針文字
「どんなことをしても気が晴れないんだ」
恭平からのメールには辛い胸の内が書かれていた。「大丈夫か？」玲二はカウンセリングの合間に返事を送った。
「やっぱり俺、一度桜子と会うよ」
と恭平。
「桜子ちゃんは会ってくれるって？」
「いや、メールの返信すらない。だから駅とか大学前とかで待っていようと思う」
それはストーカーではないか。警察沙汰になる。玲二はすぐに恭平に電話を掛けた。
「電話かけさせちゃって悪いな」
恭平は沈んだ声だ。
「まだ吹っ切れないか」
「ああ、桜子と過ごした三年間を思うとどうしてもな」
「大学には行っているか？」
「大学の研究室ぐらいしか俺の居場所はない」
「そんなこと言うなよ」
「でも実験に没頭していると嫌なことを考えずに済むんだ」
「それならばいいけれど」
「電話一本で終わった事が納得できない。三年も付き合ったのに電話で別れ話だぜ。最後に桜子と会いたい」
「会ってどうするんだよ。会っても結果は変わらないぞ」
「でも俺、このままじゃ頭が変になりそうだよ」
「待ち伏せとかは良くないぞ。気分転換に焼き肉でも食いに行こうぜ」
そう言って玲二は電話を切った。
桜子はあの夜、つまり「武富済の墓を暴く」と激昂した夜以降も、気が向くとパンを持って玲二の元に訪れた。「明日は早いから泊りは駄目だよ」玲二は先に言っておく。桜子はスガの記憶を語る時、「私」と言う一人称を使った。
「赤旗事件では武富済からひどい取調べを受けたよね」
玲二がそう水を向けると、途端にスガの人格が出てきて、「許せない、許せない」と繰り返して目を尖らせる。玲二は同情を込めて、
「当時の新聞では、女性の被告人四人は生傷が絶えなかったと書いてある。拷問でもうけたんだろうね」
「そうです、着物や金子の差入はどうでも好い。入獄以来受けし圧虐に対して復讐してください、そう面会に来た同志に訴えました」
「具体的にどういう拷問をうけたのかな」
玲二のその問いに対して、桜子は暗い目をして
「女の口から申せぬ陵辱」
とだけ答えた。
「裸にされたり、性的な事をされたりしたのかな？殴られるような暴力は受けた？」
玲二が詳しく聞こうとすると、桜子は「忘れた」「思い出したくない」と頑なに返答を拒否した。
他にも玲二が気になっているのは、スガが獄中で書いた伝説の「針文字」についてだ。
天皇暗殺計画が発覚し、スガも秋水も逮捕された。スガは秋水を連累させないことで頭がいっぱいだ。スガは秋水を庇うために口を噤み続け、獄中から秘密文書を弁護士に宛てて出した。それは針で紙に穴を開けて文字をつづった「針文字」だ。
「爆弾事件ニテ私外三名 近日死刑ノ宣告ヲ受クべシ御精探ヲ乞フ
尚幸徳ノ為メニ弁ゴ士ノ御世話ヲ切ニ願フ
六月九日
彼ハ何ニモ知ラヌノデス」
自分は死刑になっても良いから、秋水だけは何とか死刑から免れるよう、スガは誰かに頼んで針文字の弁護要請を投函して貰ったのだ。
その誰かとは一体誰なのか。
玲二はネットで検索をかけ、針文字の画像を桜子に見せた。
「これを覚えている？」
桜子は画面に顔を近づけ「爆弾事件にて私ほか三名近日死刑・・・」と自ら読み上げた。
「ごめんなさい、思い出せない」
「獄中から誰かに手紙を渡した記憶はある？」
「分からない」
桜子は首を横に振るばかりだ。
