休暇を取る手助けをします

第三話 先立つものは金（前編）

　人口三万人を超える大都市ドレスカ。ドレスカの街は歴史が古く、村の北側に大きな墓地を持っていた。墓地の広さは十三万㎡。外れには廃棄された古い神殿があった。

　古い神殿の地下には秘密の抜け道があり、先は広い空洞になっていた。

　空洞に悪の秘密結社のアジトがある。

　六畳にも満たない椅子とテーブルしかない応接室にフィビリオはいた。

　部屋を見渡すが、質素と呼ぶより、貧相に近かった。

（悪の教団って金を持っているイメージがあるが、ここは貧乏教団だな。忙しいから儲かっているわけでもないか。貧乏暇なし、って言葉もある）

　部屋のドアが開くと、げっそりと痩せたおかっぱ頭の五十代の男性が入ってくる。男性の目の下には隈があり、顔色は人間とゾンビの中間のように悪い。真っ赤なローブを着ているが、ローブもどこか縒れている。

　死にかけている――が、フィビリオの正直な感想だった。

　男性は向かいに座ると、弱々しく挨拶をする。

「教団代表のバルトルトです。では、今日から一週間、教団をお願いします」

　何か悪の教団の大司教ではなく、資金繰りに困った雑貨屋の親爺のようだ。

「わかった。ゆっくり休養してきてくれ。その間、教団は俺が守る」

　バルトルトは頭を下げると退出した。

　入れ替わりに、教団の幹部が行李を持って入ってくる。

「お着替え用のローブをお持ちしました。教団の施設内では、ローブの着用でお願いします。あと、教祖が儀式の時に着用する仮面も、入っています。教祖がいない間は、仮面の着用もお願いします」

「服装を同じくしろと命じるのはわかる。でも、顔を隠しても、俺とバルトルトでは体格が違い過ぎるから、ばれるだろう」

　幹部はきりっとした顔で説明した。

「いいんです。外部の人間を教団内部に入れたので、気分の問題です」

「そういうものかな。仮面をする対応で皆が気持ちよく働いてくれるなら、いいか。それで、俺は何をすればいい？」

「こちらへ」と幹部はフィビリオを縦十ｍ、横十ｍの少し広い部屋に連れてきた。

　部屋には縦五ｍ横二・五ｍの大きな木の机と、広々とした椅子がある。机には地図やら書類やらが載っており、机を囲むように五人の赤いローブを着た男たちがいた。

　男たちのローブにはそれぞれ刺繍があり、身分の高さを表していた。

（幹部の中にも序列ありか。俺に行李を渡した幹部は刺繍があっさりしているから、一番身分が低いんだな）

　椅子を勧められたので座る。幹部たちはフィビリオを気にすることなく、話し合いを始めた。

　何やら、悪の計画を話しているようだが、途中からの参加なのでよくわからない。

　地下なのだが、空調設備がよく、部屋の空気は心地良く温かい。

　温かく心地が良い部屋で、わけのわからない話を聞いていると、次第に眠くなってきた。

　何か、これ、やばいな、と思った時には首がかくんと前に垂れる。

　ドンと机を叩く音がして、目を覚ますと、六人の幹部が渋い顔をして見ていた。

「すまない、続けてくれ」と先を促す。また、意味不明な会話が開始される。

　再び眠くなってきた。寝そうになると、会話が止まっているのに気が付いた。

　顔を上げれば幹部が顔を顰(しか)めていた。

（何か、まずいな。これ、寝るな。完全に寝るな。でも、寝たらダメなんだよな。形だけでも議論に入るか）

　咳払いをして、格好つけて発言する。

「さっきから議論を聞いていると、問題の本質は一つに思える。その一つの問題を巡って議論が堂々巡りをしている。何が問題かをすぱっと提示できる者はいるか」

　誰も発言しない。一番の身分の低い幹部に手を向けて発言を促す。

「君。意見を言いなさい。私が許可する」

　身分の低い幹部は、厳粛な態度で答える。

「つまるところ、お金がないのが問題かと」

（本当に貧乏暇なしなんだな）

　年齢が少し上の幹部が怒る。

「金がないのはわかっている。だから、どうやって収入をあげるかを、話しているだろう」

　知的な感じの幹部も同調する。

「収入を上げるためにも投資が必要なんだ。その投資資金がない。信徒の財布も有限なんだ」

　フィビリオは宥める。

「そう、怒るな。金があれば問題が解決するのか？」

　六人が頷く。

「して、金を手に入れたなら何とする」

　知的な感じの幹部が流暢に語る。

「この街の墓場に眠る死者たちを呼び起こして街を襲い、死せる力を手に入れます」

（やろうとしている所業は悪なんだな。だが、金があれば可能なのか？　何か、違う気がするが）

「死者に街を襲わせるって、金でどうにかなるかな？」

　幹部たちは顔を見合わせる。

（何だ？　これは話すかどうか迷っているな。ちょっと気になるぞ）

　一番若い幹部が真剣な顔で口を開く。

「死者を呼び起こす魔法は、魔術のレギオン・アンデッドです。これを使うには、生贄の乙女と死者の宝珠が必要なのです。ですが、どちらの捜索も難航しています」

（魔術・レギオン・アンデッドか。生贄の乙女も、死の宝珠がなくても俺なら使えるな。あれ、そんな難しい呪文だっけ？　レベル三十もあれば、生贄なし、アイテムなしで行けた気がするぞ）

　若い幹部は悔しさを滲ませて続ける。

「我々の捜査網ではどちらも見つけるのが無理なので、金の力で人探しや物探しのプロを雇おう、となったのです。そのプロを雇うための収入をどうやってあげるか、相談しています」

（これ、ダメだな。小難しい話ばかりして実効性のない議論ばかりするから、話が進まない。結果も出せない。おおよそ、頭が良すぎるだけに、儲からない話をしている）

「よし、こうしよう。俺がレギオン・アンデッドを使って、アンデッド・モンスターを作る」

　考えなしの発言ではなかった。また、アンデッドに街の人間を襲わせる気もなかった。

（協力する代わりに、悪いがお前たちの計画は芽のうちに変更させてもらうよ。街の人のためにな）

　一番年長の信徒が怒る。

「だから、そのための生贄の乙女と、死の宝珠がないんですって」

「なくても、できるんだって。俺のレベルは三十を超えている」

　幹部たちが露骨に疑う顔をする。

　年長の幹部が、疑いもあらわに意見する。

「レベル三十を超える人間は、冒険者ですら千人に一人もいないんですよ。貴方が、その千人に一人だと？」

（正確にはレベル百だから世の中に二人だ。だけど、レベル百だといっても馬鹿にされるだけだな）

「ああ、そうだよ。俺は、その千人に一人の強者だ」

　六人が静かになるが、誰一人として信じている様子はない。

「わかったよ。戦って証明するよ。今、ここの教団で一番強い奴は誰だ？」

　年長の幹部が、意地の悪い顔で告げる。

「人間でなくてよいのなら、教祖が三年の月日を掛けて作りあげた、ボーン・ゴーレムでしょうか」

　ボーン・ゴーレムの名が出ると、身分の低い一名を除いて、幹部たちはにやにやと笑う。

（ただのボーン・ゴーレムならレベル十程度。だが、こいつらの顔を見ると、おそらく相手はその上のカース・ボーン・ゴーレムか）

　カース・ボーン・ゴーレムなら、レベルは二十。

　安定して倒すならレベル十五の冒険者が六人は必要だった。

「いいぞ。そのボーン・ゴーレムを倒して強さを証明する。その、ボーン・ゴーレムのいる場所に連れて行け」

　年長者の幹部を先頭に進んでいく。

　連れていかれた先は、直径十五ｍ高さが十ｍの円柱状の空間だった。石製の大きな宝場を後ろにして、骨が集まってできた身長三ｍの四本の手を持つ巨人が立っていた。巨人の手には鈍く光る剣が握られている。

　年長の幹部が、どうだとばかり言い放つ。

「あれが、当教団で最強のボーン・ゴーレムです」

（やはり、カース・ボーン・ゴーレムか。懐かしいな。昔、あれでレベリングして二十まで上げたっけ）

「あっ、そう」と軽く年長の幹部の発言を受け流す。

　フィビリオはすたすたと近づいて行く。

　カース・ボーン・ゴーレムが剣を振り上げる。

「魔術・フォトン・レーザー」

　フィビリオの手から伸びた光の筋がカース・ボーン・ゴーレムを下から上に貫通する。

　カース・ボーン・ゴーレムは真っ二つになり熔けた。

　場が静かになる。

「これで納得したか。できるんだよ。これぐらいは」

　誰も異議を唱える者がいなかったので、部屋に戻る。