休暇を取る手助けをします

第二十八話 屋台の客（後編）

　カルテイーアはフィビリオのお勧めを食べると、酒をお替わりする。

　カルテイーアが料理を突きつつ、話し掛けてくる。

「貴方、名前は何て言うの？」

（来たね。カルテイーアの前で名乗った記憶は、ない。だけど、覚えていると面倒だな）

「フィリベルトですよ。今日だけのアルバイトです」

　カルテイーアは素っ気ない態度で訊く。

「で、どういった経緯で、この店でアルバイトをしているの？」

「知り合いから、一日でいいから店番をしてくれって頼まれたんですよ」

　カルテイーアは当然の疑問を口にする。

「知り合いねえ。でも、ここは、レベル五十以上じゃないと、来るのすら難しい場所よ。神でも悪魔でもないのに、よくここに来られたわね」

（ここは、深く話さないほうがいいな）

「人生、いろいろありましてね、ここに来られるくらいには、強くなりました」

　カルテイーアは目を細めて、手に持ったコップを揺らす。

「怪しいなあ」

　フィビリオは鍋の具を突きながら、誤魔化す。

「もう、よしてくださいよ。お客さん。この円形のぽちゃっとしたやつ。それと、袋のやつ、どうです？　ああ、あと、穴の空いた棒状のやつも、美味しそうですよ」

　カルテイーアは鍋の具を見て注文する。

「雁擬(がんもど)きに、餅巾着に、竹輪ね。それもいただくわ。あと、酒をもう一杯」

　カルテイーアだけに、あれこれ質問させるのは具合がよくない。

　それに、フィビリオから話を振らないと不自然だと思ったので尋ねる。

「さっき、ここに来るには神か悪魔でないと来られない、と言いましたね。だったら、お客さんは、その、神様なんですか？」

　カルテイーアは注文した具を食べながら簡単に聞き返す。

「邪神カルテイーアよ。知らない？」

　よく知っているが、知らん振りで通す。

「訊いておいて何ですがよく知りません。神様なんて主要十二神しか知りませんが」

　カルテイーアは軽いのりで疑った。

「本当？　知っていて、知らない振りをしているんでしょう」

（少し酔いが回ってきたようだな。これは言い逃れできるな）

「お客さんにそんな失礼な態度は採りませんよ。でも、邪神って呼ばれるくらいなんですから、その、悪い神様なんですか？」

　カルテイーアは気分を悪くしなかった。カルテイーアは、しみじみと語る

「確かに、人間から見れば悪い神様ね。人間視点で見ればね。でもね、この世界は、人間のためにあるんじゃないのよ。だから人間にとって邪神でも、他からすれば、単なる一つの神よ」

（なるほどねえ。これは、何度も殺して経験値を稼いだのは悪かったかな）

　フィビリオは、少し反省した。

「指摘されりゃ、人間がでかい顔して世界を牛耳(ぎゅうじ)っている。だけど、全ては人間のためにあるわけじゃないですからね」

　カルテイーアは、とろんとした目でコップを揺らす。

「それに邪神はね。創造神から邪神の役割を与えられたに過ぎないのよ。これで、お役目替えがあれば、次は私が美の神か、地母神になる可能性だって、あるのよ」

（これは知らない情報だ。神様も転職ならぬ転神があるのか？）

「神様って、職業みたく変更があるんですか？」

「あるわよ。ギルベルトが良い例でしょう。ギルベルトだって本(もと)は火の神。それが、煮炊きを司る神になり、竃(かまど)の神になった。それで、料理の神になり、引退して、煮物屋の主人になったのよ」

「ギルベルトさんに、そんな歴史があったのかあ」

「お替わり」とカルテイーアはコップを差し出したので、酒を注ぐ。

　カルテイーアはコップの酒をちびちび飲みながら語る。

「私だって、本(もと)は人間だったのよ」

　意外な告白だった。

「カルテイーアさんて、人間だったんですか？　それが今じゃ神様なら大した出世だ」

「出世かどうかは、わからないわ。フィリベルトはマディアラス文明って知っている？」

（カルテイーアからマディアラス文明の名が出ると、意外だな）

　マディアラス文明についてなら、下手な考古学者よりフィビリオは知っていた。

　だが、今は屋台のアルバイトなので、知らん振りをする。

「御伽噺で聞いた覚えがありますね。とても発達した文明だったけど、神の怒りに触れて一夜で消えた、と」

「一夜で消えたは、間違いね。マディアラスの民は選択を迫られたのよ。この星に残って神様になるか、この星を出て行くか」

　マディアラスの民が消えた理由は、フィビリオでも、知らなかった。

「そうだったんですか？　もしかして、カルテイーアさんは、元マディアラス人なんですか？」

　カルテイーアは微笑む。

「マデイアラス人の技師よ。マディアラス人の内、八人は神様になり、この地に残った。残りの九十三人は、大きな船を造って、空に浮かぶ星の海に出て行ったわ」

　マディアラス人が少ないとは知っていた。だが、百人くらいしかいなかったとは、驚きだ。

「マディアラス人って、百人ちょっとしかいなかったんですか。それは、ちと寂しいですな」

　カルテイーアが寂し気な顔で、しみじみと語る。

「色々あってね、純粋なマディアラス人は百一名しかいなかったわ」

　好奇心から訊く。

「星の海の先には何があるんでしょうね？」

　カルテイーアは素っ気ない素振りで、興味なさそうに発言した。

「知らないわ。でも、出て行った奴らは、希望に目を輝かせていたわ」

「もしかして、カルテイーアさんも一緒に行きたかったんですか？」

　カルテイーアは思慮深い顔で答えた。

「そうかもしれない。でも、私は外に飛び出す選択をしなかった。今は、それでいいと思っているわ」

　そこからはカルテイーアは邪神になった愚痴を語り始めた。愚痴は纏まりがなく、何度も同じ内容を話す。聞いていて、飽き飽きした。

　だが、一人しかいないお客さんを邪険には、できなかった。

（参ったな、完全な酔客だよ。でも、他のお客さんもいないし、誰の迷惑にもならないから、いいか）

　フィビリオは適当に相槌を打つ。時には酒のお替わりを進め。煮物を出す。

　カルテイーアは、そのうち気持ちよくなったのか、うとうとし出した。

　本気で心配になったので、注意する。

「お客さん。こんなところで、寝たらダメですよ。家に帰って寝てくださいよ」

　カルテイーアが眠そうな顔で反論する。

「いいでしょう。どうせ、他にお客なんか、来ないわよ」

　カルテイーアは結局、ぐたぐたと夜が明けるまで屋台で時間を潰した。

　朝日が昇ると、雲に乗ったギルベルトが帰ってきた。

　ギルベルトはうとうとしているカルテイーアを見ると驚く。

「ありゃ、カルテイーアさん。来ていたのかい。随分と気分良さそうだね」

　フィビリオが愚痴った。

「昨日の晩からいて、帰らないんですよ」

　ギルベルトは半笑いで宥める。

「カルテイーアさんの場合、他にお客がいないと、いつも、こうだよ」

「では、俺は武神を待って帰りますね」

　ギルベルトが優しい顔で申し出た。

「帰る前に、スタンプを押してあげるよ。武神さんから頼まれているからね」

「スタンプって、ギルベルトさんも押せるんですか？」

「創造神発行のスタンプ・カードだろう。昔、神か、今が神なら、押せるよ」

（そうなんだ。武神じゃなくても押せるんだ。なら、武神の仕事がなくなったら、他の神様の居留地に行って御用聞きをする選択も、ありだな）

　フィビリオは魔法でスタンプ・カードを取り出す。

　ギルベルトに差し出すと、ギルベルトはスタンプを押してくれた。