山に連れて行ってやる」

　ハーシーの言葉に、わたしはえっ？と言葉を漏らした。