異世界召喚〜わたしを召喚したのはだれ！？〜

第1章 召喚

1.わたし、召喚される

　今週の仕事も、めちゃくちゃ忙しかった。

　休憩する暇もなく、お弁当をかきこんでパソコン作業。そうしないと、どんどん残業が長くなる。

　少しでも早く帰って、癒やしを摂取したい……最近の生きがいは、漫画、アニメ、たまに小説。

　空想の世界に浸る時間がないと、メンタルがやられてしまう。

　退勤を押した瞬間から、わたしは一心不乱に帰路について、家に直行する日々を送っている。

　でも今日は、一通のメッセージが来ていた。高校生の頃、同じ部活をしていた先輩からだ。

　その先輩は、社会人になってそれぞれ働き始めてからも、何かと連絡をくれている……向こうから連絡が来たら、会うくらいだけど。

　正直、その頃は、別に好きな人がいた。だから先輩からアプローチされても、全く心は動かず、冗談ぽく笑い話にしてしまっていた。

　それは彼にも話していて、理解してくれている。恋愛相談にも、たくさん乗ってもらった。だから今は、友達のような関係で、やり取りは続いている。

　正直、好きだった人には、失恋している。何年も告白できないまま、その人は他の人と結婚してしまったため、わたしの想いは自然消滅となった。

　それからはもう、何年も恋をしていない。このまま一人で生きていくのかな……という焦りだけが、ぼんやりと心の真ん中に居座っている。

　自分から動かないと、出会いがないことは分かっている。

　一度、マッチングアプリというものを登録してみたけれど、なかなか良いなと思う人にも巡り会えず、ダラダラと続くやりとりに飽きてやめてしまった。

　結婚願望がないと言ったら、嘘になるけど……どうしても惹かれるのは、二次元のイケメンたち。

　それも最近の推しは、金髪碧眼の騎士（ナイト）様。声が良くて、ガタイが良くて、顔がイケメンで……そんな理想の姿ばかり追いかけていたら、現実で恋人ができるわけもない。

　それに自分も、仕事ばかりで、全然自分磨きできていないし……長い髪をひとつに束ね、よれよれのスーツに薄化粧。

　ロマンスが始まる予感さえできない。

　明日はお休みだし……充分、2次元に浸る時間がある。今日はなんだか、まだアドレナリンが出ているのか、活動したい気分だ。

　……よし、今日は飲みに行こう。

　わたしは携帯を取り出し、先輩へメッセージを送った。すると、あちらもちょうど退勤したのだろうか。すぐに返信が帰ってきた。

『今どこ？』

『最寄りの駅です』

『了解。いつもの店で集合しよう』

　わたしは、先輩の言う通り、いつもの居酒屋に向かった。

　先輩がそこを指定してくるのは、きっとわたしの職場から近いからだ。彼は電車で来ないといけないけど、わたしがなるべく移動しなくても良いようにという気遣いだろう。

　先輩からの好意に、気づいていないわけじゃない。だけど、なんというか……未だに、失恋したことも話せないでいる。

　話したらすぐ、じゃあ付き合えるよね？という展開になりそうで……話がトントン拍子に進んでしまいそうな怖さがある。

　先輩は、二重もバッチリ。社会人になってからパーマをかけて、自分に合ったスーツを着て、きっちりとした身だしなみができる人だ。

　でもなぜか、恋愛感情が向かない。

　金髪碧眼だったら、こっちから口説くのになぁ……いやいや、現実世界で、それを求めるのは間違っている。

わたしだって、男性が思い描く、理想の女性像とはほど遠いだろう。

オタクだし、枯れてるし……こんな地味女に、声をかけてくれる人がいるだけで、本当にありがたいと思わないといけないのかもしれない。

しかし妥協で付き合うことは、相手にとって失礼なんじゃないだろうか。でも先輩なら、「好きになってくれるまで待つよ」とか、気恥ずかしいセリフもさらっと言いそう……。

　わたしはお店に入って席に着くと、連れが来ることを伝え、流れるように注文した。

　お酒とおつまみが来ると、ぐびぐび飲んでしまった。居酒屋だけど、カクテルの種類もいっぱいあって、どれも美味しい。

　甘いカクテルは度数も強いから、ほどほどにしないといけないけど……今日は、早く酔いたい気分だ。

「おいおい、もう飲んでるのかよ。

　ちょっとくらい待てよ！」

　先輩が来て、そう言いながら横に座ってきた。

「だって、今日は疲れたんです！

　飲まなきゃやってられないですよ！」

「はいはい、お疲れ。大将、生ビールね。ほら、それ飲み干せ。新しいやつで乾杯しよう」

　そう言われて、わたしはグラスを空けた。

　新しいお酒がやってきて、わたしたちはコツンとグラスを合わせ、乾杯した。

　彼は生ビールをあおり、ぷはーーっと息を吐いた。

「……んで、最近はどうよ」

「どうもこうも、硬直状態です」

「はぁ！？お前、いつになったら告白すんの？」

「一生できません」

「なんだよそれ、告白する気ないのかよ」

「だって、先輩も知ってるでしょう？10以上も年上の人ですよ？もう、望みはないんです」

　そう。わたしが片思いしていたのは、かなり歳が離れた男性だ。

　その人は、わたしが施設暮らしのころ、施設の職員をしていた人だ。

　わたしにとって施設は家、職員さんは家族も同然だった。だけどわたしは、その人にずっと恋をしていた。

「お前、どんだけ重いの？もう何年片思いしてんだよ」

「えっと、小学生の頃に出会って……中学生の頃には好きになっていたから、もう10年近くですかね」

「は、やば！そろそろ飽きないの？」

「うーん……わたし、人を好きになると、もうその人しか目に入らなくなって。でもさすがに、10年は重たすぎますよね」

　わたしは苦笑いした。その人はもう、結婚してしまっているけど……今でも失恋を引きずっているのは、本当のことだ。

　他の人は、もっと早く切り替えられるのだろうか。失恋したら、さっさと忘れるために、次の恋を探すのが普通なのかもしれない。

「……まぁ、重いのは良いことだと、おれは思うけどな。そういう奴に愛されてみたいって、ちょっと思うし……」

　わたしはその言葉に、世界が遠くなった気がした。意識が体から離れていって、お店を出て、空を飛んで、時空を飛んで、宇宙にたどり着いた。

　やっぱり先輩は、わたしに好意を持ってくれている……もう、言っちゃおうかな。失恋したって。

　でも、どうやって切り出せばいいか分からない……わたしは気恥しさを隠すように、またお酒をぐびぐび飲んでしまった。

　大将におかわりをお願いしたけど、わたしの顔が真っ赤になっているのを見かねてか、お冷を出してくれた。

「もう今日は、この辺でやめとこう。帰れなくなっても困るしな」

「は……はい」

　わたしたちはお勘定をすると、居酒屋を出て、駅に向かった。

　なんとか普通に歩けているけど、視界がぐらぐらだ。ちょっと歩いただけで、息がきれてきた。

「大丈夫か？そっち、ガードレールないぞ。もっとこっちに寄れよ」

「は、はい……ありがとうございます……」

　わたしは、彼に肩を抱かれ、頭がいっぱいいっぱいだった。

　どうしよう……このまま、お持ち帰りされるのもアリかな……。

　そう思った瞬間、足元が明るくなったと思うと、わたしたちの立つ地面に、青くて大きな魔法陣のようなものが現れた。

「なにこれ……」

「ん？どうした？」

　あぁ、先輩には見えないんだ……さっき、天の川を泳いだから……これも、お酒のせいかな？

　するとわたしは、道の穴ぼこに気づくことができず、足を踏み外した。

「あぶない！」

　体が、崖へ落ちていく。

　先輩が、必死にこちらを見て叫んでいる。

　あ、一緒に飛び込んではくれないのね……。

　他人相手に、そこまで命はかけられないよね。当然だと思う。

　でもちょっと、期待してしまっていた自分が恥ずかしい。

　わたしのために命をかけてくれるような、運命の出会いなんて、あるはずがないんだから。

　わたしは、もうすぐ訪れるであろう死を受け入れながら、ぎゅっと涙をためた目をつぶった。

「諦めるな、手を伸ばせ！」

　誰かの怒号が聞こえて、わたしは思わず、言われた通りに手を伸ばした。

　すると空中で落ちながら、手を引っ張られて、体をぎゅっと引き寄せられた。

　その人は上に向かって何かを投げると、「舌を噛むな、息を止めろ！」と叫んだ。

　その瞬間、川に落ちた感覚がした。だけど、全然痛くなかった……その人が、身を盾にして衝撃から守ってくれたんだ。

　しかも、速い流れにも関わらず、その人はわたしを離さず、ロープを手繰り寄せていた。わたしたちは、ゆっくり岸辺へと近づいていく。

　水から上がると、体がずっしりと重たく感じた。

　なんとか酸素を体に取り込もうと、肩で息を吸った。

　すると助けてくれた男性が、背なかをさすってくれた。

　もしかして、先輩が助けてくれたの……？

　わたしが顔を上げると、そこには、思ってもみなかった人物がいた。

　先輩じゃない……日本人でもない。

　月夜にきらめくような、金髪。

　透き通る、湖のような碧眼。

　すらっと背が高くて、引き締まっている筋肉。

　そして綺麗な二次元フェイス……何この、アニメの世界から飛び出したような人は。

「あんた……この国の人間じゃないな」

　あ、イケボだ……完璧すぎる……。

　ついに、三次元で推しを見つけてしまった……。

　一刻も早く、推しの名前を聞かなきゃ。

「あ、あの……お名前をお聞きしてもいいですか？」

「……ハーシー」

「ハーシー様……危ないところを助けていただき、本当にありがとうございました！！」

　わたしが土下座してお礼を言うと、彼は何も言わずに吹き出した。

「……そこまでお礼を言われたのは、生まれて初めてだ」

　髪の毛から、水が滴っている。

　彼の微笑んだ顔が、きらきらして見えた。

　私の推しが……今日、三次元で爆誕しました。