そして、勇者は伝説になった。

作者：春風ハル

　勇者は魔王を追い詰めていた。

　魔王が城を構えるこの地は、かつては緑の広がる美しい草原であった。

　今は草の一本も生えない不毛の地。

　その中心で、勇者は魔王と対峙していた。

　勇者は今にも倒れそうなほどの、酷い傷を全身に負ってはいたが、気力だけで立ち上がり、剣を構えて魔王を睨んでいた。

　魔王もまた立ってはいたが、力を使い果たしたその体は、既に限界を迎えていた。

　勇者の勝利は確実であった。

　その手に持った剣の一振りで、世界に平和が戻るのだ。

　一歩、勇者は前に踏み出す。

　その背に、無念に散った仲間の思いを、滅ぼされた町の人々の思いを、そしてなにより愛する両親の思いを背負い、また一歩、踏み出した。

　もはや動くことのできない魔王に、その切っ先が突きつけられた時、魔王はその口元に笑みを浮かべた。

「素晴らしきかな、勇者よ。

　数多の絶望を退け、よくぞ私をここまで追い詰めた。

　そなたの強さを讃えて、約束通り、願いを叶えようじゃないか」

　その言葉の直後、魔王の体が光り輝き始め、勇者は目を開けていられなくなった。

　剣を手放し、目を塞いだ。

　そして、光が全てを飲み込んだ。

　勇者が目を開けた時、

　そこには美しい緑の草原が広がっていた。

　勇者は目を疑った。

　自分は夢でも見ているのか？

　あるいは、今までの事はすべて夢だったのか？

　しかし、勇者の身に刻まれた無数の傷は確かにあり、今にも折れそうな剣は傍らに落ちていた。

　だというのに、草原は元からそうだったかのように、雄大に風に揺れていた。

　勇者は体に鞭を打ってその場から走った。

　嘗て辿った絶望の道を、もう存在しない故郷への道を。

　そこで見たものは──

　皆殺しにされ滅んだはずの町が、活気に満ち溢れていた。

　家族を失い、戦いに身を投じ、そして散っていった仲間が、武器を持たず幸せな家庭を築いていた。

　そして

「──！　どこに行っていたんだ！」

「よかった……心配していたのよ」

　目の前で、魔王の手で殺されたはずの両親が、勇者の帰りを待っていた。

　この世界から、魔王は消えていた。

　現在（いま）からも、そして過去からも。

　魔王に殺されたはずの人々は、何事も無い日々を過ごしていた。

　破壊されたはずの町は、脅威に晒されることなく存在していた。

　時が経ち、勇者は確かに魔王と戦い、打ち滅ぼしたはずなのに。

　初めから、魔王は存在しなかったことになっていた。

　勇者は、修行の旅に出ていたことになっていた。

　この世界に勇者などいない。

　勇者は、ただの青年となった。

　少年の夢は、城の騎士である父より強くなることであった。

　父に勝ち、立派な騎士になり、そして優しい母と共に、平和な世界で暮らすことであった。

　ある日、平和な世界に魔王を名乗る存在が現れた。

　魔王は世界の人々を無差別に襲い、世界を支配しようとした。

　少年の両親は、少年の目の前で、無残にも殺された。

　魔王が少年に手を伸ばした時、少年は酷く怒りに満ちた目でこう言った。

「殺す！

　殺す殺す殺す殺す殺す！！！

　お前を殺す！　絶対に殺してやる！！」

　魔王は、伸ばしていた手を止めて、くつくつと笑った。

「面白い。

　ならば待ってやろう。　お前が私を殺すその時まで。

　もしもお前が私を殺すことができたならば、願いを叶えてやろう」

　そう言って、魔王は姿を消した。

　まるで何事も無かったかのように辺りは静かであるというのに、血の匂いが濃く染み付いていた。

　少年は、父の剣を手にとった。

　母に最後の抱擁をした。

　少年は、勇者となった。

　青年は父を打ち倒し、騎士となった。

　そして城一番の騎士も倒し、国で、そして世界で一番の強者と讃えられた。

　王に重宝され、人々に礼賛され、何一つ不自由の無い生活を手に入れた。

　父と剣を交え、母の温かい手料理を食べ、

　青年は望んだ全てを手に入れた。

　だというのに、

　その胸の内は、鉛となってしまったかのように重かった。

　誰も死ななかった。

　何も滅ばなかった。

　人々は平和の世界で生き、悲しい記憶も存在しなかった。

　喜ばしいはずであった。

　しかし、青年は世界を嘆いた。

　両親は死んだのだ。確かに死んだのだ。

　幾多の町が、国が滅び、人々は絶望の中で苦しみながら死んでいったのだ。

　共に戦い、無念を嘆いて死んでいった仲間がいたのだ。

　それは夢ではない、事実であった。

　勇者が託された思いは、本物であった。

　だからこそ、数多の絶望に晒されても、倒れることなく進み続けられたのだ。

　あの日染み付いた血の匂いは、今でもはっきりと匂ってくるのだ。

　全て、実際にあったことのはずであった。

　しかし、今、青年が生きるこの世界には、それを証明するものは何一つ残されてはいない。

　魔王のことなど誰も信じず、青年は勇者ではなかった。

　世界一の騎士は、一冊のボロボロの日記を残して死んだ。

　その日記には、人々の知らない歴史が残されていた。

　世界に魔王が現れ、一人の少年が勇者となり、人々の思いを背負い、数多の困難を退け、魔王を討ち滅ぼし、世界に平和を取り戻した。

　そんな歴史である。

　人々はそれを素晴らしい物語だと讃え、後の世代に語り継いだ。

　そして、勇者は伝説となった。

ふと思いついたアイデアをそのまま書き連ねてみました。

少しでも面白いと思っていただけたのであれば幸いです。